Trends in psychological distress and associated disability in the Australian working population (2001–2022)

Resumen Técnico: Tendencias en la Angustia Psicológica y la Discapacidad Asociada en la Población Trabajadora Australiana (2001–2022)

Planteamiento del Problema
Existe una percepción pública predominante de que la salud mental de la población está deteriorándose con el tiempo, aunque el apoyo empírico para esta afirmación sigue siendo mixto. Si bien los metaanálisis globales sugieren solo aumentos pequeños en la prevalencia de trastornos mentales en los últimos 40 años, indicios recientes apuntan a un empeoramiento de la salud mental específicamente entre los grupos de edad más jóvenes. Además, los costos económicos asociados con la mala salud mental, particularmente a través de los mecanismos de apoyo a la discapacidad, son una preocupación creciente. Investigaciones previas en Australia observaron una divergencia entre las tasas estables de trastornos mentales comunes (TMC) y el aumento de los pagos de la Pensión de Apoyo a la Discapacidad (DSP, por sus siglas en inglés) por condiciones psiquiátricas entre 2001 y 2014. Sin embargo, la trayectoria de estas métricas durante la década subsiguiente, particularmente en lo que respecta a demografías específicas de edad y género, sigue sin explorarse suficientemente. Este estudio aborda esta brecha contrastando las tasas de la población de angustia psicológica con los datos administrativos sobre los pagos de la DSP por condiciones psiquiátricas en la población en edad laboral de Australia de 2001 a 2022.

Metodología
El estudio utilizó un diseño longitudinal combinando dos fuentes de datos distintas:

1. Angustia Psicológica: Los datos se extrajeron de siete iteraciones de la Encuesta Nacional de Salud (NHS) y la Encuesta de Salud de Australia (AHS) realizadas entre 2001–02 y 2021–22. El análisis se centró en adultos de 18 a 64 años. La angustia psicológica se midió mediante la Escala de Angustia Psicológica de 10 ítems de Kessler (K10). La alta angustia se definió como una puntuación ≥22, un umbral indicativo de un probable TMC. Se calcularon estimaciones de prevalencia estandarizadas por edad frente a la Población Residente Estimada (ERP).
2. Pensión de Apoyo a la Discapacidad (DSP): Se recuperaron datos administrativos anuales de los receptores de la DSP por condiciones psicológicas/psiquiátricas del Departamento de Servicios Sociales (2001–2024). Las tasas se calcularon como el porcentaje de la población en edad laboral (16–64 años) que recibe la DSP por estas condiciones.

Análisis Estadístico
Las tendencias temporales se evaluaron mediante Modelos Lineales Generalizados (GLM) con una familia cuasibinomial y un enlace logit para modelar proporciones.

• Tendencias Generales: El año calendario se incluyó como un término polinómico de segundo grado (lineal y cuadrático) para capturar cambios temporales no lineales.
• Análisis de Subgrupos: Para interpretar las tendencias no lineales, los análisis de seguimiento se restringieron al periodo posterior a 2011 para la angustia y posterior a 2014 para los datos de la DSP (debido a las limitaciones de disponibilidad de datos). Se modelaron términos de interacción entre el año y el grupo de edad por separado para hombres y mujeres.
• Estimación de Tendencias: Las tendencias lineales promedio se calcularon en unidades de puntos porcentuales utilizando cocientes de diferencia de probabilidades predichas, reportando razones Z y valores p asintóticos. Todos los análisis se realizaron en R (versión 4.4.3).

Resultados Clave

• Angustia Psicológica (2001–2022): La prevalencia de alta angustia psicológica siguió una trayectoria en forma de U. Disminuyó de un 13.07% en 2001 a un mínimo de 11.03% en 2011, y luego aumentó al 14.24% en 2022. La tendencia cuadrática positiva indicó un cambio significativo hacia un aumento en la prevalencia después de 2011.
  • Especificidades Demográficas: El aumento fue más pronunciado entre las mujeres jóvenes (18–24 años), quienes experimentaron un aumento acumulado del 7.48% entre 2011 y 2022 (un aumento anual promedio de 0.68 puntos porcentuales, p<0.001). También se observaron aumentos significativos en mujeres de 25–34 años y 55–64 años, y en hombres de 25–34 años, 45–54 años y 55–64 años, aunque la magnitud fue mayor para las mujeres jóvenes.
• Pagos de la DSP (2001–2024): El porcentaje general de australianos en edad laboral que reciben la DSP disminuyó de un 4.94% en 2001 a un 3.88% en 2024. Sin embargo, la proporción que recibe la DSP específicamente por condiciones psicológicas/psiquiátricas aumentó de un 1.12% en 2001 a un pico de 1.69% en 2014, antes de disminuir ligeramente al 1.59% en 2024.
  • Especificidades Demográficas: Desde 2014, la tendencia general para la recepción de la DSP por motivos psiquiátricos ha sido negativa. Sin embargo, esto enmascara una tendencia divergente por edad: los grupos de edad más jóvenes (16–25 años) mostraron un aumento significativo en la recepción de la DSP por condiciones psiquiátricas (p<0.001), mientras que los grupos de mayor edad (>25 años) mostraron disminuciones significativas.
  • Cambio Proporcional: A pesar de la disminución general de los números de la DSP, la proporción relativa de las DSP atribuidas a condiciones psicológicas/psiquiátricas aumentó del 32.57% en 2014 al 41.14% en 2024, impulsada principalmente por una disminución de las DSP musculoesqueléticas.

Contribuciones Clave

• Trayectorias Divergentes: El estudio identifica una reversión de las tendencias en comparación con los hallazgos previos (2001–2014). Mientras que anteriormente se observó que las tasas estables de angustia coincidían con el aumento de las DSP, la última década muestra tasas de angustidad crecientes coincidiendo con una disminución general de los pagos de la DSP (impulsada por el endurecimiento de las políticas), excepto para cohortes jóvenes específicas.
• Granularidad Demográfica: La investigación proporciona un desglose matizado de estas tendencias por edad y género, destacando que el aumento de la angustia psicológica y el reciente incremento en la recepción de la DSP psiquiátrica se concentran desproporcionadamente en las mujeres jóvenes (18–24) y, en menor medida, en los hombres jóvenes (16–25).
• Síntesis de Datos: Al integrar datos de encuestas de hogares (angustia subjetiva) con datos administrativos de bienestar (discapacidad objetiva), el estudio ofrece una visión más completa del panorama de la salud mental de lo que cualquier métrica podría proporcionar por sí sola.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores concluyen que la salud mental de la población trabajadora australiana no se está deteriorando de manera uniforme, sino que se caracteriza por una aceleración específica y preocupante de la angustia entre las cohortes más jóvenes, particularmente en las mujeres jóvenes. El estudio postula que la relación inversa observada en la última década (aumento de la angustia pero caída de las tasas generales de la DSP) sugiere que los cambios de política que endurecen la elegibilidad han logrado reducir el número total de la DSP, pero pueden no estar abordando las necesidades específicas de las poblaciones más jóvenes, cuyas tasas tanto de angustia como de apoyo por discapacidad psiquiátrica están aumentando.

El artículo sostiene que estos hallazgos subrayan la necesidad urgente de estrategias de prevención e intervención dirigidas a los grupos de edad más jóvenes, especialmente a las mujeres jóvenes. Los autores sugieren que los posibles impulsores de esta tendencia pueden incluir el uso de tecnología digital, las preocupaciones por la imagen corporal relacionadas con las redes sociales, la creciente soledad, la exposición al trauma interpersonal y los estresores socioeconómicos como la crisis del costo de vida. El estudio enfatiza que, si bien el K10 es un indicador de los TMC y los datos de la DSP reflejan la elegibilidad de las políticas, la convergencia del aumento de la angustia autoinformada y el aumento del apoyo a la discapacidad en los jóvenes señala una seria preocupación de salud pública que requiere mayor investigación y asignación de recursos.