Resource Dependence, Fiscal Accountability and Regional Diversification in Zambia: Subnational Evidence from a Mining Economy
Este estudio desafía la narrativa determinista de la maldición de los recursos a nivel subnacional en Zambia al demostrar que, si bien la dependencia minera está asociada negativamente con la concentración económica general entre las provincias, esta no impide significativamente la diversificación no extractiva cuando se mide de forma independiente, lo que sugiere que el impacto del desarrollo minero depende de los vínculos locales y las instituciones fiscales más que de la extracción por sí sola.
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Imagina un país donde el suelo bajo la tierra alberga una riqueza inmensa, pero la gente que vive sobre ella lucha por construir una economía estable y variada. Este es el enigma de la "maldición de los recursos", una idea que sugiere que las naciones ricas en minerales a menudo terminan siendo más pobres o menos desarrolladas que aquellas que no los tienen. Durante décadas, los economistas han debatido si excavar oro, petróleo o cobre conduce inevitablemente a la corrupción, el estancamiento económico o la falta de otras industrias. Pero esta historia suele contarse como si le sucediera a todo un país a la vez, ignorando el hecho de que una mina suele estar solo en un pueblo o región específica. En realidad, los beneficios y los costos de la minería no se distribuyen de manera uniforme. Algunas áreas pueden prosperar mientras otras cercanas permanecen pobres, y el dinero generado suele fluir hacia las capitales nacionales en lugar de quedarse en el ámbito local. Esto plantea una pregunta crítica para lugares como Zambia, una nación famosa por su cobre: ¿la presencia de una mina masiva realmente impide que una región local desarrolle otros tipos de negocios, o es la relación algo más complicado que una simple historia de causa y efecto?
Un estudio reciente de Obby Phiri, un investigador de la Universidad de Westminster, analiza de cerca esta cuestión desde el terreno en Zambia. En lugar de observar al país como un único bloque de datos, el estudio examina diez provincias diferentes durante un periodo de seis años, de 2016 a 2021. El investigador recopiló registros oficiales del gobierno sobre cuánto dinero generó cada provincia mediante diferentes industrias, desde la agricultura y la manufactura hasta los servicios y la minería. El objetivo era ver si las provincias con una mayor participación de ingresos mineros eran menos diversas en sus otras actividades económicas. Para hacer esto, el estudio utilizó un método que mide qué tan concentrada está una economía; si una industria ocupa casi todo el espacio, la economía se considera "concentrada", mientras que una mezcla de muchas industrias diferentes es "diversificada". El estudio también analó cómo se financiaban los gobiernos locales, verificando si las regiones dependientes de la minería también dependían del dinero enviado desde el gobierno central, lo que podría debilitar su capacidad para gestionar sus propios presupuestos.
El panorama inicial parecía confirmar la vieja advertencia. Cuando el investigador observó los datos de todas las provincias a la vez, las que tenían más actividad minera parecían ser las menos diversas. Parecía que el sector minero estaba desplazando todo lo demás, dejando a esas regiones con un pilar económico único y frágil. Sin embargo, el estudio profundizó para ver si esto era un patrón real o simplemente un resultado de los números. El investigador se dio cuenta de que, debido a que la minería era tan grande en algunos lugares, forzaba matemáticamente a que la puntuación de "concentración" fuera alta, independientemente de lo que estuviera sucediendo en el resto de la economía. Era como decir que una habitación está abarrotada solo porque un mueble gigante ocupa la mitad del espacio, incluso si el resto de la habitación estaba llena de muchos artículos más pequeños y diversos.
Cuando el investigador ajustó las matemáticas para eliminar el sector minero por completo y observó únicamente los negocios no mineros, la historia cambió por completo. En las provincias con más actividad minera, la economía restante era, de hecho, más diversa, no menos. La presencia de la mina no parecía estar matando a otras industrias; de hecho, los sectores no mineros mostraban signos de variedad. Esto sugiere que la "maldición" podría no tratarse de la minería destruyendo otros negocios, sino de cómo medimos el éxito. Una región puede estar dominada por una industria gigante y, aun así, tener un conjunto de negocios más pequeños, animados y variados que la sustentan. El estudio encontró que el fuerte vínculo negativo entre la minería y la diversidad desapareció una vez que el investigador tuvo en cuenta el hecho de que una provincia, la del Noroeste, estaba tan fuertemente enfocada en la minería que sesgó toda la imagen nacional. Sin ese ejemplo extremo, los datos no mostraron evidencia clara de que la minería estuviera suprimiendo activamente otros crecimientos económicos dentro de las provincias.
El estudio también investigó si la forma en que se gestionaba el dinero jugaba un papel. Existía la teoría de que las regiones mineras podrían volverse menos activas con sus finanzas, dependiendo demasiado de las transferencias del gobierno central y fallando en la recaudación de sus propios impuestos, lo que detendría la construcción de una economía diversa. El investigador revisó los registros de auditoría de los consejos locales para ver si las zonas mineras eran, en efecto, más dependientes de las transferencias centrales. La evidencia no respaldó esta idea. Los datos no mostraron un vínculo claro entre ser rico en minerales y ser dependiente del dinero externo. En Zambia, el sistema de recaudación y distribución de dinero es complejo; a veces, los pueblos mineros tienen bases impositivas locales fuertes debido a la riqueza generada, mientras que las zonas rurales no mineras podrían depender fuertemente del apoyo central. Esto significa que la teoría de la "trampa fiscal", que sugiere que la minería debilita automáticamente la rendición de cuentas de los gobiernos locales, no se sostiene en este contexto específico.
En última instancia, la investigación sugiere que la historia de la maldición de los recursos no es una regla simple que se aplique en todas partes. No es un hecho que la minería conduzca inevitablemente a una falta de diversidad o a una mala gobernanza local. En cambio, el resultado depende en gran medida de la geografía específica y de las instituciones en su lugar. El estudio destaca que, si bien las regiones mineras pueden parecer concentradas en el papel, las partes no mineras de sus economías pueden ser vibrantes y estar en crecimiento. El verdadero desafío para lugares como Zambia no es solo reducir el tamaño del sector minero, sino asegurar que la riqueza generada construya conexiones locales sólidas, cree buenos empleos y apoye gobiernos locales responsables. Los hallazgos instan a los responsables de la formulación de políticas a mirar más allá de las estadísticas simples y centrarse en si la minería realmente está ayudando a construir una economía local resiliente y capaz que pueda prosperar incluso cuando los minerales se hayan agotado.
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