Socioeconomic Correlates of Domestic Violence among Married Women in Nigeria: A Cross-Sectional Analysis of the 2024 Nigeria Demographic and Health Survey

In de studie naar menselijke relaties suggereert een lang gehouden aanname dat de persoonlijke positie van een vrouw in de samenleving—hoeveel ze verdient, hoeveel ze studeert en hoeveel ze bezit—haar veiligheid thuis bepaalt. De logica luidt dat als een vrouw arm of ongeschoold is, zij kwetsbaarder is voor misbruik, terwijl onderwijs en geld fungeren als schilden. Dit standpunt beschouwt een huishouden als een eenvoudige som van de delen, waarbij de individuele status van de vrouw de primaire factor is. Deze visie stelt echter dat de dynamiek tussen partners net zo belangrijk is, zo niet belangrijker. Het suggereert dat de machtsbalans binnen een huwelijk, gevormd door wie over meer middelen beschikt of wie de beslissingen neemt, de omgeving creëert voor conflict of vrede. Het begrijpen van deze onzichtbare stromingen van macht is cruciaal omdat huiselijk geweld een hardnekkige volksgezondheidscrisis blijft, die miljoenen vrouwen wereldwids treft en alle economische klassen doorkruist. Wanneer geweld plaatsvindt, is het niet louter een privétragedie, maar een reflectie van diepere maatschappelijke structuren die dicteren hoe mannen en vrouwen met elkaar omgaan.

Onderzoekers in Nigeria gingen onlangs van plan deze ideeën te testen met behulp van de meest uitgebreide beschikbare gegevens over de populatie van het land. Ze analyseerden de 2024 Nigeria Demographic and Health Survey, een enorme, nationaal representatieve studie die de levens van duizenden gezinnen vastlegt. Hun doel was om verder te kijken dan het bekijken van vrouwen in isolatie en in plaats daarvan de relatie tussen echtgenoten te onderzoeken. Ze vroegen zich af of het risico van een vrouw op geweld afhankelijk was van haar eigen opleiding en werk, of dat het afhankelijk was van hoe haar middelen vergeleken met die van haar man. Ze onderzochten ook of specifieke gedragingen, zoals de drinkgewoonten van een echtgenoot, of gezinsdynamieken, zoals het aantal kinderen, een grotere rol speelden dan alleen de sociaaleconomische status. De studie richtte zich op getrouwde vrouwen tussen de 15 en 49 jaar en onderzocht hun ervaringen met emotioneel, fysiek en seksueel geweld.

De bevindingen schetsen een complex beeld dat het eenvoudige idee uitdaagt dat armoede of een gebrek aan onderwijs de enige drijfveer van misbruik is. In totaal rapporteerde ongeveer één op de vijf getrouwde vrouwen in Nigeria dat zij in hun leven enige vorm van huiselijk geweld hebben ervaren. Wat betreft de soorten misbruik was emotioneel geweld het meest voorkomend, wat bijna 18 procent van de vrouwen trof, gevolgd door fysiek geweld met 12 procent, en seksueel geweld met ongeveer 3 procent. Deze prevalentie benadrukt dat psychische schade vaak wijdverspreider is dan fysiek letsel, maar dat het vaak onbehandeld blijft. Wanneer de onderzoekers de gegevens per regio bekeken, stelden zij vast dat vrouwen in de regio's South South en South East de hoogste percentages geweld rapporteerden, terwijl die in de North East de laagste rapporteerden. Interessant genoeg vertoonde het niveau van rijkdom in een huishouden een zwakke connectie met geweld; vrouwen in het midden van de welvaartsschaal waren niet significant veiliger dan die aan de onderste of de bovenste kant.

De studie testte specifiek de theorie dat een kloof in middelen tussen een echtgenoot en echtgenote spanningen creëert die leiden tot geweld. Er werd bijvoorbeeld verondersteld dat als een echtgenoot veel hoger opgeleid of werkzaam is dan zijn echtgenote, het resulterende machtsverschil het risico op misbruik zou kunnen vergroten. De gegevens toonden een lichte trend in die richting, waarbij vrouwen die minder onderwijs hadden dan hun echtgenoten hogere percentages geweld rapporteerden. Echter, toen de onderzoekers corrigeerden voor andere factoren zoals leeftijd, locatie en religie, was dit verschil niet statistisch significant. Hetzelfde gold voor de verschillen in werkgelegenheid. Dit suggereert dat hoewel de relatieve positie van partners aan de oppervlakte belangrijk lijkt, het niet de dominante correlatie is die geweld in deze huishoudens aandrijft zodra andere factoren worden meegewogen. De studie geeft aan dat de individuele sociaaleconomische status van een vrouw of haar relatieve positie ten opzichte van haar echtgenoot niet de primaire voorspeller van veiligheid is in deze context.

In plaats daarvan wezen de analyse naar specifieke gedrags- en relationele factoren als de werkelijke drijfveren van risico. De krachtigste voorspeller die werd geïdentificeerd, was het alcoholgebruik van een echtgenoot. Vrouwen van wie de echtgenoten alcohol dronken, hadden meer dan drie keer de kans om huiselijk geweld te ervaren in vergelijking met vrouwen van wie de echtgenoten dat niet deden. Deze bevinding komt overeen met breder bewijs dat alcoholgebruik conflicten vaak verergert en de remmingen tegen agressie verlaagt. Een andere belangrijke factor was het aantal kinderen dat een vrouw had. Naarmate het aantal levende kinderen toenam, nam ook de waarschijnlijkheid van geweld toe, waarbij vrouwen met zes of meer kinderen de hoogste kansen liepen. Dit suggereert dat de stress van grote gezinnen of de dynamiek van het ouderschap een cruciale rol kunnen spelen in de veiligheid van het huishouden.

Misschien wel de meest verrassende bevinding betrof de rol van de autonomie van de vrouw. De conventionele wijsheid suggereert dat het geven van meer macht aan vrouwen om beslissingen binnen het huis te nemen, hen beschermt tegen misbruik. Toch toonden de gegevens aan dat vrouwen met matige niveaus van besluitvormingsmacht feitelijk vaker geweld ervoeren dan vrouwen met een zeer lage autonomie. Dit tegenintuïtieve resultaat impliceert dat wanneer een vrouw meer controle begint uit te oefenen of traditionele rollen uitdaagt, zij een tegenreactie kan krijgen in de vorm van geweld van een partner die zijn autoriteit bedreigd ziet. Dit ondersteunt het idee dat geweld gebruikt kan worden om oude machtsstructuren af te dwingen wanneer deze worden uitgedaagd. Daarentegen waren vrouwen die werkzaam waren, aanzienlijk minder waarschijnlijk slachtoffer van geweld, wat suggereert dat het hebben van een baan een werkelijke laag van bescherming biedt, waarschijnlijk door economische onafhankelijkheid en sociale steun.

De studie concludeert dat huiselijk geweld in Nigeria niet simpelweg een probleem van armoede of een gebrek aan onderwijs is. Het is een veelzijdige kwestie die geworteld is in gedragspatronen zoals alcoholgebruik, de stress van gezinsgrootte en de complexe, vaak volatiele dynamiek van macht tussen partners. Hoewel de economische empowerment van de vrouw door werkgelegenheid een beschermende factor is, is het geen wondermiddel. Het onderzoek geeft aan dat interventies die uitsluitend gericht zijn op het verhogen van de status van de vrouw of het verkleinen van de kloof in onderwijs tussen echtgenoten, mogelijk niet voldoende zijn. In plaats daarvan moeten effectieve oplossingen zich richten op de specifieke gedragingen die geweld triggeren, zoals alcoholmisbruik, en werken aan het transformeren van de diepgewortelde sociale normen die mannen toestaan geweld te gebruiken om controle te behouden. De weg vooruit vereist een verschuiving van het zien van geweld als een gevolg van individuele achterstand naar het begrijpen ervan als een structureel probleem dat wordt gedreven door macht, gedrag en de ingewikkelde balans van relaties binnen het huis.