NMDARAb positive autoimmune encephalitis reversible with immunoglobulin and plasma exchange in a young female in Sri Lanka: A case report and literature review 

El cerebro humano es un órgano complejo que depende de un delicado equilibrio de señales químicas para funcionar. A veces, el propio sistema de defensa del cuerpo, diseñado para combatir infecciones, se vuelve erróneamente contra el cerebro. Esta condición se conoce como encefalitis autoinmune. En esta forma específica de la enfermedad, el sistema inmunológico crea anticuerpos que atacan un tipo particular de receptor en las células cerebrales, bloqueando efectivamente las líneas de comunicación que controlan la memoria, el comportamiento y el movimiento. A diferencia de muchos trastornos cerebrales que son permanentes, esta condición suele ser reversible si los médicos pueden identificarla rápidamente y detener el ataque inmunológico. La clave de la recuperación reside en reconocer que los cambios repentinos y severos en la personalidad o las convulsiones de un paciente podrían no ser un problema psiquiátrico primario o una infección estándar, sino más bien un mal funcionamiento inmunológico tratable.

En un reporte de caso de Sri Lanka, profesionales médicos documentaron el trayecto de una mujer de treinta y cinco años que enfermó de esta misma condición. Ella llegó al hospital con fiebre alta y un rápido declive en su estado mental. Inicialmente, su familia notó que ella tenía dificultades con la memoria a corto plazo, se sentía decaída y evitaba la interacción social. En cuestión de días, su comportamiento cambió drásticamente; se volvió agitada, hablaba de manera inapropiada y utilizaba lenguaje vulgar. A medida que su condición empeoraba, desarrolló dolores de cabeza severos y, eventualmente, convulsiones incontrolables que requirieron que fuera colocada en un ventilador para respirar. Su presión arterial y su frecuencia cardíaca se volvieron peligrosamente inestables, fluctuando salvajemente mientras su cuerpo luchaba por regularse a sí mismo.

El equipo médico enfrentó un difícil rompecabezas diagnóstico. La paciente no tenía antecedentes de enfermedad psiquiátrica y sus escaneos cerebrales no mostraban los signos típicos de un derrame cerebral o un tumor. Sin embargo, un examen más detallado de su líquido espinal, obtenido mediante una punción lumbar, reveló la presencia de anticuerpos específicos que atacan los receptores NMDA en el cerebro. Este hallazgo confirmó el diagnóstico de encefalitis por anticuerpos anti-NMDA. Imágenes adicionales de su abdomen revelaron un pequeño quiste en su ovario derecho, que los médicos sospecharon que podría ser un teratoma, un tipo de crecimiento que a veces puede desencadenar esta respuesta inmunitaria. Aunque los escaneos iniciales de su cerebro no fueron definitivos, un electroencefalograma mostró más tarde una disfunción eléctrica severa y actividad convulsiva, lo cual coincidía con el cuadro clínico de un cerebro inflamado.

Una vez que el diagnóstico quedó claro, el tratamiento se centró en calmar el sistema inmunológico. La paciente recibió un curso de antibióticos para descartar infecciones virales, seguido de una terapia específica que involucraba inmunoglobulina intravenosa, que es una solución concentrada de anticuerpos saludables que ayuda a neutralizar los dañinos. También se sometió a un intercambio de plasma, un procedimiento que filtra su sangre para eliminar directamente los anticuerpos atacantes. Durante varias semanas, recibió múltiples ciclos de estos tratamientos. Los resultados fueron significos; sus convulsiones cesaron, su inestabilidad autonómica se resolvió y su claridad mental comenzó a regresar. El equipo médico notó que su recuperación fue una respuesta directa a estas inmunoterapias, resaltando que la enfermedad, aunque es severa y potencialmente mortal, puede revertirse cuando se detecta a tiempo.

Este caso sirve como un recordatorio para que los médicos se mantengan alerta ante los signos de la encefalitis autoinmune, especialmente en mujeres jóvenes que presentan una mezcla de fiebre, cambios de comportamiento y convulsiones. La historia de esta paciente ilustra que lo que parece ser una crisis psiquiátrica misteriosa o una infección intratable puede ser, a veces, un trastorno inmunológico específico y manejable. Al identificar los anticuerpos en el líquido espinal y actuar rápidamente con inmunoterapia, los clínicos pueden guiar a los pacientes desde un estado de enfermedad crítica de vuelta a la salud. El resultado exitoso en Sri Lanka refuerza la importancia de la sospecha temprana y el tratamiento oportuno, ofreciendo un camino claro hacia la recuperación para otros que puedan enfrentar esta desafiante condición.