Bilateral Acute Retinal Necrosis Complicated by Concurrent Neuroborreliosis in an Immunocompromised Patient: A Case Report

L'œil humain est un organe délicat, protégé par des couches de défense qui maintiennent habituellement les infections à distance. Cependant, lorsque le système immunitaire du corps est affaibli, soit par une maladie, soit par un médicament utilisé pour traiter d'autres affections, ces défenses peuvent faillir, permettant aux virus et aux bactéries d'envahir l'œil. L'une de ces infections dangereuses est la nécrose rétinienne aiguë, une condition où un virus attaque le tissu sensible à la lumière à l'arrière de l'œil, provoquant sa mort et entraînant une perte de vision sévère. Ce processus est souvent piloté par le virus varicelle-zona, le même germe qui cause la varicelle et le zona. Dans des cas rares et complexes, les médecins doivent déterminer si un seul virus est le seul coupable ou si plusieurs infections travaillent ensemble pour causer les dommages. Comprendre ces interactions est vital, car traiter la mauvaise infection ou manquer une seconde infection peut faire la différence entre sauver la vue et la perdre.

Un rapport récent de l'hôpital ophtalmique Sankt Erik détaille un cas difficile impliquant une femme de cinquante ans dont la vision a commencé à décliner d'une manière qui défiait le traitement standard. La patiente avait des antécédents de polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune qu'elle gérait avec un médicament appelé sulfasalazine, et une tumeur abdominale. Tout en prenant ce médicament, elle a commencé à souffrir de maux de tête persistants et de fatigue qui ont duré pendant trois semaines. Lorsqu'elle a finalement développé une douleur et une vision floue dans l'œil gauche, les médecins ont d'abord diagnostiqué une nécrose rétinienne aiguë bilatérale, une condition affectant les deux yeux, et ont confirmé la présence du virus varicelle-zona dans le liquide à l'intérieur de son œil gauche. Ils l'ont immédiatement mise sous doses élevées d'un médicament antiviral appelé valaciclovir et ont ajouté un stéroïde pour réduire l'inflammation.

Malgré ce traitement agressif, l'état de la patiente ne s'est pas amélioré comme prévu. Alors que l'œil gauche, qui avait été drainé chirurgicalement pour tester le liquide, commençait à se stabiliser, son œil droit s'aggravait. L'inflammation à l'intérieur de l'œil droit augmentait, et ses maux de tête s'intensifiaient. Cette réponse paradoxale — où un œil s'améliore tandis que l'autre se détériore malgré un traitement identique — a signalé à l'équipe médicale que quelque chose d'autre se passait. Ils ont réalisé que le virus seul ne pouvait pas être toute l'histoire. Les médecins ont effectué une recherche exhaustive d'autres infections cachées, incluant un scanner de son cerveau et le prélèvement d'un échantillon du liquide entourant sa moelle épinière.

L'enquête a révélé une seconde infection, auparavant non diagnostiquée. Le liquide autour de son cerveau et de sa moelle épinière présentait des preuves solides de neuroborreliose, une infection causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, qui est typiquement transmise par les piqûres de tiques. La patiente s'est souvenue avoir été piquée par une tique environ un an plus tôt. L'équipe médicale a conclu que son système immunitaire affaibli, causé à la fois par son médicament contre l'arthrite et par les effets persistants de l'infection bactérienne, avait permis au virus de se réactiver et de se propager aux deux yeux. L'infection bactérienne était probablement en train de supprimer sa réponse immunitaire d'une manière qui rendait l'infection virale plus difficile à contrôler. Une fois que les médecins ont ajouté des antibiotiques ciblés pour traiter l'infection bactérienne, la situation a changé rapidement. L'inflammation dans son œil droit s'est dissipée, sa vision s'est considérablement améliorée, et la propagation des dommages rétiniens s'est arrêtée dans les deux yeux.

Bien que le traitement ait réussi à stopper l'infection active et à sauver la vue restante de son œil droit, les dommages causés à l'œil gauche étaient trop sévères. Une semaine après que l'infection a été maîtrisée, l'œil gauche a subi un décollement de la rétine total, laissant la patiente avec une vision très limitée dans cet œil. Ce cas met en lumière une leçon critique pour les professionnels de santé : lorsqu'un patient au système immunitaire affaibli ne répond pas normalement au traitement antiviral standard, les médecins doivent regarder au-delà du diagnostic primaire. Dans ce cas précis, la présence d'une seconde infection bactérienne silencieuse était la clé pour comprendre pourquoi le traitement initial avait échoué. En identifiant et en traitant à la fois le virus et la bactérie, l'équipe médicale a pu arrêter la maladie de détruire la vue restante de la patiente, démontrant qu'une recherche approfondie de co-infections cachées peut être essentielle dans des cas médicaux complexes.