Prevalence of Anxiety Levels Among Hospitalized Patients with Chronic Diseases in Aden, Yemen: A Cross-Sectional Study

見えないバックパック

あなたは重いバックパックを背負っているところを想像してみてください。その中には、糖尿病、高血圧、腎臓疾患といった慢性疾患が入っています。このバックパック自体が十分に重く、毎日の服薬、厳格な食事制限、そして絶え間ない定期検診を必要とします。しかしここで、誰かがその同じバックパックの中に、二つ目の目に見えない重り、すなわち「不安」を密かに詰め込んだとしたと想像してください。これは単に「少し心配している」というレベルではありません。何か恐ろしいことが起こるのではないかという、絶え間ない、ざわつくような恐怖であり、リラックスしたり眠ったりすることを困難にするものです。

医学の世界では、身体的な病気と精神的な悩みはしばみ、しば共に付いてくることを科学者たちは古くから知っています。それは、広がる悪い習慣のようなものです。身体が長期的な疾患と戦っているとき、心もまた戦い始めることがよくあります。これは、戦争や経済的困難に直面している国々のように、すでに生活が過酷な場所において特に顕著です。環境がストレスフルであるとき、その見えないバックパックはさらに重くなります。研究者たちが問い続けてきたのは、「この見えない重みは、すでに病を抱えている人々にとって一体どれほど重いのか？」ということです。そして、「誰が最も重い荷物を背負っているのか？」ということです。

アデンの重い荷物

この研究は、イエメンのアデンに住む患者グループを対象とした、非常に慎重な「計量」のようなものです。研究者たちは、長く困難な紛争を経験してきた都市に住む慢性疾患患者のバックパックの中に、どれほどの不安が隠れているのかを知りたいと考えました。彼らは単に推測したわけではありません。4つの主要な病院を訪れ、196人の成人患者に、GAD-7と呼ばれるシンプルな7つの質問からなるチェックリストに記入してもらいました。このチェックリストを、過去2週間のうちに「神経質になったか？」「心配することを止められなかったか？」といったことを尋ねる「心配度メーター（worry-o-meter）」と考えてください。

結果は驚くべきものでした。研究者たちは、不安は単なる訪問者ではなく、ほとんどすべての人の部屋に実質的に住み着いているのだということを発見しました。膨大な**83.7%**の患者（196人中164人）に、何らかレベルの不安がありました。内訳を見ると、**35.2%**が軽度の不安、**26.5%が中等度の不安、そして懸念すべきことに21.9%**が重度の不安を抱えていました。不安症状が全くない人は、わずか約6人に1人（16.3%）でした。通常、不安は5人に1人に影響を与えるものですが、病を抱える患者の5人中4人以上にそれが見られるというのは、近所のほぼすべての家の屋根の上に暗雲が立ち込めているのを見つけるようなものです。

誰が最も重い荷を背負っているのか？

この研究は単に不安を数えただけではありません。誰が最も重い「見えないバックパック」を背負っているのかを解明しようとしました。研究者たちは、いくつかの明確なパターンを発見しました。

• ジェンダーの差： 女性であることが大きな要因でした。この研究の女性は、男性よりも中等度から重度の不安を抱える可能性が3.43倍高かったのです。平均して、女性の不安スコアは男性よりも約2ポイント高くなっていました。研究者たちは、これはこの地域の女性が、自身の健康管理に加え、家族の世話や経済的不安にも直面するという「二重の負担」を担っているためではないかと示唆しています。
• 「積み重ね」効果： 持っている疾患が増えるほど、不安は重くなります。もし患者が複数の慢性疾患（例えば、糖尿病と腎臓疾患の両方）を抱えている場合、不安のリスクは疾患が一つ増えるごとに3.43倍跳ね上がります。それはバックパックに別の重いレンガを一つずつ追加していくようなものです。レンガが増えるほど、歩行は困難になります。
• 腎臓との関連： あらゆる種類の病気の中で、腎臓病の患者が最も高い不安スコアを示しました。彼らの平均的な不安スコアは11.50であり、腎臓の問題がない人の9.00と比較して高くなっていました。研究者たちは、腎臓病は特に負担が大きく、頻繁な通院や透析、厳格なライフスタイルの変更を必要とするため、それが多くのストレスを加えると指摘しています。
• 年齢の意外な事実： 高齢者の方がより心配しているだろうと思われがちですが、この研究では、31歳から50歳の層が最も高い重度の不安率（32.8%）を示しました。この年齢層は通常、家族を支え、働く世代ですが、経済が崩壊した紛争地においては、そのプレッシャーは計り知れません。興味深いことに、60歳以上の人々は重度の不安率が最も低かったのですが、これは時間をかけて対処法を学んだか、あるいは家族のサポートが強いためだと考えられます。

研究が示していること（および示していないこと）

研究者たちは、結論を出すにあたって非常に慎重でした。彼らは、女性であることと慢性疾患の数が、重度の不安の最も強力な予測因子であることを発見しました。また、腎臓病やその他の慢性疾患（喘息や癌など）は高い不安に関連していることも分かりましたが、驚いたことに、糖尿病や高血圧はこの特定のグループにおいては高い不安との強い関連性を示しませんでした。著者らは、これは糖尿病や高血圧がイエメンでは非常に一般的であるため、人々がそれらに適応しているか、あるいはそれらの治療がより安定しているためではないかと示唆しています。

しかし、この研究は、証明できなかったことについても指摘しています。これはある一時点を切り取った「横断的研究（cross-sectional study）」であるため、病気が不安を「引き起こした」のか、あるいは不安が病気を「悪化させた」のかを確実に断定することはできません。それは、パンクしたタイヤと故障したエンジンを備えた車を見ているようなものです。両方が壊れていることは分かりますが、どちらが先に壊れたのかは分からないのです。また、彼らは、各個人がどの程度の暴力やトラウマを経験したかを直接測定しておらず、それがバックパックをさらに重くしている隠れた要因である可能性もあります。

まとめ

この論文の主要なメッセージは、イエメンのアデンにおいて、慢性疾患に伴う精神的な負担は甚大であり、しばしば無視されているということです。研究者たちは、医師は単に身体的な疾患を治療するだけでなく、「心配度メーター」もチェックすべきだと提言しています。彼らは、病院がすべての患者、特に女性、腎臓病患者、そして複数の疾患を抱える人々に対して、不安のスクリーニングを開始することを推奨しています。彼らは、人々がこの「見えないバックパック」を下ろす手助けをしなければ、彼らが身体的な健康を管理していくことは非常に困難になると主張しています。この研究は魔法の治療法を提示するものではありませんが、解決すべき問題に明るい光を当て、人生がすでに過酷な場所において、メンタルヘルスのサポートは贅沢品ではなく、不可欠なものであることを示唆しています。