Development and external evaluation of a routine laboratory-based three-ratio score for in- hospital mortality in older critically ill patients with atherosclerotic cardiovascular disease: a MIMIC-IV and eICU study

Cuando un adulto mayor con enfermedad cardíaca llega a una unidad de cuidados intensivos, su cuerpo suele entrar en un estado de alerta máxima. El corazón puede tener dificultades para bombear sangre de manera efectiva, lo que provoca que los riñones reduzcan su trabajo, que el equilibrio ácido-base de la sangre se altere y que los niveles de azúcar en sangre aumenten en respuesta al estrés. Los médicos han sabido durante mucho tiempo que estos cambios son peligrosos, pero también son complejos. Un solo análisis de sangre, como uno que mide la función renal o los niveles de azúcar, a menudo cuenta solo una pequeña parte de la historia. Es como intentar comprender la salud del motor de un automóvil observando solo la presión del aceite mientras se ignora el indicador de temperatura y la mezcla de combustible. Para comprender verdaderamente la gravedad de la condición de un paciente, los clínicos necesitan una forma de ver cómo estos diferentes sistemas están fallando de manera conjunta.

Los investigadores se propusieron crear una herramienta sencilla que pudiera capturar esta imagen combinada utilizando únicamente cuatro pruebas de sangre rutinarias que ya se realizan a casi todos los pacientes en la unidad de cuidados intensivos. Se centraron en pacientes mayores con enfermedad cardiovascular aterosclerótica, una condición en la que las arterias se endurecen y se estrechan, la cual es una causa principal de muerte y discapacidad. El equipo desarrolló un nuevo método de puntuación que combina mediciones de desechos de nitrógeno en la sangre, la función renal, el equilibrio ácido-base y el azúcar en sangre. Al observar cómo se relacionan estos cuatro valores entre sí, en lugar de mirar solo sus números individuales, los investigadores esperaban encontrar una señal más clara de quién corría el mayor riesgo de morir durante su estancia hospitalaria.

El estudio analizó datos de dos bases de datos masivas y desidentificadas que contenían registros de miles de pacientes de cuidados intensivos en todo Estados Unidos. El primer grupo incluyó a más de 8,000 pacientes de un solo hospital importante, mientras que el segundo grupo incluyó a casi 10,000 pacientes de 190 hospitales diferentes. Todos los pacientes tenían al menos 65 años, habían estado en la unidad de cuidados intensivos durante al menos 24 horas y contaban con los resultados de las pruebas de sangre necesarios. Los investigadores calcularon la nueva puntuación para cada paciente y luego rastrearon quién sobrevivió y quién no. Encontraron un patrón claro y consistente: los pacientes con puntuaciones más altas tenían una probabilidad significativamente mayor de morir en el hospital. La relación no fue un simple salto de seguro a peligroso; en cambio, el riesgo de muerte aumentó de forma constante a medida que la puntuación incrementaba, creando un gradiente continuo de peligro.

Para ver si esta nueva puntuación ofrecía algo más allá de lo que los médicos ya saben, los investigadores la compararon con la información clínica estándar, como la edad del paciente, el sexo, los antecedentes de insuficiencia cardíaca y si estaba utilizando un respirador o recibiendo fármacos para el soporte de la presión arterial. Cuando añadieron su nueva puntuación al cuadro clínico estándar, la capacidad para predecir quién moriría mejoró notablemente. En el primer grupo de pacientes, la precisión de la predicción pasó de un nivel moderado a uno fuerte. En el segundo grupo, más grande y de muchos hospitales diferentes, la mejora fue igual de clara. Esto sugiere que la nueva puntuación captura algo vital que las notas clínicas estándar pasan por alto. Actúa como un resumen del estrés metabólico del cuerpo, combinando la carga de los productos de desecho, la tensión en los riñones y la alteración del equilibrio de ácidos y azúcares en una sola cifra.

Los investigadores también probaron si el uso de los cuatro números brutos de la sangre por separado funcionaría mejor que su puntuación combinada. Encontraron que el uso de los cuatro números de forma individual proporcionaba una cantidad mínima de información adicional, pero la diferencia era muy pequeña. Este es un hallazgo importante porque significa que la puntuación simplificada es casi tan poderosa como el conjunto completo de datos, lo que la hace mucho más fácil de usar en un entorno hospitalario con mucha actividad. La puntuación no requiere cálculos complejos ni equipos especiales; puede derivarse de los resultados de laboratorio estándar que ya están disponibles. Sin embargo, el estudio también señaló que, si bien la capacidad de la puntuación para clasificar a los pacientes por riesgo fue consistente en diferentes hospitales, la probabilidad exacta de muerte asociada con una puntuación específica varió ligeramente entre los dos grupos. Esto indica que, aunque la puntuación es excelente para identificar quién tiene un mayor riesgo en relación con otros, los números específicos utilizados para predecir la probabilidad exacta de muerte pueden necesitar ajustes para diferentes poblaciones hospitalarias.

El estudio concluye que este nuevo método es una forma prometedora de evaluar el riesgo en pacientes mayores y críticamente enfermos con enfermedades cardíacas. Combina con éxito la información sobre la función renal, el equilibrio ácido-base y el metabolismo de la glucosa en una métrica única y de fácil cálculo. Los hallazgos muestran que una puntuación más alta, que refleja un mayor desequilibrio en estos sistemas, está fuertemente vinculada a una mayor probabilidad de muerte intrahospitalaria. Si bien la puntuación aún no está lista para ser utilizada como una regla independiente para decisiones de tratamiento, proporciona a los médicos una nueva y valiosa lente a través de la cual observar la condición de un paciente. Destaca la importancia de ver al cuerpo como un sistema interconectado, donde un problema en un área, como los riñones, a menudo resuena en otras, como el equilibrio de ácidos y azúcares en la sangre. Antes de que esta herramienta pueda ser adoptada ampliamente, se necesitarán más estudios para ajustar los números para diferentes entornos y para ver si el uso de la puntuación realmente ayuda a los médicos a salvar más vidas.