Association of Lactate-to-Bicarbonate Ratio with Adverse Intensive Care Unit Outcomes After Coronary Artery Bypass Grafting: A Retrospective Cohort Study Based on the MIMIC-IV and eICU-CRD Databases

Cada año, miles de personas se someten a una cirugía cardíaca mayor conocida como bypass de la arteria coronaria. En este procedimiento, los cirujanos crean nuevas vías para que la sangre fluya alrededor de las arterias bloqueadas, proporcionando al corazón un suministro fresco de oxígeno. Si bien la operación es un triunfo de la medicina moderna, el viaje no termina cuando el paciente sale de la sala de operaciones. Se trasladan a una unidad de cuidados intensivos, un lugar donde el cuerpo está bajo vigilancia constante mientras comienza el difícil trabajo de la recuperación. Para algunos, esta recuperación es fluida y rápida. Para otros, es una lucha lenta y complicada marcada por debilidad persistente, problemas renales o incluso la muerte. Los médicos han buscado durante mucho tiempo signos tempranos que puedan decirles qué pacientes están en peligro antes de que el problema se vuelva grave, con la esperanza de ajustar la atención y prevenir malos resultados.

Dos señales químicas en la sangre se han utilizado durante mucho tiempo para evaluar qué tan bien se recupera un paciente. La primera es el lactato, una sustancia que se acumula cuando los tejidos no reciben suficiente oxígeno o cuando el cuerpo está bajo un estrés extremo. Los niveles altos de lactato suelen sugerir que el cuerpo está luchando por satisfacer sus necesidades energéticas. La segunda señal es el bicarbonato, que actúa como un amortiguador, ayudando a neutralizar el ácido y mantener estable el entorno interno del cuerpo. Cuando los niveles de bicarbonato caen, esto suele significar que el cuerpo está perdiendo su capacidad para manejar esa carga de ácido. Aunque los médicos han observado estos dos números por separado, un nuevo estudio sugiere que observar la relación entre ellos podría contar una historia más clara sobre el riesgo de un paciente.

Los investigadores se propusieron probar esta idea examinando los registros de casi 3,250 adultos que se habían sometido a una cirugía de bypass cardíaco y habían sido admitidos en unidades de cuidados intensivos en los Estados Unidos. Utilizaron datos de dos bases de datos masivas y de acceso público que contienen registros médicos detallados de cientos de miles de pacientes. El equipo se centró en las primeras 24 horas después de que un paciente llegara a la unidad de cuidados intensivos, una ventana crítica donde se desarrolla la reacción inicial del cuerpo a la cirugía. Calcularon un índice específico para cada paciente tomando el nivel más alto de lactato registrado durante ese día y dividiéndolo por el nivel más bajo de bicarbonato registrado en el mismo periodo. Este método capturó el peor momento de estrés metabólico en lugar de solo una instantánea en el tiempo.

El estudio dividió a los pacientes en tres grupos basados en este índice: aquellos con un índice bajo, aquellos con un índice medio y aquellos con un índice alto. Los resultados mostraron un patrón claro. Los pacientes en el grupo de índice alto enfrentaron un riesgo significativamente mayor de resultados adversos en comparación con aquellos en el grupo de índice bajo. En el grupo más grande de pacientes, aquellos con el índice más alto tenían casi el doble de probabilidades de experimentar un mal resultado, lo cual los investigadores definieron como permanecer en la unidad de cuidados intensivos por un tiempo inusualmente largo o morir antes de dejar el hospital. Este hallazgo se mantuvo firme incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta otros factores que podrían influir en la recuperación, como la edad del paciente, el sexo, el peso corporal y condiciones preexistentes como la diabetes o la presión arterial alta.

Para asegurar que sus resultados no fueran una casualidad específica de un hospital o un conjunto de registros, los investigadores probaron sus hallazgos en un segundo grupo independiente de pacientes de una base de datos diferente. Los resultados fueron consistentes. En este segundo grupo, los pacientes con el índice más alto también enfrentaron un riesgo mucho mayor de estancias hospitalarias prolongadas o muerte. Los datos sugirieron que el riesgo no aumentaba en una línea recta simple; en cambio, el peligro parecía aumentar más bruscamente una vez que el índice superaba cierto umbral. Esto implica que existe un punto de inflexión donde la combinación de alto estrés y baja capacidad de amortiguación se vuelve particularmente peligrosa para el corazón y los pulmones.

Los investigadores también observaron complicaciones específicas para ver cuáles estaban más vinculadas a este índice alto. Encontraron que los pacientes con índices altos tenían mucha más probabilidad de necesitar ventilación mecánica para ayudarles a respirar durante más de un día y eran más propensos a tener una estancia prolongada en la unidad de cuidados intensivos. Si bien el índice alto también se asoció con una mayor probabilidad de muerte, el número de muertes en el estudio fue relativamente pequeño, lo que dificultó extraer una conclusión definitiva sobre la mortalidad por sí sola. Del mismo modo, el índice no mostró un vínculo fuerte e independiente con la lesión renal aguda, lo que sugiere que su señal principal se relaciona más con el estrés general de los sistemas del cuerpo y la capacidad de recuperarse del choque de la cirugía.

Uno de los aspectos más importantes de este trabajo es cómo los investigadores midieron el índice. No se limitaron a tomar la primera prueba de sangre realizada cuando un paciente llega. En su lugar, buscaron el lactato más alto y el bicarbonato más bajo dentro de las primeras 24 horas. Este enfoque reconoció que la condición de un paciente puede cambiar rápidamente después de la cirugía. Una sola prueba podría pasar por alto un momento de estrés severo que ocurre una o dos horas después. Al capturar el peor momento, el índice proporcionó una imagen más precisa de la lucha del cuerpo. El estudio también señaló que los pacientes que no tenían registrados estos análisis de sangre específicos estaban, de hecho, en un riesgo aún mayor, lo que sugiere que la ausencia de estas mediciones en sí misma podría ser una señal de un paciente muy enfermo cuya atención se centraba en la supervivencia inmediata en lugar del monitoreo de rutina.

A pesar de estas fuertes asociaciones, los investigadores fueron cuidadosos de no afirmar que este índice sea un cristal predictivo perfecto. Cuando probaron qué tan bien podía el índice predecir malos resultados por sí solo, este funcionó mejor que observar el lactato o el bicarbonato por separado, pero no era un predictor impecable. No era tan poderoso como un sistema de puntuación integral que los médicos ya utilizan para juzgar la gravedad de la enfermedad de un paciente. Esto significa que el índice no debe reemplazar el juicio de un médico ni la imagen completa de la salud de un paciente. En cambio, sirve como una herramienta útil y económica que puede añadir otra capa de información. Actúa como una luz de advertencia temprana, alertando al equipo médico que un paciente está bajo un estrés metabólico significativo y que puede necesitar una observación más cercana o diferentes estrategias de soporte.

El estudio concluye que este cálculo simple, derivado de dos pruebas de sangre comunes, ofrece una forma valiosa de identificar a los pacientes de cirugía cardíaca que corren un mayor riesgo de una recuperación difícil. Destaca que el equilibrio entre las señales de estrés del cuerpo y su capacidad para neutralizarlas es un factor crítico para la supervivencia. Si bien los hallazgos son prometedores, los investigadores enfatizan que este es un estudio retrospectivo, lo que significa que mira hacia atrás a datos pasados en lugar de probar un nuevo tratamiento en tiempo real. Se necesitarán estudios futuros para ver si el uso de este índice para guiar las decisiones de tratamiento puede realmente mejorar los resultados para los pacientes. Por ahora, se mantiene como una señal clara de que, en las complejas secuelas de la cirugía cardíaca, la relación entre el estrés y la estabilidad es un indicador clave de lo que depara el futuro.