Bilateral Acute Retinal Necrosis Complicated by Concurrent Neuroborreliosis in an Immunocompromised Patient: A Case Report

El ojo humano es un órgano delicado, protegido por capas de defensa que usualmente mantienen las infecciones a raya. Sin embargo, cuando el sistema inmunológico del cuerpo se debilita, ya sea por una enfermedad o por la medicación utilizada para tratar otras condiciones, estas defensas pueden fallar, permitiendo que virus y bacterias invadan el ojo. Una de estas infecciones peligrosas es la necrosis retinal aguda, una condición en la que un virus ataca el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo, causando su muerte y provocando una pérdida severa de la visión. Este proceso es impulsado frecuentemente por el virus de la varicela-zóster, el mismo germen que causa la varicela y el herpes zóster. En casos raros y complejos, los médicos deben determinar si un solo virus es el único culpable o si múltiples infecciones están trabajando juntas para causar el daño. Comprender estas interacciones es vital, porque tratar la infección equivocada o pasar por alto una segunda puede significar la diferencia entre salvar la vista y perderla.

Un informe reciente del Hospital Oftalmológico Sankt Erik detalla un caso desafiante que involucró a una mujer de cincuenta años cuya visión comenzó a fallar de una manera que desafió el tratamiento estándar. La paciente tenía antecedentes de artritis reumatoide, una condición autoinmune que controlaba con un medicamento llamado sulfasalazina, y un tumor abdominal. Mientras tomaba este medicamento, comenzó a sufrir de un dolor de cabeza persistente y fatiga que duró tres semanas. Cuando finalmente desarrolló dolor y visión borrosa en su ojo izquierdo, los médicos la diagnosticaron inicialmente con necrosis retinal aguda bilateral, una condición que afecta a ambos ojos, y confirmaron la presencia del virus de la varicela-zóster en el fluido dentro de su ojo izquierdo. Inmediatamente la iniciaron en dosis altas de un fármaco antiviral llamado valaciclovir y añadieron un esteroide para reducir la inflamación.

A pesar de este tratamiento agresivo, la condición de la paciente no mejoró como se esperaba. Mientras que el ojo izquierdo, que había sido drenado quirúrgicamente para analizar el fluido, comenzó a estabilizarse, su ojo derecho empeoró. La inflamación dentro del ojo derecho aumentó y su dolor de cabeza se intensificó. Esta respuesta paradójica —donde un ojo mejoraba mientras el otro se deterioraba a pesar de recibir el mismo tratamiento— señaló al equipo médico que algo más estaba sucediendo. Se dieron cuenta de que el virus por sí solo podría no ser toda la historia. Los médicos realizaron una búsqueda exhaustiva de otras infecciones ocultas, incluyendo un escaneo de su cerebro y la toma de una muestra del fluido que rodea su médula espinal.

La investigación reveló una segunda infección, previamente no diagnosticada. El fluido alrededor de su cerebro y médula espinal mostró evidencia sólida de neuroborreliosis, una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, la cual es típicamente transmitida por la picadura de garrapatas. La paciente recordó haber sido mordida por una garrapata aproximadamente un año antes. El equipo médico concluyó que su sistema inmunológico debilitado, causado tanto por su medicación para la artritis como por los efectos persistentes de la infección bacteriana, había permitido que el virus se reactivara y se propagara a ambos ojos. La infección bacteriana probablemente estaba suprimiendo su respuesta inmunitaria de una manera que hacía que la infección viral fuera más difícil de controlar. Una vez que los médicos añadieron antibióticos específicos para tratar la infección bacteriana, la situación cambió rápidamente. La inflamación en su ojo derecho se despejó, su visión mejoró significamente y la propagación del daño retinal se detuvo en ambos ojos.

Aunque el tratamiento logró detener la infección activa y salvó la visión restante en su ojo derecho, el daño causado al ojo izquierdo fue demasiado severo. Una semana después de que la infección fuera controlada, el ojo izquierdo sufrió un desprendimiento de retina total, dejándola con una visión muy limitada en ese ojo. Este caso resalta una lección crítica para los profesionales médicos: cuando un paciente con un sistema inmunológico debilitado no responde normalmente al tratamiento antiviral estándar, los médicos deben mirar más allá del diagnóstico primario. En este caso, la presencia de una segunda infección bacteriana silenciosa fue la clave para comprender por qué el tratamiento inicial falló. Al identificar y tratar tanto el virus como la bacteria, el equipo médico pudo detener la enfermedad de destruir la visión restante de la paciente, demostrando que una búsqueda exhaustiva de coinfecciones ocultas puede ser esencial en casos médicos complejos.