Prevalence of Anxiety Levels Among Hospitalized Patients with Chronic Diseases in Aden, Yemen: A Cross-Sectional Study

La mochila invisible

Imagina que llevas una mochila pesada. Dentro, tienes una enfermedad crónica, algo como la diabetes, la presión arterial alta o problemas renales. Esta mochila ya es lo suficientemente pesada por sí sola; requiere medicación diaria, dietas estrictas y chequeos constantes. Pero ahora, imagina que alguien llena secretamente esa misma mochila con un segundo peso invisible: la ansiedad. Esto no es solo "sentirse un poco preocupado"; es un miedo constante y vibrante de que algo terrible pueda suceder, lo que dificulta relajarse o dormir.

En el mundo de la medicina, los científicos saben desde hace tiempo que la enfermedad física y la preocupación mental suelen viajar juntas. Es como un mal hábito que se propaga: cuando tu cuerpo lucha contra una enfermedad de larga duración, tu mente también suele empezar a luchar. Esto es especialmente cierto en lugares donde la vida ya es difícil, como países que enfrentan guerras o problemas económicos. Cuando el entorno es estresante, esa mochila invisible se vuelve aún más pesada. La pregunta que los investigadores se han estado haciendo es: ¿qué tan pesado es este peso invisible para las personas que ya están enfermas? ¿Y quién carga la carga más pesada?

La carga pesada en Adén

Este estudio es como un pesaje gigante y cuidadoso para un grupo de pacientes en Adén, Yemen. Los investigadores querían ver cuánta ansiedad se escondía dentro de las mochilas de las personas que viven con enfermedades crónicas en una ciudad que ha pasado por un conflicto largo y difícil. No se limitaron a suponer; fueron a cuatro hospitales principales y pidieron a 196 pacientes adultos que completaran una lista de verificación sencilla de siete preguntas llamada GAD-7. Piensa en esta lista de verificación como un "medidor de preocupaciones" que pregunta cosas como: "¿Se ha sentido nervioso?" o "¿Ha sido incapaz de dejar de preocuparse?" durante las últimas dos semanas.

Los resultados fueron sorprendentes. Los investigadores descubrieron que la ansiedad no era solo una visitante; prácticamente vivía en la habitación con casi todos. Un masivo 83.7% de los pacientes (es decir, 164 de las 196 personas) presentaba algún nivel de ansiedad. Para desglosar esto: el 35.2% tenía ansiedad leve, el 26.5% tenía ansiedad moderada y un preocupante 21.9% estaba lidiando con ansiedad severa. Solo aproximadamente una de cada seis personas (16.3%) no presentaba síntomas de ansiedad. En un mundo donde la ansiedad suele afectar a una de cada cinco personas, encontrarla en más de cuatro de cada cinco pacientes enfermos es como encontrar una nube de tormenta sobre casi todas las casas de un vecindario.

Quién carga la carga más pesada

El estudio no solo contó la ansiedad; intentó determinar quién cargaba las mochilas invisibles más pesadas. Los investigadores descubrieron algunos patrones claros:

• La brecha de género: Ser mujer fue un factor determinante. Las mujeres en el estudio tenían 3.43 veces más probabilidades de tener ansiedad moderada a severa que los hombres. En promedio, las puntuaciones de preocupación de las mujeres fueron casi 2 puntos más altas que las de los hombres. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que las mujeres en esta región a menudo cargan con la doble carga de gestionar su propia salud y, al mismo tiempo, cuidar de sus familias y enfrentar una mayor inseguridad económica.
• El efecto de "acumulación": Cuantas más enfermedades tiene una persona, más pesada es la ansiedad. Si un paciente tenía múltiples condiciones crónicas (como tener diabetes y problemas renales), su riesgo de ansiedad aumentaba 3.43 veces por cada enfermedad adicional. Es como añadir otro ladrillo pesado a la mochila; cuantos más ladrillos, más difícil es caminar.
• La conexión renal: Entre todos los diferentes tipos de enfermedades, los pacientes con enfermedad renal presentaron las puntuaciones de ansiedad más altas. Su puntuación promedio de preocupación fue de 11.50, en comparación con el 9.00 de aquellos sin problemas renales. Los investigadores señalaron que la enfermedad renal es particularmente exigente, ya que a menudo requiere visitas frecuentes al hospital para diálisis y cambios estrictos en el estilo de vida, lo que añade mucho estrés.
• La sorpresa de la edad: Uno podría pensar que las personas mayores serían las más preocupadas, pero el estudio encontró que las personas de 31 a 50 años tenían las tasas más altas de ansiedad severa (32.8%). Este es el grupo de edad que suele estar tratando de mantener a sus familias y trabajar, pero en una zona de conflicto con una economía rota, esa presión es inmensa. Curiosamente, las personas mayores de 60 años tuvieron las tasas más bajas de ansiedad severa, quizás porque han aprendido a lidiar mejor con el tiempo o cuentan con un apoyo familiar más fuerte.

Lo que el estudio dice (y lo que no dice)

Los investigadores fueron muy cuidadosos con lo que podían concluir. Encontraron que el sexo femenino y el número de enfermedades crónicas eran los predictores más fuertes de la ansiedad severa. También encontraron que la enfermedad renal y otras condiciones crónicas (como el asma o el cáncer) estaban vinculadas a una mayor ansiedad, pero sorprendentemente, la diabetes y la presión arterial alta no mostraron un vínculo fuerte con una mayor ansiedad en este grupo específico. Los autores sugieren que esto podría deberse a que la diabetes y la presión arterial alta son tan comunes en Yemen que la gente se ha adaptado a ellas, o porque sus tratamientos son más estables.

Sin embargo, el estudio también señala lo que no pudo demostrar. Debido a que este fue un estudio de "instantánea" tomado en un momento determinado (un estudio transversal), no pueden afirmar con certeza que la enfermedad causara la ansiedad, o que la ansiedad hiciera que la enfermedad empeorara. Es como ver un coche con un neumático desinflado y un motor roto; sabes que ambos están rotos, pero no sabes cuál se rompió primero. También señalaron que no midieron directamente cuánta violencia o trauma había experimentado cada persona, lo cual podría ser un factor oculto que hace que la mochila sea aún más pesada.

La conclusión

El mensaje principal de este artículo es que en Adén, Yemen, la carga mental de la enfermedad crónica es enorme y a menudo es ignorada. Los investigadores sugieren que los médicos no solo deben tratar la enfermedad física; también deben revisar el "medidor de preocupaciones". Recomiendan que los hospitales comiencen a evaluar a cada paciente para detectar la ansiedad, especialmente a las mujeres, a quienes padecen enfermedades renales y a quienes lidian con múltiples enfermedades. Argumentan que sin ayudar a las personas a dejar sus mochilas invisibles, será muy difícil que gestionen su salud física. El estudio no ofrece una cura mágica, pero arroja una luz brillante sobre un problema que necesita ser resuelto, sugiriendo que en un lugar donde la vida ya es difícil, el apoyo a la salud mental no es un lujo, sino una necesidad.