Mapping the global trends of publications of Vicarious Trauma among Social Work Professionals- A Bibliometric Analysis
Cette analyse bibliométrique de 442 articles indexés dans Scopus de 1990 à 2026 révèle une augmentation exponentielle de la recherche sur le traumatisme vicariant chez les professionnels du travail social, soulignant que les États-Unis sont le principal contributeur tout en notant la sous-représentation significative des pays à revenu faible et intermédiaire.
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Les travailleurs sociaux sont les architectes silencieux de la guérison pour les personnes ayant subi des abus, de la violence, des déplacements et des pertes profondes. Leur travail exige une empathie profonde et soutenue, une volonté d'écouter les récits les plus sombres de l'expérience humaine et de leur offrir un espace de parole. Mais cet engagement émotionnel constant comporte un coût caché. Tout comme une personne qui se tient trop longtemps sous la pluie finit par être mouillée, un aidant qui écoute le traumatisme jour après jour peut commencer à absorber le poids de ces récits. Ce phénomène est connu sous le nom de traumatisme vicariant. Il ne s'agit pas simplement de se sentir fatigué ou en état d'épuisement professionnel ; c'est un changement interne progressif dans la manière dont une personne perçoit le monde, pense la sécurité et ressent sa propre capacité à aider. Bien que la profession reconnaisse depuis longtemps le stress lié au métier, ce n'est que récemment que la communauté scientifique a commencé à cartographier systématiquement la façon dont ce type spécifique de blessure a été étudié, qui l'étudie et où se trouvent les lacunes de connaissances.
Pour comprendre toute l'ampleur de ce problème, une équipe de chercheurs issus d'institutions en Inde s'est tournée vers les vastes archives de la littérature académique mondiale. Ils n'ont pas mené de nouvelles enquêtes ou d'entretiens avec des travailleurs sociaux. Au lieu de cela, ils ont réalisé une analyse bibliométrique, une méthode qui traite les articles de recherche publiés comme des points de données pour révéler la forme et la croissance d'un domaine. Ils ont fouillé une base de données massive de revues évaluées par les pairs, recherchant chaque article écrit entre 1990 et le début de 2026 qui traitait spécifiquement du traumatisme vicariant dans le contexte du travail social. Ils ont exclu les études concernant les infirmiers, les policiers ou les psychologues, à moins que les travailleurs sociaux n'y soient également inclus, afin de s'assurer que la carte qu'ils dessinaient était spécifique à la profession qu'ils entendaient protéger. Au total, ils ont rassemblé 442 articles distincts à analyser, utilisant des logiciels spécialisés pour visualiser qui les avait écrits, d'où ils provenaient et quelles idées étaient les plus fréquemment liées.
L'histoire racontée par ces chiffres est celle d'un domaine qui a commencé dans le silence pour devenir un rugissement. Pour la première décennie de leur recherche, de 1990 au début des années 2000, la littérature était ténue. En 1990, un seul article sur le sujet est apparu dans la base de données. Pendant des années, la conversation s'est déroulée dans un murmure, avec moins de dix articles publiés annuellement. Durant cette période, le concept cherchait encore ses marques, souvent confondu avec ou dissimulé derrière des termes plus larges comme la « fatigue de compassion » ou le « stress traumatique secondaire ». Cependant, un tournant décisif est survenu vers 2015. Le nombre de publications a commencé à croître régulièrement, et après 2020, la croissance est devenue exponentielle. En 2024 et 2025, le domaine produisait près de cinquante nouvelles études par an. Cette poussée suggère que le monde académique et professionnel a enfin reconnu que la santé mentale de l'aidant est tout aussi critique que les soins prodigués au client, une prise de conscience qui s'est accélérée pendant la pandémie mondiale, lorsque les travailleurs sociaux ont été confrontés à des niveaux d'exposition au traumatisme sans précédent.
Lorsque les chercheurs ont examiné qui réalisait ce travail, un portrait clair de la domination mondiale est apparu, mais aussi un déséquilibre marqué. Les États-Unis dominaient le paysage, contribuant à 237 des 442 études (environ 54 %) et à la grande majorité des citations. Cette dominance reflète l'infrastructure solide du pays en matière d'éducation et de recherche en travail social, ainsi que son investissement précoce dans la compréhension du traumatisme. D'autres nations à revenu élevé, notamment le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie et Israël, ont également joué des rôles importants, produisant des recherches de haute qualité qui ont façonné la conversation mondiale. Israël, en particulier, s'est distingué par l'intensité de son impact, probablement en raison de sa longue histoire d'étude du traumatisme dans le contexte des conflits et des déplacements. Cependant, la carte a révélé un silence troublant dans d'autres parties du monde. Les pays à revenu faible et intermédiaire, où les travailleurs sociaux font souvent face aux contraintes de ressources les plus sévères et aux niveaux de traumatisme communautaire les plus élevés, étaient à peine représentés. Des nations comme l'Inde, la Chine et divers pays d'Afrique et d'Europe de l'Est n'apparaissaient que de manière sporadique dans les données. Cela suggère que, si le traumatisme est une expérience humaine universelle, la compréhension scientifique de la façon dont il affecte les aidants est écrite presque entièrement par le monde riche.
Les chercheurs ont également retracé l'évolution des idées elles-mêmes en analysant les mots les plus fréquemment utilisés par les auteurs. Dans les premières années, la littérature se concentrait fortement sur la définition du problème, liant des termes tels que « traumatisme vicariant », « épuisement professionnel » et « stress » pour montrer comment ils étaient liés. À mesure que le domaine a mûri, la conversation est passée de la simple identification de la blessure à la recherche de moyens pour la prévenir. Les études les plus récentes sont de plus en plus remplies de mots comme « résilience », « soin de soi », « supervision » et « pratique sensible au traumatisme ». Cela marque une transition porteuse d'espoir : le domaine passe d'une vision des travailleurs sociaux comme victimes passives de la douleur de leurs clients à une vision de professionnels qui peuvent être soutenus, protégés et maintenus grâce à de meilleures structures organisationnelles et des stratégies personnelles. Les données montrent que l'accent n'est plus seulement mis sur la capacité individuelle à faire face, mais sur les systèmes qui entourent l'individu.
Malgré ces avancées, l'étude souligne que la compréhension actuelle est incomplète. Les chercheurs ont noté que leurs conclusions sont limitées par le fait qu'ils n'ont examiné que des revues en langue anglaise, ce qui a probablement exclu des perspectives précieuses provenant de régions non anglophones. De plus, en se concentrant uniquement sur les articles publiés, ils ont manqué les rapports pratiques de terrain qui pourraient exister dans les documents gouvernementaux ou les actes de conférences. L'analyse confirme que, bien que le monde prête enfin attention au coût caché de l'aide, la conversation est encore menée par un petit groupe de nations. La voie à suivre, comme le suggèrent les données, nécessite un effort délibéré pour inclure les voix des régions qui en ont le plus besoin, afin de garantir que la science de la protection des aidants soit aussi mondiale et diversifiée que les aidants eux-mêmes.
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