Mapping the global trends of publications of Vicarious Trauma among Social Work Professionals- A Bibliometric Analysis
Este análisis bibliométrico de 442 artículos indexados en Scopus desde 1990 hasta 2026 revela un aumento exponencial en la investigación sobre el trauma vicario entre los profesionales del trabajo social, destacando a los Estados Unidos como el contribuyente dominante mientras señala la significativa subrepresentación de los países de ingresos bajos y medios.
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Los trabajadores sociales son los arquitectos silenciosos de la recuperación de personas que han sufrido abusos, violencia, desplazamiento y pérdidas profundas. Su labor requiere una empatía profunda y sostenida, una disposición para escuchar las historias más oscuras de la experiencia humana y para sostener ese espacio. Pero este compromiso emocional constante conlleva un costo oculto. Así como una persona que permanece demasiado tiempo bajo la lluvia termina mojándose, un ayudante que escucha traumas día tras día puede comenzar a absorber el peso de esas historias. Este fenómeno se conoce como trauma vicario. No es lo mismo que simplemente sentirse cansado o agotado; es un cambio gradual e interno en la forma en que una persona ve el mundo, piensa sobre la seguridad y siente acerca de su propia capacidad para ayudar. Si bien la profesión ha reconocido durante mucho tiempo el estrés del oficio, solo recientemente la comunidad científica ha comenzado a mapear sistemáticamente cómo se ha estudiado este tipo específico de lesión, quién lo estudia y dónde residen las brechas en el conocimiento.
Para comprender el alcance total de este problema, un equipo de investigadores de instituciones de la India recurrió al vasto archivo de la literatura académica mundial. No realizaron nuevas encuestas ni entrevistas con trabajadores sociales. En su lugar, realizaron un análisis bibliométrico, un método que trata los artículos de investigación publicados como puntos de datos para revelar la forma y el crecimiento de un campo. Buscaron en una enorme base de datos de revistas revisadas por pares, buscando cada artículo escrito entre 1990 y principios de 2026 que discutiera específicamente el trauma vicario dentro del contexto del trabajo social. Filtraron estudios sobre enfermeros, policías o psicólogos, a menos que los trabajadores sociales también estuvieran incluidos, asegurando que el mapa que trazaran fuera específico para la profesión que pretendían proteger. En total, recopilaron 442 artículos distintos para analizar, utilizando software especializado para visualizar quién los escribió, de dónde provenían y qué ideas estaban conectadas con mayor frecuencia.
La historia contada por estos números es la de un campo que comenzó en el silencio y ha crecido hasta convertirse en un rugido. Durante la primera década de su búsqueda, de 1990 a principios de la década de 2000, la literatura fue escasa. En 1990, apareció en la base de datos un solo artículo sobre el tema. Durante años, la conversación ocurrió en susurros, con menos de diez artículos publicados anualmente. Durante este tiempo, el concepto aún estaba encontrando su lugar, a menudo confundido con o escondido tras términos más amplios como "fatiga por compasión" o "estrés traumático secundario". Sin embargo, un punto de inflexión claro llegó alrededor de el 2015. El número de publicaciones comenzó a subir de manera constante, y después de 2020, el crecimiento fue exponencial. Para 2024 y 2025, el campo estaba produciendo casi cincuenta nuevos estudios al año. Este aumento sugiere que los mundos académico y profesional finalmente han reconocido que la salud mental del ayudante es tan crítica como el cuidado brindado al cliente, un reconocimiento que se aceleró durante la pandemia global cuando los trabajadores sociales enfrentaron niveles de exposición al trauma sin precedentes.
Cuando los investigadores observaron quién realizaba este trabajo, surgió un panorama claro de liderazgo global, pero también un marcado desequilibrio. Estados Unidos dominó el panorama, contribuyendo con 237 de los 442 estudios (aproximadamente el 54%) y la gran mayoría de las citas. Esta dominancia refleja la sólida infraestructura del país para la educación y la investigación en trabajo social, así como su temprana inversión en la comprensión del trauma. Otras naciones de ingresos altos, incluyendo el Reino Unido, Canadá, Australia e Israel, también desempeñaron papeles significativos, produciendo investigación de alta calidad que dio forma a la conversación global. Israel, en particular, destacó por la intensidad de su impacto, probablemente debido a su larga historia en el estudio del trauma en el contexto del conflicto y el desplazamiento. Sin embargo, el mapa reveló un silencio preocupante en otras partes del mundo. Los países de ingresos bajos y medios, donde los trabajadores sociales suelen enfrentar las limitaciones de recursos más severas y los niveles más altos de trauma comunitario, estaban apenas representados. Naciones como la India, China y varios países de África y Europa del Este aparecieron solo un puñado de veces en los datos. Esto sugiere que, si bien el trauma es una experiencia humana universal, la comprensión científica de cómo afecta a los ayudantes está siendo escrita casi enteramente por el mundo rico.
Los investigadores también rastrearon la evolución de las ideas mismas mediante el análisis de las palabras que los autores utilizaban con mayor frecuencia. En los primeros años, la literatura se centró fuertmente en definir el problema, vinculando términos como "trauma vicario", "burnout" (agotamiento) y "estrés" para mostrar cómo estaban relacionados. A medida que el campo maduró, la conversación pasó de simplemente identificar la lesión a buscar formas de prevenirla. Los estudios más recientes están cada vez más llenos de palabras como "resiliencia", "autocuidado", "supervisión" y "práctica informada en trauma". Esto marca una transición esperanzadora: el campo se está alejando de ver a los trabajadores sociales como víctimas pasivas del dolor de sus clientes y hacia verlos como profesionales que pueden ser apoyados, protegidos y sostenidos a través de mejores estructuras organizativas y estrategias personales. Los datos muestran que el enfoque ya no es solo la capacidad individual para sobrellevar la situación, sino los sistemas que los rodean.
A pesar de estos avances, el estudio destaca que la comprensión actual es incompleta. Los investigadores señalaron que sus hallazgos están limitados por el hecho de que solo examinaron revistas en lengua inglesa, lo que probablemente excluyó valiosas perspectivas de regiones de habla no inglesa. Además, al centrarse únicamente en artículos publicados, omitieron los informes prácticos y de campo que podrían existir en documentos gubernamentales o actas de conferencias. El análisis confirma que, si bien el mundo finalmente está prestando atención al costo oculto de ayudar, la conversación sigue siendo liderada por un pequeño grupo de naciones. El camino a seguir, según sugieren los datos, requiere un esfuerzo deliberado para incluir voces de las regiones que más las necesitan, asegurando que la ciencia de proteger a los ayudantes sea tan global y diversa como los propios ayudantes.
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