Unraveling perceived discrimination in Latin America and the Caribbean: the intertwined roles of skin color, ethnicity and gender
Utilizando los datos del Americas Barometer 2023, este estudio revela que la discriminación percibida en América Latina y el Caribe está impulsada por una compleja intersección de color de piel, etnia y género, donde los tonos de piel más oscuros aumentan los riesgos de discriminación de manera distinta a través de los grupos étnicos y las líneas de género, mientras que las fuertes correlaciones entre los tipos de discriminación resaltan una ambigüedad de atribución significativa moldeada por los contextos históricos nacionales.
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En las diversas naciones de América Latina y el Caribe, el panorama de la desigualdad se describe a menudo como una compleja red tejida por la historia, la clase y la identidad. Durante décadas, la historia predominante en muchos de estos países fue que el mestizaje había creado una sociedad armoniosa donde el color no dictaba el destino. Esta narrativa sugería que las diferencias en riqueza u oportunidad eran simplemente cuestiones de clase, no de raza. Sin embargo, un creciente cuerpo de evidencia ha comenzado a desafiar esta visión, sugiriendo que jerarquías profundas basadas en el tono de piel y la etnicidad siguen siendo fuerzas poderosas. Para entender cómo operan estas fuerzas, los investigadores deben mirar más allá de las categorías simples. Deben considerar cómo el tono de piel de una persona, su origen étnico autoidentificado y su género interactúan para moldear sus vidas diarias. Crucialmente, también deben comprender la diferencia entre el trato injusto que realmente ocurre y el trato injusto que una persona siente haber experimentado. A veces, una persona puede enfrentar prejuicios debido a su color de piel pero interpretarlos como un acto de sexismo, o viceversa, porque las líneas entre estas formas de prejuicio suelen estar difusas en la mente pública.
Un estudio reciente de Santiago Gómez-Echeverry y Koen Steenks busca desenredar estos hilos examinando cómo las personas en América Latina y el Caribe perciben la discriminación. Los investigadores analizaron datos de una encuesta masiva realizada en 2023, que recopiló respuestas de más de 32,000 adultos en 21 países. La encuesta preguntó a los participantes sobre sus experiencias con el trato injusto durante los últimos cinco años, enfocándose específicamente en dos tipos: la discriminación basada en el color de la piel y la discriminación basada en el género. Para obtener una imagen completa, el estudio no se basó únicamente en cómo las personas se describían a sí mismas. También incluyó una evaluación del color de piel de cada encuestado realizada por el entrevistador utilizando una paleta estandarizada de once tonos, que van desde muy claro hasta muy oscuro. Esto permitió al equipo comparar cómo el origen étnico autoidentificado de una persona, como identificarse como indígena, negro, blanco o mestizo, se alineaba con el tono real de su piel y cómo ambos factores influían en sus informes de discriminación.
Los hallazgos revelan un patrón claro y consistente: a medida que el color de la piel se oscurece, la probabilidad de reportar discriminación basada en ese color de piel aumenta. Esta tendencia se mantiene en toda la región, pero la fuerza de la conexión varía dependiendo de cómo la persona identifica su etnicidad. Para aquellos que se identifican como blancos o negros, el vínculo entre el tono de piel y la discriminación reportada está presente pero es relativamente constante. Sin embargo, para las personas que se identifican como mestizas —un término utilizado a menudo para aquellos de ascendencia mixta indígena y europea— la relación es más compleja. En este grupo, que suele ser fenotípicamente más diverso, un cambio hacia un tono de piel más oscuro conduce a un aumento más agudo en las probabilidades de reportar discriminación. Esto sugiere que, en grupos más mezclados, el color de la piel actúa como un marcador más visible e inmediato de cómo te trata el otro, mientras que en grupos más homogéneos, la etiqueta étnica en sí misma conlleva la mayor parte del peso.
Cuando los investigadores dirigieron su atención al género, los resultados mostraron que las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de reportar haber experimentado discriminación basada en su sexo. Esta brecha es sustancial, con las mujeres teniendo más de tres veces las probabilidades de los hombres de reportar maltrato frecuente basado en el género. Sin embargo, el color de la piel juega un papel sorprendente aquí también. El estudio encontró que, para los hombres, tener un tono de piel más oscuro aumenta significamente las probabilidades de reportar discriminación de género. Para las mujeres, el vínculo entre el tono de piel y la discriminación de género es más débil. El resultado es que la brecha entre hombres y mujeres en el reporte de discriminación de género se estrecha a medida que el color de la piel se vuelve más oscuro. En otras palabras, aunque las mujeres siempre reportan más discriminación de género que los hombres, la diferencia entre ellos se vuelve menos pronunciada para aquellos con piel más oscura. Esto sugiere que, para los hombres de color, la experiencia de ser tratados injustamente es a menudo una mezcla de sesgo racial y de género, lo que hace difícil separar ambos.
El estudio también descubrió una fuerte conexión entre los dos tipos de discriminación. Las personas que reportan discriminación frecuente basada en su color de piel también son mucho más propensas a reportar discriminación frecuente basada en su género. Este solapamiento no es una coincidencia; apunta a un fenómeno conocido como ambigüedad atribucional. En muchas partes de América Latina, donde las narrativas históricas han difuminado a menudo las líneas entre raza, clase y género, puede ser difícil para los individuos señalar exactamente por qué fueron tratados mal. Una persona puede experimentar un sesgo arraigado en su color de piel e interpretarlo como sexismo, o puede enfrentar un sesgo de género amplificado por su raza. Los datos sugieren que estas experiencias están profundamente entrelazadas, y que la forma en que las personas categorizan su sufrimiento está moldeada por el complejo entorno social en el que viven.
Finalmente, los investigadores observaron cómo estos patrones difieren de un país a otro. Si bien las tendencias generales se mantienen en toda la región, las razones subyacentes varían según la historia de cada nación. En países como Brasil, donde la población es altamente diversa y la historia de la mezcla racial es central para la identidad nacional, el modelo podría explicar una gran parte de por qué las personas reportan discriminación por color de piel. Las características específicas de una persona, como su tono de piel y su etnicidad, son fuertes predictores de su experiencia. En contraste, en países como Argentina y Uruguay, donde las políticas históricas promovieron activamente la inmigración europea y marginaron a las poblaciones indígenas y afrodescendientes, el modelo explica muy poco de la variación en la discriminación por color de piel. En estos lugares, los datos sugieren que el color de la piel es un predictor menos confiable de la discriminación reportada, probablemente porque la población no blanca es más pequeña y las dinámicas sociales son diferentes. Este contraste resalta que, si bien la experiencia de la desigualdad es una realidad regional compartida, los mecanismos específicos que la impulsan están profundamente arraigados en los caminos históricos únicos de cada nación.
El estudio concluye que comprender la discriminación en América Latina requiere mirar el panorama completo. No basta con mirar la raza, el género o la clase de forma aislada. La forma en que estos factores se combinan crea experiencias únicas para diferentes grupos, y la forma en que las personas perciben y reportan estas experiencias está influenciada por las historias que sus sociedades cuentan sobre sí mismas. Al mapear estas intrincadas relaciones, la investigación ofrece una visión más clara de las desigualdades persistentes que dan forma a la vida en la región, mostrando que, si bien las narrativas del pasado pudieron haber prometido un futuro ciego al color, la realidad del presente permanece profundamente coloreada por el pasado.
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