Mapping the global trends of publications of Vicarious Trauma among Social Work Professionals- A Bibliometric Analysis
Esta análise bibliométrica de 442 artigos indexados na Scopus de 1990 a 2026 revela um aumento exponencial na pesquisa sobre trauma vicariante entre profissionais do serviço social, destacando os Estados Unidos como o principal contribuidor, ao mesmo tempo em que observa a significativa sub-representação de países de baixa e média renda.
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Os assistentes sociais são os arquitetos silenciosos da recuperação de pessoas que sofreram abusos, violência, deslocamento e perdas profundas. O seu trabalho exige uma empatia profunda e sustentada, uma disposição para ouvir as histórias mais sombrias da experiência humana e para acolhê-las. Mas este envolvimento emocional constante carrega um custo oculto. Tal como uma pessoa que permanece demasiado tempo na chuva acaba por se molhar, um ajudante que ouve traumas dia após dia pode começar a absorver o peso dessas histórias. Este fenómeno é conhecido como trauma vicariante. Não é o mesmo que simplesmente sentir cansaço ou burnout; é uma mudança interna gradual na forma como a pessoa vê o mundo, pensa sobre a segurança e sente em relação à sua própria capacidade de ajudar. Embora a profissão reconheça há muito tempo o stress do trabalho, apenas recentemente a comunidade científica começou a mapear sistematicamente como este tipo específico de lesão tem sido estudado, quem o está a estudar e onde residem as lacunas de conhecimento.
Para compreender o alcance total desta questão, uma equipa de investigadores de instituições da Índia recorreu ao vasto arquivo da literatura académica global. Eles não realizaram novos inquéritos ou entrevistas com assistentes sociais. Em vez disso, realizaram uma análise bibliométrica, um método que trata artigos de investigação publicados como pontos de dados para revelar a forma e o crescimento de um campo. Pesquisaram uma base de dados massiva de revistas revisadas por pares, procurando todos os artigos escritos entre 1990 e o início de 2026 que discutiam especificamente o trauma vicariante no contexto do serviço social. Filtraram estudos sobre enfermeiros, polícias ou psicólogos, a menos que os assistentes sociais também estivessem incluídos, garantindo que o mapa que traçavam fosse específico para a profissão que pretendiam proteger. No total, reuniram 422 artigos distintos para analisar, utilizando software especializado para visualizar quem os escreveu, de onde vinham e quais ideias eram mais frequentemente conectadas.
A história contada por estes números é a de um campo que começou no silêncio e cresceu até se tornar um rugido. Durante a primeira década da sua pesquisa, de 1990 ao início dos anos 2000, a literatura era escassa. Em 1990, apareceu apenas um único artigo sobre o tema na base de dados. Durante anos, a conversa aconteceu em sussurros, com menos de dez artigos publicados anualmente. Durante este tempo, o conceito ainda estava a encontrar o seu lugar, sendo frequentemente confundido com ou escondido atrás de termos mais amplos como "fadiga de compaixão" ou "stress traumático secundário". No entanto, um ponto de viragem claro surgiu por volta de 2015. O número de publicações começou a subir de forma constante e, após 2020, o crescimento tornou-se exponencial. Entre 2024 e 2025, o campo estava a produzir quase cinquenta novos estudos por ano. Este surto sugere que o mundo académico e profissional finalmente reconheceu que a saúde mental de quem ajuda é tão crítica quanto o cuidado prestado ao cliente, um reconhecimento que se acelerou durante a pandemia global, quando os assistentes sociais enfrentaram níveis sem precedentes de exposição ao trauma.
Quando os investigadores observaram quem estava a realizar este trabalho, emergiu um quadro claro de liderança global, mas também um desequilíbrio acentuado. Os Estados Unidos dominaram o cenário, contribuindo com 237 dos 442 estudos (aproximadamente 54%) e a vasta maioria das citações. Esta dominância reflete a forte infraestrutura do país para a educação e investigação em serviço social, bem como o seu investimento precoce na compreensão do trauma. Outras nações de rendimento elevado, incluindo o Reino Unido, o Canadá, a Austrália e Israel, também desempenharam papéis significativos, produzindo investigação de alta qualidade que moldou a conversa global. Israel, em particular, destacou-se pela intensidade do seu impacto, provavelmente devido à sua longa história de estudo do trauma no contexto de conflitos e deslocamentos. No entanto, o mapa revelou um silêncio perturbador noutras partes do mundo. Países de rendimento baixo e médio, onde os assistentes sociais enfrentam frequentemente as restrições de recursos mais severas e os níveis mais elevados de trauma comunitário, estavam mal representados. Nações como a Índia, a China e vários países de África e do Leste Europeu apareceram apenas algumas vezes nos dados. Isto sugere que, embora o trauma seja uma experiência humana universal, a compreensão científica de como ele afeta os ajudantes está a ser escrita quase inteiramente pelo mundo rico.
Os investigadores também rastrearam a evolução das próprias ideias através da análise das palavras mais utilizadas pelos autores. Nos primeiros anos, a literatura focava-se fortemente na definição do problema, ligando termos como "trauma vicariante", "burnout" e "stress" para mostrar como estavam relacionados. À medida que o campo amadureceu, a conversa mudou de simplesmente identificar a lesão para encontrar formas de a prevenir. Os estudos mais recentes estão cada vez mais repletos de palavras como "resiliência", "autocuidado", "supervisão" e "prática informada pelo trauma". Isto marca uma transição esperançosa: o campo está a afastar-se da visão de que os assistentes sociais são vítimas passivas da dor dos seus clientes e a caminhar para a visão de que são profissionais que podem ser apoiados, protegidos e sustentados através de melhores estruturas organizacionais e estratégias pessoais. Os dados mostram que o foco já não é apenas a capacidade individual de lidar com a situação, mas sim os sistemas que os rodeiam.
Apesar destes avanços, o estudo destaca que a compreensão atual é incompleta. Os investigadores notaram que as suas conclusões são limitadas pelo facto de terem analisado apenas revistas em língua inglesa, o que provavelmente excluiu percepções valiosas de regiões de língua não inglesa. Além disso, ao focarem-se apenas em artigos publicados, perderam relatórios práticos do terreno que poderiam existir em documentos governamentais ou atas de conferências. A análise confirma que, embora o mundo esteja finalmente a prestar atenção ao custo oculto de ajudar, a conversa ainda está a ser liderada por um pequeno grupo de nações. O caminho a seguir, como sugerem os dados, exige um esforio deliberado para incluir vozes das regiões que delas mais precisam, garantindo que a ciência de proteger os ajudantes seja tão global e diversa como os próprios ajudantes.
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