Twenty-five years of maternal, neonatal, child and reproductive health measurement in Ethiopia: a harmonized trend and subnational inequality analysis of six Demographic and Health Surveys, 2000–2025

Imagina que estás tratando de entender cómo funciona una máquina gigante y compleja a lo largo del tiempo. En el mundo de la salud pública, esta máquina es la población de todo un país, y los "engranajes" son cosas como cuántos bebés nacen, cuántas madres reciben ayuda durante el parto y cuántos niños sobreviven a sus primeros años. Para ver si la máquina está mejorando, los científicos utilizan encuestas especiales llamadas Encuestas Demográficas y de Salud (DHS). Piensa en estas encuestas como instantáneas gigantes e increíblemente detalladas tomadas de las familias de un país cada pocos años. Al alinear estas instantáneas una tras otra, los investigadores pueden crear una película de cámara rápida de la salud de una nación. La gran pregunta no es solo "¿Está el país volviéndose más saludable?", sino "¿Se está volviendo más saludable todo el mundo, o algunos grupos se están quedando atrás mientras otros avanzan a toda velocidad?". Este es el corazón de la salud poblacional: medir el progreso no solo por el promedio, sino observando las brechas entre los más ricos y los más pobres, o entre las ciudades y las aldeas remotas.

Este documento toma una película de cámara rápida masiva de veinticinco años de Etiopía, uniendo seis instantáneas diferentes tomadas entre los años 2000 y 2025. Los autores, Asrat Genet Amnie y Assaye Kassie Nigussie, actuaron como detectives de la salud, armonizando todos los datos para que pudieran comparar manzanas con manzanas a lo largo de un cuarto de siglo. Observaron veinte indicadores de salud diferentes, desde cuántas mujeres usan anticonceptivos hasta cuántos niños son vacunados. Su principal hallazgo es una historia de dos eras diferentes. Para la primera parte de la película, Etiopía fue una superestrella, realizando saltos enormes y dramáticos hacia adelante. Pero alrededor de 2016, la película presionó el botón de pausa. Algunos de los engranajes más importantes dejaron de girar y, en algunos casos, incluso empezaron a girar hacia atrás. Mientras que el país logró un éxito masivo en lograr que doctores calificados ayudaran en los partos, otras áreas como las vacunaciones infantiles y la nutrición se han estancado o han retrocedido. Quizás lo más importante es que el documento revela que el puntaje de salud "promedio" de Etiopía es una mentira; la realidad es un mosaico donde algunas regiones están prosperando como una ciudad bulliciosa, mientras que otras, particularmente las zonas pastoralistas, luchan con brechas tan amplias que se sienten como un mundo totalmente distinto.

El Gran Viaje en el Tiempo de la Salud

Imagina que tienes una máquina del tiempo que puede mostrarte la salud de un país a lo largo de veinticinco años. Eso es exactamente lo que hace este documento por Etiopía. Los investigadores recopilaron datos de seis encuestas nacionales diferentes (2000, 2005, 2011, 2016, 2019 y 2024–25) para crear una historia única y continua. Querían ver si el país estaba mejorando en mantener vivas y sanas a madres e hijos, y si ese progreso era compartido por todos o solo por unos pocos afortunados.

La Buena Noticia: Un Salto Gigante hacia Adelante
En los primeros días de esta historia (alrededor del año 2000), Etiopía era como un corredor que acababa de tropezar y caer. Solo el 6% de las madres contaban con un médico o enfermera calificada ayudándolas en el parto. Para 2024–25, ese número había explotado al 64.0%. ¡Eso es más de un aumento de diez veces! Es como si el país hubiera pasado de tener un médico para cada aldea a tener todo un equipo de ayudantes.

Del mismo modo, el número de niños que morían antes de cumplir los cinco años disminuyó drástmicamente. En el año 2000, por cada 1,000 bebés nacidos, 166 no sobrevivirían hasta los cinco años. Para 2024–25, ese número cayó a 51. Es una caída del 69%. El país también mejoró en la planificación familiar. En el año 2000, solo el 6% de las mujeres casadas utilizaban métodos anticonceptivos modernos. Para 2016, esto había aumentado al 41%, y se estabilizó en 34.5% en la encuesta más reciente. Esto significa menos embarazos no deseados y más control para las mujeres sobre sus propias familias.

El Giro de la Trama: El Botón de Pausa
Sin embargo, la historia se complica alrededor de 2016. Si estuvieras viendo un gráfico del progreso de la salud de Etiopía, verías una colina empinada subiendo, y luego, justo alrededor de 2016, la colina se aplana. Algunas líneas incluso comienzan a bajar.

• Vacunas: En 2016, el 39% de los niños habían recibido todas sus vacunas básicas. Para 2024–25, ese número cayó al 30%. Es como una escuela que tenía un registro de asistencia perfecto y de repente ve que muchos estudiantes comienzan a faltar a clase.
• Control de la Natalidad: El uso de anticonceptivos modernos alcanzó su punto máximo en 2019, pero luego cayó de nuevo a los niveles de 2016 para 2024–25.
• Desnutrición (Stunting): Esto es cuando los niños son demasiado bajos para su edad porque no han recibido suficiente comida buena durante un tiempo prolongado. En 2016, el 38% de los niños presentaban desnutrición crónica. Para 2024–25, seguía estancado en el 37–40%. Es como si el país hubiera solucionado el hambre a corto plazo, pero no pudiera resolver el problema a largo plazo de obtener suficientes alimentos nutritivos.

Los autores sugieren que estos retrocesos podrían estar vinculados a tiempos difíciles en el país, incluyendo conflictos, personas siendo desplazadas de sus hogares y la pandemia global, que interrumpió los servicios de salud.

El Mapa de la Desigualdad: Dos Mundos Diferentes
La parte más impactante del documento es cuán desigual es el progreso. Imagina a Etiopía no como un gran país, sino como un mapa con algunas áreas brillando intensamente y otras oscuras.

• Las Ciudades "Frontera": Lugares como Addis Abeba (la capital) y Dire Dawa son como la "frontera" de la salud. En Addis Abeba, el 98.2% de las madres contaron con un asistente de parto calificado. Es un lugar donde casi todo el mundo recibe la atención necesaria.
• Las Regiones "Rezagadas": En el otro lado del mapa, en regiones como Somali y Afar, los números son mucho menores. En Somali, solo el 35.0% de las madres contaron con un asistente de parto calificado. La brecha entre la mejor región y la peor región para algunos controles de salud es enorme, de hasta 82 puntos porcentuales para la atención prenatal.
• La Brecha de Vacunación: La desigualdad aquí es aún más salvaje. En la mejor región, casi el 70% de los niños están totalmente vacunados. En la peor región, solo el 5.5% lo están. ¡Esa es una diferencia de más de doce veces!

Los investigadores también notaron algo interesante sobre dónde están los problemas. La falta de vacunas y la falta de atención prenatal suelen ocurrir en los mismos lugares (las regiones pastoralistas). Sin embargo, el problema de la desnutrición crónica (stunting) es un poco diferente. Mientras que las regiones pastoralistas luchan con las vacunas, las tasas más altas de desnutrición se encuentran en una región diferente llamada Benishangul-Gumuz. Esto nos dice que arreglar el sistema de salud no es suficiente; también necesitamos arreglar la seguridad alimentaria y el agua en diferentes áreas para detener la desnutición infantil.

Qué Significa Esto para el Futuro
El documento concluye que Etiopía ha hecho un trabajo increíble construyendo los "caminos" hacia la salud durante los últimos veinticinco años. Lograron que más personas llegaran al hospital y que más niños fueran vacunados que nunca. Pero ahora, el país ha chocado contra un muro. Las victorias fáciles se han terminado. Para seguir mejorando, no pueden simplemente construir más caminos; necesitan asegurarse de que los autos en esos caminos sean de alta calidad y que todos puedan conducir, no solo las personas en las grandes ciudades.

Los autores sugieren que los próximos veinticinco años deben enfocarse en tres cosas:

1. Calidad sobre Cantidad: No basta con ver a un médico una vez; las mujeres necesitan completar todas sus visitas prenatales, y los bebés necesitan recibir todas sus vacunas.
2. Cerrar las Brechas: Las enormes diferencias entre regiones como Addis Abeba y Somali deben cerrarse.
3. Nuevas Estrategias: Dado que la desnutrición y las brechas de vacunación no siempre ocurren en los mismos lugares, el gobierno necesita planes diferentes para diferentes áreas.

En resumen, la historia de la salud de Etiopía es una mezcla de una historia de éxito masivo y una señal de advertencia. El país demostró que puede dar grandes saltos, pero también mostró que, sin un esfuerzo constante, el progreso puede estancarse y la brecha entre los ricos y los pobres puede convertirse en un cañón. Los datos son claros: el próximo capítulo de la historia de la salud de Etiopía depende de asegurar que nadie se quede atrás.