Secular trends in physical fitness between 2004 and 2022 in Belgian children aged 10–12 years: findings from a long-term school-based surveillance program
Un estudio de vigilancia a largo plazo de más de 70.000 niños belgas de entre 10 y 12 años reveló descensos seculares significativos entre 2004 y 2022 en la mayoría de los parámetros de aptitud física, incluyendo la resistencia cardiorrespiratoria, la velocidad, la flexibilidad y la fuerza de las extremidades inferiores, lo que subraya la urgente necesidad de intervenciones de salud pública dirigidas.
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Imagina un cronómetro gigante de 18 años de duración corriendo a través de las escuelas de Luxemburgo, Bélgica, marcando el paso desde 2004 hasta 2022. Cada año, miles de niños de entre 10 y 12 años se subían a una pista, una colchoneta o un campo para ver cómo se movía su cuerpo. Esto no era solo una clase de gimnasia; era una historia detectivesca masiva, que abarcaba décadas, tratando de averiguar si los niños de hoy están cada vez más en forma o cada vez menos.
¿La respuesta corta? El cronómetro muestra una desaceleración.
El panorama general: Un desliz en cámara lenta
Piensa en la condición física como una batería. Durante estos 18 años, la "carga" en la mayoría de estas baterías se ha ido agotando lentamente. El estudio, que analizó la impresionante cifra de 70.946 pruebas, encontró que entre 2004 y 2022, los niños en esta región empeoraron notablemente en varias tareas clave.
No es un pequeño bache, tampoco.
- El motor de resistencia: En la famosa carrera de Cooper de 12 minutos (donde ves qué tan lejos puedes llegar), los niños en 2022 cubrieron 39,6 metros menos que los niños en 2004. Eso es como perder casi la mitad de la distancia de un campo de fútbol.
- Los velocistas: Correr rápido se está volviendo más difícil. La carrera de 20 metros tardó un 7,2% más en completarse en 2022 en comparación con 2004. La carrera de ida y vuelta de 4x5 metros (correr de un lado a otro) también se alargó un 3,6%.
- Los saltadores: En lo que respecta al salto de longitud sin impulso, la distancia se redujo en 7,2 cm.
- Los estiramientos: La flexibilidad, o qué tan bien podían alcanzar sus pies, cayó un 0,79 cm.
Las excepciones: El único punto brillante y el "falso" rebote
No todas las historias en este libro son una tragedia. Hubo dos giros interesantes:
- El salto vertical: A diferencia del salto de longitud, el salto vertical (saltar directamente hacia arriba) en realidad mejoró ligeramente, aumentando en 4 mm a lo largo de los años.
- El cambio de las abdominales: La historia de la fuerza abdominal es un poco extraña. De 2004 a 2014, los niños empeoraron en la realización de abdominales, cayendo en 3,5 abdominales. Pero luego, en 2015, las reglas cambiaron. La prueba se hizo más corta (45 segundos en lugar de 60) y más fácil (menor rango de movimiento). Después de ese cambio, los números subieron en 5,6 abdominales. El documento es cuidadoso al decir que esta mejora probablemente ocurrió porque el juego cambió, no porque los niños desarrollaran repentinamente superabdominales.
El "quién" y el "cuándo"
El artículo también comprobó si la edad o el género marcaban la diferencia.
- Niños vs. Niñas: En casi todas las pruebas (excepto la flexibilidad, donde las niñas fueron las campeonas), los niños obtuvieron puntuaciones más altas. Corrieron más lejos, saltaron más lejos y lanzaron con más fuerza.
- 5º vs. 6º de primaria: Los niños mayores (6º de primaria) generalmente superaron a los más jóvenes (5º de primaria), lo cual tiene sentido a medida que crecen.
Lo que el artículo dice que no sabemos
Aquí es donde el artículo se pone su "sombrero de detective" y admite lo que no puede resolver. El estudio midió los resultados, pero no midió las causas.
- El artículo no sabe si los niños comían peor, dormían menos o jugaban más videojuegos. No rastreó su altura, peso o el tiempo que pasaban frente a las pantallas.
- El artículo no afirma que la caída en la forma física sea definitivamente causada por la falta de ejercicio, aunque esa es una fuerte sospecha. Simplemente dice que los números bajaron.
- El artículo descarta la idea de que la caída en las abdominales después de 2015 fuera un verdadero auge de la forma física; vincula explícitamente ese aumento al cambio de reglas.
La conclusión
Los autores no están diciendo que el mundo se esté acabando, pero están haciendo sonar una clara alarma. Sugieren que si queremos arreglar esto, necesitamos mirar a las escuelas, las familias y las políticas de forma conjunta. Argumentan que necesitamos seguir observando estos números de cerca, como un médico que monitorea el latido del corazón de un paciente, para ver si nuestros nuevos esfuerzos por poner a los niños en movimiento realmente funcionan.
Por ahora, los datos son una instantánea: durante casi dos décadas, el niño promedio de entre 10 y 12 años en esta parte de Bélgica se ha vuelto un poco más lento, un poco menos flexible y un poco menos explosivo, con la excepción de un pequeño rebote en el salto vertical y un confuso aumento en las abdominales que provino de cambiar las reglas. El artículo sugiere que debemos actuar, pero deja el "cómo" y el "por qué" para que los futuros detectives los resuelvan.
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