Evaluating the Logistics, Safety, and Survival Outcomes of Whole Blood Versus Packed Red Blood Cells Administered by Ground Paramedics or Flight Crews in Haemorrhagic Shock: A Systematic Review
Esta revisión sistemática de 18 estudios que involucran a más de 3,000 pacientes con trauma indica que la administración prehospitalaria de sangre entera por parte de equipos terrestres o de vuelo mejora significamente la supervivencia y los resultados de la coagulación en comparación con los glóbulos rojos empaquetados, aunque su implementación generalizada requiere abordar desafíos logísticos y una mayor validación mediante ensayos controlados aleatorios.
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Cuando una persona sufre una lesión grave que le provoca una pérdida de sangre peligrosa, su cuerpo se enfrenta a una doble crisis. Primero, el corazón lucha por bombear suficiente fluido para mantener vivos al cerebro y a los órganos. Segundo, la sangre que queda pierde su capacidad de coagulación, convirtiendo una herida manejable en una fuga descontrolada. Durante décadas, la forma estándar de solucionar el primer problema fuera de un hospital era administrar a los pacientes soluciones salinas para llenar sus venas. Si bien esto gana un poco de tiempo, no hace nada para detener el sangrado ni para reemplazar los factores de coagulación que el cuerpo necesita desesperadamente. Más recientemente, los equipos médicos han comenzado a transportar bolsas de glóbulos rojos concentrados, que son excelentes para restaurar el oxígeno, pero que aún carecen de la potencia de coagulación necesaria para detener el sangrado. Un enfoque diferente, que antes era común en los hospitales de campaña militares y que ahora está regresando a la atención de emergencias civiles, es utilizar sangre total. Se trata de una única bolsa que contiene glóbulos rojos, plasma y plaquetas en las proporciones exactas que el cuerpo humano utiliza de forma natural, ofreciendo un paquete completo para combatir tanto el choque como el sangrado al mismo tiempo.
La pregunta que enfrentan los servicios de emergencia hoy en día es si este enfoque de sangre total funciona tan bien cuando es administrado por paramédicos en tierra o tripulaciones de vuelo en helicópteros como lo hace en el caos controlado de un campo de batalla. Para responder a esto, un equipo de investigadores de Australia, Arabia Saudita y Arabia Saudita llevó a cabo una revisión masiva de estudios médicos existentes. Recopilaron datos de dieciocho informes diferentes publicados entre 2017 y 2_024, que cubrían a más de 3,100 pacientes adultos que estaban en estado de choque debido a una hemorragia. Estos pacientes fueron tratados por equipos de emergencia, ya sea en tierra o en el aire, y los investigadores compararon a aquellos que recibieron sangre total frente a aquellos que recibieron los glóbulos rojos concentrados estándar. El objetivo era ver si la sangre total realmente ayudaba a las personas a sobrevivir más tiempo, si era segura de usar en entornos impredecibles y si la compleja logística de mantener la sangre fría y fresca era manejable para los equipos de emergencia.
Los resultados de esta revisión apuntan hacia una clara ventaja para la sangre total. Cuando los investigadores analizaron quién sobrevivía a las primeras veinticuatro horas tras el tratamiento, los pacientes que recibieron sangre total tenían una probabilidad significativamente mayor de estar vivos que aquellos que recibieron únicamente glóbulos rojos concentrados. Este beneficio de supervivencia se mantuvo constante tanto si el paciente era tratado por una tripulación de ambulancia terrestre como por una tripulación de helicóptero, aunque la ventaja parecía ser ligeramente mayor para las tripulaciones de helicóptero. El beneficio se extendió también a los primeros treinta días, con los pacientes de sangre total mostrando tasas de mortalidad más bajas. Más allá de simplemente mantenerse con vida, la sangre de los pacientes que recibieron sangre total mostró signos de una mejor función de coagulación cuando llegaron al hospital. Su sangre era más capaz de detener el sangrado de forma natural, lo que sugiere que la única bolsa de sangre total proporcionó los ingredientes faltantes que los glóbulos rojos concentrados simplemente no podían aportar.
La seguridad era otra gran preocupación, ya que administrar sangre a un paciente cuyo tipo sanguíneo es desconocido conlleva riesgos inherentes. La revisión encontró que las reacciones graves a la transfusión fueron raras y ocurrieron en tasas bajas similares en ambos grupos. El tipo específico de sangre total utilizado en casi todos estos estudios fue sangre de grupo O de bajo título, la cual es cuidadosamente cribada para asegurar que no ataque las células sanguíneas del receptor. Los datos mostraron que las reacciones peligrosas, como lesiones pulmonares o ataques del sistema inmunológico a la sangre, fueron poco comunes y no ocurrieron con más frecuencia con la sangre total que con el tratamiento estándar. Esto sugiere que el temor al uso de sangre total en el campo no está respaldado por la evidencia, siempre que la sangre se manipule correctamente.
Sin embargo, el camino hacia el uso de la sangre total no está exento de obstáculos prácticos. El desafío más significativo es mantener la sangre fría. La sangre total debe almacenarse entre uno y seis grados Celsius para seguir siendo segura y efectiva. Las tripulaciones de helicópteros generalmente encontraron esto más fácil de gestionar porque disponen de más espacio para equipos de refrigeración especializados y suelen volar en entornos más controlados. Los equipos de ambulancias terrestres enfrentaron mayores dificultades, especialmente en climas cálidos donde el calor ambiental podía calentar la sangre más rápido de lo que las unidades de enfriamiento podían manejar. La corta vida útil del producto, que es de solo veintiún días, también creó un rompecabezas logístico. Si un servicio no utiliza la sangre rápidamente, esta caduca y debe desecharse. La revisión señaló que las tasas de desperdicio variaban, pero los servicios de mayor volumen desperdiciaban menos. A pesar de estos desafíos, los investigadores encontraron que, con la formación e infraestructura adecuadas, los equipos de emergencia podían gestionar con éxito el almacenamiento y la administración de la sangre total sin romper las normas de seguridad ni quedarse sin suministros.
Los autores de la revisión enfatizan que, si bien la evidencia es prometedora, aún no es un veredicto final. La mayoría de los estudios que analizaron fueron observacionales, lo que significa que examinaron registros de pacientes que ya habían sido tratados, en lugar de realizar un experimento controlado donde los pacientes fueran asignados aleatoriamente a un grupo u otro. Esto significa que existe una pequeña posibilidad de que los pacientes que recibieron sangre total fueran simplemente aquellos que eran más fáciles de salvar desde un principio. El único ensayo aleatorizado incluido en la revisión fue demasiado pequeño para demostrar estadísticamente el beneficio de supervivencia, aunque mostró una tendencia en la misma dirección. Los investigadores concluyen que la sangre total parece ofrecer beneficios reales en supervivencia y coagulación, y que es segura de usar en el campo, pero piden experimentos más grandes y rigurosos para confirmar estos hallazgos con absoluta certeza. Hasta que dicha prueba esté disponible, los servicios de emergencia se encuentran ante una elección difícil: esperar por los datos perfectos o actuar ante las fuertes señales de que la sangre total ya está salvando vidas. La revisión sugiere que la evidencia actual es lo suficientemente sólida como para justificar una planificación seria para su uso, particularmente en los servicios de helicópteros donde la logística es más manejable.
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