Socioeconomic Correlates of Domestic Violence among Married Women in Nigeria: A Cross-Sectional Analysis of the 2024 Nigeria Demographic and Health Survey

Dans l'étude des relations humaines, une hypothèse de longue date suggère que le statut personnel d'une femme dans la société — ce qu'elle gagne, ce qu'elle étudie et ce qu'elle possède — détermine sa sécurité au foyer. La logique veut que si une femme est pauvre ou peu instruite, elle est plus vulnérable aux abus, tandis que l'éducation et l'argent agissent comme des boucliers. Cette vision traite le ménage comme une simple somme de ses parties, où le statut individuel de la femme est le facteur principal. Cependant, un courant de pensée croissant propose que la dynamique entre les partenaires importe tout autant, sinon plus. Il suggère que l'équilibre du pouvoir au sein d'un mariage, façonné par celui qui détient plus de ressources ou qui prend les décisions, crée l'environnement propice au conflit ou à la paix. Comprendre ces courants invisibles de pouvoir est crucial car la violence domestique demeure une crise de santé publique persistante, affectant des millions de femmes dans le monde et traversant toutes les classes économiques. Lorsque la violence survient, il ne s'agit pas seulement d'une tragédie privée, mais du reflet de structures sociétales plus profondes qui dictent la manière dont les hommes et les femmes interagissent les uns avec les autres.

Des chercheurs au Nigeria ont récemment entrepris de tester ces idées en utilisant les données les plus complètes disponibles sur la population du pays. Ils ont analysé l'Enquête démographique et de santé du Nigeria 2024, une étude massive et représentative à l'échelle nationale qui capture la vie de milliers de familles. Leur objectif était d'aller au-delà de l'examen des femmes de manière isolée pour examiner plutôt la relation entre les conjoints. Ils ont cherché à savoir si le risque de violence pour une femme dépendait de sa propre éducation et de son emploi, ou s'il dépendait de la manière dont ses ressources se comparent à celles de son mari. Ils ont également cherché à savoir si des comportements spécifiques, tels que les habitudes de consommation d'alcool d'un mari, ou des dynamiques familiales, telles que le nombre d'enfants, jouaient un rôle plus important que le seul statut socio-économique. L'étude s'est concentrée sur les femmes mariées âgées de 15 à 49 ans, examinant leurs expériences de violence émotionnelle, physique et sexuelle.

Les résultats révèlent un tableau complexe qui remet en question l'idée simpliste selon laquelle la pauvreté ou le manque d'éducation est le seul moteur des abus. Globalement, environ une femme mariée sur cinq a déclaré avoir subi une forme de violence domestique au cours de sa vie. Parmi les types d'abus, la violence émotionnelle est la plus courante, affectant près de 18 % des femmes, suivie de la violence physique à 12 %, et de la violence sexuelle à environ 3 %. Cette prévalence souligne que le préjudice psychologique est souvent plus répandu que la blessure physique, bien qu'il soit fréquemment ignoré. Lorsque les chercheurs ont examiné les données par région, ils ont constaté que les femmes des régions Sud-Sud et Sud-Est rapportaient les taux de violence les plus élevés, tandis que celles du Nord-Est rapportaient les plus bas. Curieusement, le niveau de richesse d'un ménage présentait un lien faible avec la violence ; les femmes situées au milieu de l'échelle de richesse n'étaient pas significativement plus en sécurité que celles se trouvant tout en bas ou tout en haut de l'échelle.

L'étude a spécifiquement testé la théorie selon laquelle un écart de ressources entre un mari et sa femme crée des tensions qui mènent à la violence. Par exemple, l'hypothèse était que si un mari est beaucoup plus instruit ou employé que sa femme, le déséquilibre de pouvoir qui en résulte pourrait augmenter le risque d'abus. Les données ont montré une légère tendance dans ce sens, les femmes ayant moins d'éducation que leurs maris rapportant des taux de violence plus élevés. Cependant, lorsque les chercheurs ont ajusté les données pour d'autres facteurs tels que l'âge, la localisation et la religion, cette différence n'était pas statistiquement significative. Il en allait de même pour les écarts d'emploi. Cela suggère que, bien que le statut relatif des partenaires puisse sembler important en surface, il n'est pas le corrélat dominant pilotant la violence dans ces foyers une fois les autres facteurs pris en compte. L'étude indique que le statut socio-économique individuel d'une femme ou sa position relative par rapport à son mari n'est pas le prédicteur primaire de la sécurité dans ce contexte.

Au lieu de cela, l'analyse a indiqué que des facteurs comportementaux et relationnels spécifiques étaient les véritables moteurs du risque. Le prédicteur le plus puissant identifié était la consommation d'alcool du mari. Les femmes dont les maris consommaient de l'alcool étaient plus de trois fois plus susceptibles de subir des violences domestiques par rapport à celles dont les maris n'en consommaient pas. Ce résultat concorde avec les preuves plus larges montrant que la consommation d'alcool exacerbe souvent les conflits et abaisse les inhibitions contre l'agression. Un autre facteur significatif était le nombre d'enfants d'une femme. À mesure que le nombre d'enfants vivants augmentait, la probabilité de violence augmentait également, les femmes ayant six enfants ou plus faisant face aux probabilités les plus élevées. Cela suggère que les stress liés aux familles nombreuses ou les dynamiques parentales peuvent jouer un rôle critique dans la sécurité du foyer.

La conclusion la plus surprenante concernait le rôle de l'autonomie des femmes. La sages populaire suggère que donner plus de pouvoir de décision aux femmes au sein du foyer les protégerait des abus. Pourtant, les données ont montré que les femmes ayant des niveaux modérés de pouvoir décisionnel étaient en réalité plus susceptibles de subir des violences que celles ayant une autonomie très faible. Ce résultat contre-intuitif implique que lorsqu'une femme commence à affirmer davantage son contrôle ou à contester les rôles traditionnels, elle peut faire face à un retour de bâton sous forme de violence de la part d'un partenaire qui se sent menacé dans son autorité. Cela soutient l'idée que la violence peut être un outil utilisé pour faire respecter les anciennes structures de pouvoir lorsqu'elles sont contestées. Inversement, les femmes employées étaient significativement moins susceptibles de subir des violences, suggérant que le fait d'avoir un emploi offre une véritable couche de protection, probablement grâce à l'indépendance économique et au soutien social.

L'étude conclut que la violence domestique au Nigeria n'est pas simplement un problème de pauvreté ou de manque d'éducation. C'est une question multidimensionnelle ancrée dans des modèles comportementaux comme l'abus d'alcool, les stress liés à la taille de la famille et les dynamiques complexes et souvent volatiles de pouvoir entre les partenaires. Bien que l'autonomisation économique d'une femme par l'emploi soit un facteur de protection, ce n'est pas un remède miracle. La recherche indique que les interventions se concentrant uniquement sur l'élévation du statut des femmes ou sur la réduction de l'écart d'éducation entre les conjoints peuvent ne pas suffire. Au contraire, des solutions efficaces doivent s'attaquer aux comportements spécifiques qui déclenchent la violence, tels que l'abus d'alcool, et travailler à transformer les normes sociales profondément ancrées qui permettent aux hommes d'utiliser la violence pour maintenir le contrôle. La voie à suivre nécessite un changement de perspective : ne plus voir la violence comme le résultat d'un désavantage individuel, mais comme un problème structurel piloté par le pouvoir, le comportement et l'équilibre complexe et complexe des relations au sein du foyer.