Recognition, Collection, and Preservation of Forensic Evidence by Perioperative Nurses in Trauma Patients: A Scoping Review
Esta revisión de alcance destaca que, si bien la gestión de la evidencia forense está bien estudiada en entornos de emergencias y agresiones sexuales, la enfermería perioperatoria sigue siendo un área poco investigada a pesar del riesgo crítico de pérdida de evidencia durante la cirugía de trauma, lo que subraya la necesidad urgente de protocolos especializados, educación e investigación adicional para estandarizar el reconocimiento y la preservación de la evidencia en el quirófano.
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Cuando una persona llega a un hospital con una lesión grave debido a una pelea, un tiroteo o una puñalada, el equipo médico se enfrenta a una doble misión. Su deber principal es salvar una vida, cortando la ropa, limpiando las heridas y retirando objetos peligrosos para detener la hemorragia y reparar los daños. Sin embargo, los mismos artículos que retiran o la forma en que limpian una herida pueden contener la clave para resolver un crimen. Un fragmento de bala, un trozo de tela o el patrón de sangre en una camisa pueden contar una historia sobre lo que sucedió antes de que el paciente llegara al hospital. En el mundo jurídico, esta información física se denomina evidencia. Para que esa evidencia sea útil en un tribunal, debe manipularse con extremo cuidado desde el momento en que se encuentra hasta que se presenta ante el juez. Esta manipulación cuidadosa se conoce como cadena de custodia, un registro continuo que demuestra que el objeto no ha sido manipulado, perdido o contaminado. Si una enfermera corta una camisa con unas tijeras que han tocado una bala, o si una prenda húmeda se sella en una bolsa de plástico que provoca el crecimiento de moho, la evidencia puede volverse inútil y un caso podría colapsar.
Sorprendentemente, mientras que la importancia de proteger la evidencia en las salas de emergencias y para las víctimas de agresión sexual es bien conocida, el quirófano ha seguido siendo un punto ciego en la investigación. Este es el lugar donde ocurren las intervenciones más críticas y vitales, y donde el riesgo de destruir accidentalmente la evidencia es mayor. Una nueva revisión de la literatura existente, realizada por las investigadoras Burcu Özkan y Esra Eren, tiene como objetivo mapear exactamente lo que se sabe sobre cómo las enfermeras en el quirófano manejan estas delicadas situaciones. El equipo no realizó nuevos experimentos ni entrevistó a pacientes; en su lugar, recopilaron y analizaron cada estudio, informe y guía de expertos disponible en todo el mundo que tratara este tema específico. Buscaron cualquier documento que discutiera cómo las enfermeras reconocen, recolectan y preservan la evidencia física durante la cirugía de pacientes con trauma.
Los investigadores buscaron a través de seis de las principales bases de datos científicas y un archivo nacional turco, lanzando una red amplia para encontrar cualquier información relevante. Comenzaron con 375 registros, una colección grande de documentos, pero tras eliminar los duplicados y filtrar los artículos que no se ajustaban a sus criterios específicos, les quedaron solo 16 fuentes para estudiar en profundidad. Estas 16 fuentes incluyeron guías de expertos, recomendaciones de práctica y un pequeño número de estudios reales que medían lo que las enfermeras sabían y hacían. Los hallazgos revelaron una realidad cruda: el quirófano es un entorno de alto riesgo donde la evidencia está frecuentemente en peligro, pero existe muy poca investigación sólida para guiar a las enfermeras que trabajan allí. La mayor parte de la información disponible consiste en opiniones de expertos y directrices en lugar de datos recopilados de la práctica en el mundo real.
La revisión destacó que los tipos de evidencia más comúmente discutidos son balas, fragmentos de bala y residuos de pólvora, seguidos de ropa que puede estar manchada con sangre u otro material biológico. La literatura coincide en varias reglas básicas para el manejo de estos elementos. Por ejemplo, nunca se deben usar herramientas metálicas como las pinzas para recoger una bala, ya que pueden rayar la superficie y arruinar la capacidad de hacer coincidir la bala con un arma específica. En su lugar, se recomiendan herramientas de plástico o con punta de goma. Del mismo modo, la ropa húmeda debe secarse al aire y colocarse en bolsas de papel, nunca en plástico, porque el plástico atrapa la humedad y puede destruir el ADN. A pesar de estas claras recomendaciones, los estudios incluidos en la revisión mostraron que muchas enfermeras y médicos carecen de la formación para seguirlas. Un estudio de Turquía encontró que más de la mitad del personal médico nunca había recibido formación sobre evidencia forense, mientras que otro estudio de Corea del Sur mostró que, incluso cuando las enfermeras conocían las reglas, a menudo no las aplicaban en la práctica.
Los investigadores también descubrieron que cuando los hospitales crean protocolos escritos específicos para el manejo de la evidencia, los resultados son significativamente mejores. Un estudio describió un centro de trauma pediátrico que implementó un nuevo sistema para la gestión de evidencia balística. Antes del nuevo sistema, muchas piezas de evidencia se perdían o quedaban sin reclamar durante años, con un retraso medio de casi cuatro años antes de ser entregadas a la policía. Tras la introducción del nuevo protocolo, cada pieza de evidencia fue entregada a las autoridades policiales en un plazo de dos semanas. Este único ejemplo sugiere que los procedimientos estructurados pueden marcar una diferencia masiva, pero la revisión señaló que tal prueba es poco común. La mayor parte de la orientación que se utiliza actualmente proviene de expertos que han desarrollado estas reglas basadas en la experiencia, en lugar de estudios a gran escala que comparen diferentes métodos.
Los autores de la revisión concluyen que, si bien el quirófano es un punto crítico para la preservación de la evidencia, sigue siendo un área insuficientemente investigada. La brecha no es solo en Estados Unidos o Canadá, donde la enfermería forense está más establecida, sino también en otros países, incluyendo Turquía, donde la literatura nacional sobre este tema específico resultó ser casi inexistente. La revisión sugiere que la solución reside en tres áreas: crear procedimientos claros y estandarizados para cada hospital, integrar la formación forense en la educación de las enfermeras de quirófano y realizar más investigaciones para probar qué métodos funcionan mejor. Hasta que se tomen estas medidas, el riesgo persiste de que las mismas personas dedicadas a salvar vidas puedan destruir inadvertidamente las pistas necesarias para traer justicia a las víctimas que tratan. El trabajo de estos investigadores sirve como un llamado a la acción, instando a la comunidad médica a reconocer que salvar una vida y preservar la verdad no son tareas separadas, sino dos caras de la misma moneda que deben manejarse con el mismo cuidado.
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