Association Between Parenting Style, Nutritional Status, and Social-emotional Development in Children With Acyanotic Congenital Heart Disease: A Cross-sectional Study

Para muchas familias, los primeros años de un niño son una época de rápido crecimiento, no solo en estatura y peso, sino también en cómo aprenden a conectarse con los demás, a gestionar sus sentimientos y a navegar el mundo. Este proceso, conocido como desarrollo socioemocional, es la base para las relaciones futuras y el bienestar mental. Cuando un niño nace con una cardiopatía, el camino hacia este desarrollo puede volverse más complicado. Si bien los avances médicos han hecho posible que más niños con afecciones cardíacas sobrevivan y prosperen, los médicos e investigadores están cada vez más preocupados por cómo crecen y aprenden estos niños. Específicamente, quieren saber si la forma en que los padres crían a sus hijos y si el niño está recibiendo suficiente alimento juegan un papel en qué tan bien se desarrolla emocional y socialmente. Esta pregunta es particularmente importante para los niños con cardiopatías congénitas acianóticas, un grupo de defectos cardíacos donde la sangre aún transporta suficiente oxígeno para mantener la piel con un aspecto rosado, pero el corazón todavía trabaja más de lo normal. Estos niños a menudo enfrentan desafíos como dificultades de alimentación y visitas frecuentes al hospital, lo que puede estresar a una familia y potencialmente afectar el crecimiento y el comportamiento del niño.

Un equipo de investigadores del Hospital General Dr. Hasan Sadikin en Bandung, Indonesia, se propuso investigar estas conexiones. Se centraron en 64 niños entre los 18 meses y los 6 años de edad que habían sido diagnosticados con cardiopatía congénita acianótica. Los investigadores querían ver si dos factores específicos —el estilo de crianza que experimentaba el niño y el estado nutricional del niño— estaban vinculados con su desarrollo socioemocional. Para medir la crianza, pidieron a los cuidadores principales que completaran un cuestionario que categoriza cómo los padres interactúan con sus hijos, buscando estilos que sean cálidos y orientadores, estrictos y controladores, o permisivos. Para verificar la nutrición, midieron cuidadosamente el peso y la altura de cada niño, comparando estas cifras con tablas de crecimiento estándar para ver si los niños tenían bajo peso, eran raquíticos (demasiado bajos para su edad) o presentaban emaciación (demasiado delgados para su altura). Finalmente, utilizaron una herramienta de detección especializada para determinar si los niños estaban desarrollando habilidades sociales y emocionales al nivel esperado o si mostraban signos de retraso.

El estudio reveló un panorama impactante del estado actual de los niños. Más de dos tercios de los niños del grupo mostraban signos de un desarrollo socioemocional deteriorado, lo que significa que tenían dificultades con habilidades como la regulación emocional o la interacción con los demás. Cuando los investigadores analizaron las respuestas de los padres sobre cómo criaban a sus hijos, encontraron algo inesperado. La gran mayoría de las familias, casi el 97 por ciento, utilizaba un estilo de crianza autoritativo, el cual se caracteriza por la calidez, reglas claras y capacidad de respuesta. Debido a que casi todas las familias caían en esta misma categoría, había muy poca variación para comparar. Consecuentemente, los investigadores no pudieron encontrar un vínculo estadístico entre el estilo de crianza específico y el desarrollo del niño. El estudio no demuestra que el estilo de crianza no tenga efecto; más bien, muestra que debido a que tantos padres en este grupo criaban a sus hijos de la misma manera de apoyo, los investigadores no pudieron detectar diferencias basadas únicamente en la crianza.

La historia fue diferente cuando los investigadores observaron el crecimiento físico de los niños. Encontraron una conexión clara entre qué tan bien crecía un niño y cómo se desarrollaba social y emocionalmente. Los niños que tenían bajo peso para su edad tenían significativamente más probabilidades de tener un desarrollo socioemocional deteriorado en comparación con los niños con un peso normal. Del mismo modo, los niños que eran raquíticos, es decir, más bajos de lo esperado para su edad, también tenían muchas más probabilidades de tener dificultades con las habilidades sociales y emocionales. De hecho, casi el 80 por ciento de los niños raquíticos en el estudio mostraban un deterioro del desarrollo. Sin embargo, los investigadores señalaron que este vínculo no se encontró para otras medidas de nutrición, como el peso en relación con la altura, que refleja cambios más recientes en la dieta. Esto sugiere que los problemas de crecimiento a largo plazo, en lugar de las fluctuaciones de peso a corto plazo, son los que están ligados a los desafíos del desarrollo.

Estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo cuidar a los niños con defectos cardíacos. El estudio sugiere que, si bien la forma en que los padres interactúan con sus hijos es vital, la salud física del niño, específicamente su crecimiento a largo plazo, puede ser un indicador más fuerte de su bienestar socioemocional en este grupo específico. Los investigadores enfatizan que esto no significa que la crianza no importe, sino que en un grupo donde la mayoría de los padres ya brindan una atención de alta calidad, la carga física de la cardiopatía sobre el crecimiento del niño se convierte en el factor más visible. El estudio también destaca la necesidad de que los médicos miren más allá del corazón mismo. Al monitorear la estatura y el peso de un niño con tanta atención como monitorean la función de su corazón, los equipos médicos podrían identificar a los niños que están en riesgo de retrasos en el desarrollo de manera más temprana. Este enfoque podría ayudar a las familias y a los médicos a trabajar juntos para apoyar no solo al corazón, sino al niño de forma integral, asegurando que tengan la mejor oportunidad de crecer como adultos sanos y socialmente seguros.