Socioeconomic Correlates of Domestic Violence among Married Women in Nigeria: A Cross-Sectional Analysis of the 2024 Nigeria Demographic and Health Survey

En el estudio de las relaciones humanas, un supuesto largamente sostenido sugiere que la posición personal de una mujer en la sociedad —cuánto gana, cuánto estudia y cuánto posee— determina su seguridad en el hogar. La lógica sigue que si una mujer es pobre o carece de educación, es más vulnerable al abuso, mientras que la educación y el dinero actúan como escudos. Esta visión trata al hogar como una simple suma de sus partes, donde el estatus individual de la mujer es el factor primario. Sin embargo, un creciente cuerpo de pensamiento propone que la dinámica entre los compañeros importa tanto como, o incluso más, que el estatus individual. Sugiere que el equilibrio de poder dentro de un matrimonio, moldeado por quién posee más recursos o quién toma las decisiones, crea el entorno para el conflicto o la paz. Comprender estas corrientes invisibles de poder es crucial porque la violencia doméstica sigue siendo una crisis de salud pública persistente, que afecta a millones de mujeres en todo el mundo y atraviesa todas las clases económicas. Cuando ocurre la violencia, no es meramente una tragedia privada, sino un reflejo de estructuras sociales más profundas que dictan cómo se relacionan hombres y mujeres entre sí.

Investigadores en Nigeria se propusieron recientemente poner a prueba estas ideas utilizando los datos más exhaustivos disponibles sobre la población del país. Analizaron la Encuesta Demográfica y de Salud de Nigeria de 2024, un estudio masivo y representativo a nivel nacional que captura las vidas de miles de familias. Su objetivo era ir más allá de observar a las mujeres de forma aislada y, en su lugar, examinar la relación entre los cónyuges. Se preguntaron si el riesgo de que una mujer sufriera violencia dependía de su propia educación y empleo, o si dependía de cómo sus recursos se comparaban con los de su marido. También investigaron si comportamientos específicos, como los hábitos de consumo de alcohol de un marido, o las dinámicas familiares, como el número de hijos, desempeñaban un papel más importante que el estatus socioeconómico por sí solo. El estudio se centró en mujeres casadas de entre 15 y 49 años, examinando sus experiencias de violencia emocional, física y sexual.

Los hallazgos revelan un panorama complejo que desafía la idea simplista de que la pobreza o la falta de educación son los únicos motores del abuso. En general, aproximadamente una de cada cinco mujeres casadas en Nigeria informó haber experimentado alguna forma de violencia doméstica en su vida. Entre los tipos de abuso, la violencia emocional fue la más común, afectando a casi el 18 por ciento de las mujeres, seguida de la violencia física con un 12 por ciento, y la violencia sexual con aproximadamente un 3 por ciento. Esta prevalencia resalta que el daño psicológico es a menudo más extendido que la lesión física, aunque con frecuencia no se aborda. Cuando los investigadores analizaron los datos por región, encontraron que las mujeres en las regiones del Sur Sur y del Sur Este reportaron las tasas más altas de violencia, mientras que las del Noreste reportaron las más bajas. Curiosamente, el nivel de riqueza en un hogar mostró una conexión débil con la violencia; las mujeres en la escala media de riqueza no estaban significativamente más seguras que aquellas en el extremo inferior o en el superior.

El estudio probó específicamente la teoría de que una brecha en los recursos entre un marido y una mujer crea tensión que conduce a la violencia. Por ejemplo, se hipotetizó que si un marido tiene mucha más educación o empleo que su esposa, el desequilibrio de poder resultante podría aumentar el riesgo de abuso. Los datos mostraron una ligera tendencia en esa dirección, con mujeres que tenían menos educación que sus maridos reportando tasas más altas de violencia. Sin embargo, cuando los investigadores ajustaron los datos por otros factores como edad, ubicación y religión, esta diferencia no fue estadísticamente significativa. Lo mismo ocurrió con las brechas de empleo. Esto sugiere que, si bien la posición relativa de los compañeros puede parecer importante en la superficie, no es el correlato dominante que impulsa la violencia en estos hogares una vez que se tienen en cuenta otros factores. El estudio indica que el estatus socioeconómico individual de una mujer o su posición relativa respecto a su marido no es el principal predictor de seguridad en este contexto.

En su lugar, el análisis señaló que factores conductuales y relacionales específicos son los verdaderos impulsores del riesgo. El predictor más poderoso identificado fue el consumo de alcohol por parte del marido. Las mujeres cuyos maridos consumían alcohol tenían más de tres veces más probabilidades de experimentar violencia doméstica en comparación con aquellas cuyos maridos no lo hacían. Este hallazgo concuerda con la evidencia más amplia de que el consumo de alcohol suele exacerbar el conflicto y reducir las inhibiciones contra la agresión. Otro factor significativo fue el número de hijos de una mujer. A medida que aumentaba el número de hijos vivos, también aumentaba la probabilidad de violencia, con las mujeres con seis o más hijos enfrentando las mayores probabilidades. Esto sugiere que las tensiones de las familias numerosas o las dinámicas de la crianza pueden desempeñar un papel crítico en la seguridad del hogar.

Quizás el hallazgo más sorprendente se refirió al papel de la autonomía de la mujer. La sabiduría convencional sugiere que otorgar a las mujeres más poder para tomar decisiones dentro del hogar las protegería del abuso. Sin embargo, los datos mostraron que las mujeres con niveles moderados de poder de decisión eran en realidad más propensas a experimentar violencia que aquellas con una autonomía muy baja. Este resultado contraintuitivo implica que, cuando una mujer comienza a ejercer más control o a desafiar los roles tradicionales, puede enfrentar una reacción violenta de un compañero que siente que su autoridad es amenazada. Esto respalda la idea de que la violencia puede ser una herramienta utilizada para imponer viejas estructuras de poder cuando estas son cuestionadas. Por el contrario, las mujeres que trabajaban eran significativamente menos propensas a experimentar violencia, lo que sugiere que tener un empleo proporciona una capa de protección genuina, probablemente a través de la independencia económica y el apoyo social.

El estudio concluye que la violencia doméstica en Nigeria no es simplemente un problema de pobreza o falta de educación. Es un problema multifacético arraigado en patrones de comportamiento como el consumo de alcohol, las tensiones de la dimensión familiar y las dinámicas de poder complejas y a menudo volátiles entre los compañeros. Si bien el empoderamiento económico de la mujer a través del empleo es un factor protector, no es una solución definitiva. La investigación indica que las intervenciones centradas únicamente en elevar el estatus de las mujeres o cerrar la brecha de educación entre los cónyuges pueden no ser suficientes. En su lugar, las soluciones efectivas deben abordar los comportamientos específicos que desencadenan la violencia, como el abuso de alcohol, y trabajar para transformar las normas sociales profundamente arraigadas que permiten a los hombres utilizar la violencia para mantener el control. El camino a seguir requiere un cambio de ver la violencia como un resultado de la desventaja individual a entenderla como un problema estructural impulsado por el poder, el comportamiento y el intrincado equilibrio de las relaciones dentro del hogar.