Not all West Nile virus lineages behave alike: vector competence and minimum infectious dose differences between lineages 1 and 2

Imaginez le virus du Nil occidental comme un groupe de voyageurs essayant de faire du stop sur des moustiques pour se déplacer d'un endroit à un autre. Bien qu'il existe neuf « familles » (ou lignées) différentes de ces voyageurs, seules deux d'entre elles — la Famille 1 et la Famille 2 — sont connues pour rendre les humains malades. Les scientifiques voulaient savoir : est-ce que ces deux familles voyagent différemment ? Ont-elles besoin de différentes quantités de « carburant » pour que les moustiques les transportent ? Et préfèrent-elles différents types de taxis moustiques ?

Pour le découvrir, des chercheurs ont mis en place une expérience contrôlée en Europe. Ils ont agi comme des chauffeurs de bus, nourrissant des moustiques femelles avec trois types différents de « repas sanguins ». Ces repas contenaient des quantités variables de virus, comme une soupe avec différentes concentrations d'épices. Ils ont testé trois espèces de moustiques spécifiques : deux espèces européennes communes (Culex pipiens et Culex torrentium) et une espèce invasive (Aedes albopictus).

Après avoir laissé les moustiques se reposer et digérer pendant 14 jours (comme une escale dans un aéroport), les scientifiques ont vérifié deux choses : quelle quantité de virus se trouvait à l'intérieur du corps du moustique, et surtout, si le virus se trouvait réellement dans leur salive. S'il est dans la salive, le moustique peut transmettre le virus lorsqu'il pique à nouveau.

Voici ce qu'ils ont découvert, en utilisant des comparaisons simples :

• L'effet « Super Voyageur » : La Famille 2 (Lignée 2) s'est avérée bien plus efficace pour détourner les moustiques que la Famille 1. Considérez la Famille 2 comme un voyageur très éloquent capable de convaincre un chauffeur de taxi de l'emmener avec juste un petit pourboire (une faible dose de virus). La Famille 1, en revanche, avait besoin d'une corruption beaucoup plus importante (une dose plus élevée) pour obtenir la même course. Une fois à bord, la Famille 2 était également beaucoup plus susceptible de réussir à atteindre la destination (la salive du moustique) et d'être prête à se propager.
• Le taxi outsider : Parmi les moustiques, Culex torrentium a été une star surprise. Même si les scientifiques ne l'étudient pas aussi souvent que les autres, il s'est avéré être un chauffeur de taxi incroyablement efficace. Il pouvait prendre le virus avec une très petite dose et le transmettre à un taux allant jusqu'à 30 %. C'est comme découvrir qu'une petite compagnie de bus locale est en fait meilleure pour livrer des passagers qu'une grande compagnie aériée célèbre.
• La recette compte : L'étude a montré que la « recette » du repas sanguin est importante. Si la concentration de virus dans le sang était trop faible, les moustiques ne pouvaient pas l'attraper, quelle que soit la famille du virus. Mais une fois que la concentration était suffisamment élevée, la Famille 2 surpassait systématiquement la Famille 1.

En bref, cet article nous dit que toutes les souches du virus du Nil occidental ne sont pas égales. La Famille 2 est un voyageur plus agressif et plus efficace qui peut se propager avec moins d'efforts, et certaines espèces de moustiques, comme l'espèce souvent négligée Culex torrentium, sont étonnamment douées pour l'aider à se propager. Cela nous aide à comprendre la mécanique de la façon dont le virus circule à travers la population de moustiques en Europe.