Pesticide residues and dietary health risks in onion marketed in Türkiye using deterministic and probabilistic approaches
Este estudio analizó 120 muestras de cebolla de Türkiye para 222 residuos de pesticidas y, utilizando evaluaciones de riesgo tanto deterministas como probabilísticas, concluyó que, si bien se detectaron residuos con frecuencia, todos los niveles se mantuvieron muy por debajo de los umbrales de seguridad, lo que indica un bajo riesgo para la salud dietética tanto para consumidores adultos como infantiles.
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Cada día, millones de personas en todo el mundo recurren a la humilde cebolla, un vegetal que constituye la base de innumerables comidas y ofrece una gran riqueza de nutrientes. Debido a que estos cultivos son tan valiosos y se consumen tanto, los agricultores deben protegerlos de insectos y enfermedades que pueden destruir la cosecha. Para ello, suelen utilizar aerosoles químicos conocidos como pesticidas. Si bien estas herramientas son esenciales para cultivar suficiente alimento, a veces pueden dejar rastros diminutos en los vegetales que compramos. La pregunta para los científicos y reguladores no es solo si existen estos rastros, sino si la cantidad que una persona consume a lo largo de su vida, o incluso en una sola comida abundante, representa un peligro para su salud. Para responder a esto, los investigadores observan dos cosas principales: qué cantidad del químico se encuentra realmente en el alimento y cuánto de ese alimento consume una persona típica. Comparan estos números con límites estrictos de seguridad establecidos por las autoridades sanitarias para ver si la exposición es segura o si cruza una línea donde la preocupación está justificada.
En un estudio reciente centrado en los mercados de cebollas de Türkiye, un equipo de investigadores se propuso realizar una mirada fresca y detallada a este tema. Recolectaron 120 cebollas de supermercados y mercados locales en cuatro provincias diferentes, asegurando que las muestras representaran un amplio espectro de lo que los consumidores compran realmente. En lugar de buscar solo uno o dos químicos comunes, el equipo analizó las cebollas en busca de una lista masiva de 222 residuos de pesticidas diferentes. Utilizaron equipo de laboratorio altamente sensible capaz de detectar incluso las motas más diminutas de estas sustancias. El objetivo era crear un panorama claro de lo que hay actualmente en las cebollas en Türkiye, con qué frecuencia aparecen estos químicos y si los niveles encontrados serían perjudiciales para adultos o niños que las consumen regularmente.
Los resultados pintaron un panorama tranquilizador. Los investigadores encontraron que aproximadamente un tercio de las cebollas que analizaron contenían rastros detectables de pesticidas. Sin embargo, en cada uno de los casos, la cantidad de químico hallada estaba muy por debajo de los estrictos límites de seguridad establecidos por la Unión Europea. Esto significa que, si bien los químicos estaban presentes, no estaban en niveles que violaran las regulaciones de seguridad alimentaria. El estudio también reveló que, cuando las cebollas contenían pesticidas, a menudo contenían más de un tipo al mismo tiempo. De hecho, casi tres cuartas partes de las cebollas con cualquier residuo tenían una mezcla de dos o más químicos diferentes. La sustancia más común encontrada fue un fungicida llamado boscalid, que apareció en casi el 30 por ciento de las muestras, seguido de otros dos químicos, fluopyram y pyrimethanil.
Para comprender lo que esto significa para la salud de una persona, los científicos fueron más allá de simplemente contar los químicos. Calcularon el riesgo potencial imaginando cuántas de estas cebollas comería un adulto promedio y un niño promedio durante un periodo prolongado, así como cuánto podrían comer en un solo día. Utilizaron dos métodos diferentes para estar seguros de sus hallazgos. El primer método adoptó un enfoque conservador, asumiendo el peor escenario posible donde cada cebolla contenía la cantidad más alta de residuo encontrada en el estudio. Incluso bajo esta estricta suposición, la exposición estimada tanto para adultos como para niños fue extremadamente baja. El segundo método utilizó simulaciones computacionales avanzadas para modelar miles de hábitos de alimentación y niveles de residuos diferentes, teniendo en cuenta la variación natural en la cantidad que la gente consume y la cantidad de pesticida que podría haber en diferentes cebollas. Ambos métodos llevaron a la misma conclusión: el riesgo de daño por comer estas cebollas es insignificante.
El estudio también destacó una lección importante sobre cómo interpretar los datos de seguridad alimentaria. Si bien el boscalid fue el químico encontrado con mayor frecuencia, no fue el mayor contribuyente al riesgo general. En cambio, los químicos fluopyram y pyrimethanil, que aparecieron con menos frecuencia, fueron los principales impulsores del riesgo calculado debido a sus propiedades específicas y a las cantidades encontradas. Esto demuestra que simplemente contar con qué frecuencia aparece un químico no es suficiente para juzgar la seguridad; también se debe considerar cuánto hay de él y qué tan tóxico es. En última instancia, la investigación confirma que las cebollas que se venden actualmente en Türkiye son seguras para comer. Los niveles de residuos de pesticidas encontrados no representan una amenaza para la salud de los consumidores, ya sean adultos o niños, y los hallazgos respaldan el monitoreo continuo de estos cultivos para asegurar que sigan siendo seguros para todos.
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