Rapeseed cake as a soybean meal substitute in Acheta domesticus diets: productive performance, body composition and economic efficiency under two amino acid supplementation strategies
Este estudio demuestra que la torta de colza es un sustituto viable y rentable de la harina de soja en las dietas de *Acheta domesticus*, ya que los altos niveles de inclusión (80%) de hecho mejoran el crecimiento y la supervivencia cuando se elimina la suplementación con aminoácidos sintéticos.
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El sistema alimentario mundial está bajo presión para alimentar a una población creciente mientras reduce el impacto ambiental de la agricultura tradicional. En esta búsqueda de soluciones sostenibles, los insectos comestibles han surgido como una alternativa prometedora. Entre ellos, el grillo doméstico está ganando atención en los mercados occidentales por su alto contenido proteico y su capacidad para ser criado a gran escala. Sin embargo, la cría comercial de estos insectos enfrenta un obstáculo significativo: el costo del alimento. La mayoría de las granjas de grillos dependen actualmente de piensos comerciales para aves, que utilizan harina de soja como su principal fuente de proteína. Este ingrediente es costoso y compite directamente con el alimento para humanos y otros animales de ganado. Para hacer que la cría de grillos sea más viable, los investigadores buscan alternativas más baratas y disponibles localmente. Un candidato para esto es la torta de colza, un subproducto de la fabricación de biodiésel que es rico en proteínas y abundante en Europa. No obstante, persiste una duda. Los piensos comerciales para aves suelen estar fortificados con aminoácidos sintéticos, los bloques de construcción de la proteína, para asegurar que los pollos crezcan rápidamente. Los criadores de grillos simplemente han copiado esta práctica, asumiendo que los grillos necesitan ese mismo impulso. Pero nadie ha probado jamás si los grillos realmente requieren estos suplementos adicionales, o si pueden prosperar con una dieta más simple hecha de ingredientes básicos.
Un estudio reciente se propuso responder a esta pregunta probando cómo se desempeñan los grillos en dietas donde la harina de soja se reemplaza parcialmente por torta de colza, con y sin la adición de aminoácidos sintéticos. Los investigadores criaron miles de grillos durante un periodo de treinta y cinco días, alimentándolos con seis tipos diferentes de comida. Estas dietas variaban desde una mezcla de control estándar hasta otras donde la mitad o incluso el ochenta por ciento de la harina de soja era sustituida por torta de colza. La mitad de estos grupos recibió los aminoácidos sintéticos adicionales, mientras que la otra mitad no. El objetivo era ver si los grillos podían crecer igual de bien, o quizás mejor, sin los aditivos costosos, especialmente cuando la dieta dependía fuertemente de la torta de colza.
Los resultados fueron sorprendentes y claros. La adición de aminoácidos sintéticos no marcó ninguna diferencia en el crecimiento o la supervivencia de los grillos cuando la dieta contenía mayoritariamente harina de soja. Sin embargo, cuando la dieta estaba fuertemente cargada con torta de colza, la historia cambió por completo. En los grupos alimentados con un ochenta por ciento de torta de colza, los grillos que recibieron los suplementos de aminoácidos sintéticos en realidad tuvieron un peor desempeño. Comieron menos, crecieron menos y tuvieron una tasa de supervivencia menor en comparación con sus vecinos que consumieron la misma dieta rica en colza pero no recibieron suplementos en absoluto. Los grillos en la dieta de ochenta por ciento de colza sin suplementos fueron los más exitosos de todos. Comieron más, ganaron más peso y tuvieron la tasa de supervivencia más alta, con casi el noventa por ciento de ellos viviendo hasta el final del experimento. También se convirtieron en adultos más rápido que los grillos en cualquier otra dieta.
Este hallazgo sugiere que la práctica común de añadir aminoácidos sintéticos al alimento de los grillos es innecesaria e incluso puede ser perjudicial cuando se utilizan ciertos ingredientes de origen vegetal. Los investigadores descubrieron que los ingredientes base —harina de soja, torta de colza y granos— ya proporcionaban suficientes nutrientes necesarios para que los grillos prosperaran. De hecho, los grillos en la dieta de colza parecían compensar el menor contenido de proteína comiendo más, un comportamiento natural que les permitió alcanzar su pleno potencial sin ayuda artificial. El estudio también reveló que los grillos en las dietas de colza terminaron con niveles de grasa corporal más altos, no porque la colza fuera grasa en sí misma, sino porque el equilibrio general entre proteínas y carbohidratos en el alimento cambió. Este cambio en la composición corporal es un resultado natural de la estructura de la dieta, más que un defecto del ingrediente.
Desde una perspectiva económica, el estudio mostró que eliminar los suplementos innecesarios de aminoácidos podría reducir los costos de producción, particularmente cuando se utiliza un alto nivel de torta de colza. El costo para producir un kilogramo de biomasa de grillo fue más bajo para las dietas que equilibraban la inclusión de colza con la eliminación de aditivos sintéticos. Si bien el precio del alimento en sí variaba, la eficiencia de los grillos para convertir ese alimento en masa corporal fue el factor decisivo. El grupo más productivo, el de los grillos con la dieta de ochenta por ciento de colza sin suplementos, resultó ser el más eficiente, demostrando que una estrategia de alimentación más simple y de origen local puede superar a las fórmulas complejas y fortificadas que se usan actualmente.
En última instancia, esta investigación desafía la suposición de que la cría de insectos debe imitar la cría de aves para tener éxito. Demuestra que los grillos tienen sus propias necesidades nutricionales que se satisfacen con una mezcla diversa de proteínas vegetales y granos, sin necesidad de una fortificación química costosa. Al cambiar a subproductos disponibles localmente como la torta de colza y eliminar los suplementos redundantes, los criadores pueden crear un sistema más sostenible y rentable. El estudio confirma que el grillo doméstico no necesita el mismo impulso dietético que un pollo; simplemente necesita una dieta equilibrada que respete su biología única. Esta visión ofrece un camino claro hacia adelante para la industria, sugiriendo que el futuro de la proteína de insectos sostenible reside en simplificar el alimento, no en complicarlo.
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