Diversity, Distribution, and Ethnobotanical Uses of Ornamental Plants in a Bangladeshi University Campus

Resumen Técnico: Diversidad, Distribución y Usos Etnobotánicos de Plantas Ornamentales en un Campus Universitario de Bangladesh

Planteamiento del Problema
Si bien las plantas ornamentales son reconocidas como componentes vitales de la infraestructura verde urbana que contribuyen a la biodiversidad y la resiliencia ecológica, el conocimiento etnobotánico arraigado en la flora ornamental de los campus universitarios en Bangladesh permanece mayormente indocumentado. Las investigaciones científicas previas en la región se han centrado predominantemente en jardines botánicos o jardines domésticos rurales, dejando los espacios verdes institucionales subrepresentados en la literatura. Este estudio aborda la brecha en la documentación sistemática con respecto a la diversidad taxonómica, la distribución espacial y los usos tradicionales de las plantas ornamentales dentro del campus de la Universidad Internacional Daffodil (DIU), un significativo paisaje institucional de 360 acres en un contexto de rápida urbanización.

Metodología
La investigación se llevó a cabo en el campus de la DIU en Ashulia, Savar, Dhaka, caracterizado por un clima subtropical húmedo y suelos de limo aluvial. El estudio empleó un enfoque de métodos mixtos que combinó muestreos botánicos sistemáticos con la recolección de datos etnobotánicos:

• Muestreos de Campo: Se realizó un muestreo sistemático de cuadrantes desde marzo de 2024 hasta febrero de 2025. Se establecieron un total de 240 cuadrantes (5 m × 5 m) a lo largo de transectos a intervalos de 50 m, estratificados en siete zonas ecológicas (jardines centrales, bordes periféricos, plantaciones de carretera, márgenes de agua, sotobosques sombreados, céspedes abiertos y alrededores de edificios). Se registraron todos los taxones ornamentales vasculares para su identidad de especie, frecuencia y abundancia relativa.
• Verificación Taxonómica: Se recolectaron especímenes, se prensaron y se identificaron utilizando claves taxonómicas estándar y floras regionales. La nomenclatura se verificó con el World Checklist of Selected Plant Families y The Plant List. Los especímenes de voucher (DIU-001 a DIU-068) se depositaron en el Herbario de la DIU.
• Recolección de Datos Etnobotánicos: Se realizaron entrevistas semiestructuradas con 103 informantes, incluyendo personal de mantenimiento del campus, residentes locales, docentes con intereses botánicos y estudiantes de ciencias de la vida. Los datos se centraron en especies reconocidas y sus usos medicinales, culturales, económicos o nutricionales.
• Análisis de Datos: La diversidad taxonómica se analizó por familia y género. La diversidad de especies se cuantificó mediante el índice de Shannon–Wiener ($H'$) y el índice de Simpson ($1-D$). Se calculó el Índice de Valor de Importancia (IVI) para los árboles y arbustos dominantes. La significancia etnobotánica se evaluó mediante el Valor de Uso (UV) y el Factor de Consenso de Informantes (ICF). Todos los análisis estadísticos se realizaron utilizando R versión 4.3.2.

Contribuciones Clave y Resultados
El estudio documentó 68 especies de plantas ornamentales pertenecientes a 38 familias y 63 géneros.

• Composición Taxonómica: La familia Arecaceae fue la más rica en especies (10 especies, 14.71%), seguida de Poaceae (5 especies) y Asparagaceae (4 especies). El espectro de formas de vida estuvo dominado por hierbas (25.0%) y arbustos (23.53%), con árboles comprendiendo el 17.65% y palmeras el 14.71%.
• Índices de Diversidad: La flora del campus exhibió una alta diversidad de especies, con un índice de Shannon–Wiener ($H'$) de 3.42 y un índice de Simpson ($1-D$) de 0.94. Estos valores indican una alta uniformidad y riqueza de especies, comparables a los jardines botánicos gestionados en Bangladesh y superiores a informes previos de otros campus universitarios en la región.
• Especies Dominantes: El Índice de Valor de Importancia (IVI) identificó a Polyalthia longifolia (IVI = 52.5) como el árbol ornamental dominante, seguido de Ficus benjamina (IVI = 44.4) y Borassus flabellifer (IVI = 39.5).
• Usos Etnobotánicos: Se identificaron seis categorías principales de uso:
  1. Estético/Ornamental: Registrado para las 68 especies (ICF = 0.81; Media UV = 2.41).
  2. Medicinal: 28 especies (41.2% del total) fueron citadas por sus usos medicinales (ICF = 0.62; Media UV = 1.92), incluyendo tratamientos para la fiebre, enfermedades de la piel y problemas digestivos. Especies notables incluyeron Catharanthus roseus (citada para el manejo de la diabetes y propiedades anticancerígenas) e Hibiscus rosa-sinensis (crecimiento del cabello, curación de heridas y control de la fiebre).
  3. Ambiental: 32 especies (47.1%) fueron reconocidas por sus servicios ambientales como la purificación del aire y cortavientos.
  4. Cultural/Ritual: 14 especies (20.6%) se utilizan en ceremonias religiosas y decoraciones festivas.
  5. Económico: 19 especies (27.9%) poseían valor económico (por ejemplo, madera, aceites esenciales).
  6. Nutricional: 11 especies (16.2%) proporcionaban frutos, semillas o hojas comestibles.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo afirma que el campus de la DIU alberga una flora ornamental rica y culturalmente significativa que funciona como un repositorio de conocimiento etnobotánico tradicional. El estudio sostiene que la alta diversidad de los índices confirma que el campus mantiene un ensamblaje de plantas bien distribuido, probablemente debido a iniciativas de paisajismo deliberadas.

Los autores destacan que, si bien la riqueza taxonómica es impresionante para un entorno institucional, esta se caracteriza por la dominancia de especies exóticas, siendo solo 31 de las 68 especies autóctonas o naturalizadas en Bangladesh. En consecuencia, el artículo concluye que el conocimiento etnobotánico documentado, particularmente respecto a las especies medicinales, debe preservarse mediante senderos botánicos en el campus con señalización interpretativa. Los autores recomiendan que las futuras estrategias de paisajismo prioricen los taxones nativos para mejorar la conectividad ecológica y el apoyo a los polinizadores, en lugar de depender únicamente de la mezcla actual de ornamentales exóticas. El estudio sirve como una línea base para monitorear los cambios temporales en la diversidad vegetal y sugiere investigaciones adicionales sobre las comunidades de invertebrados y aves que esta flora sustenta.