Not all West Nile virus lineages behave alike: vector competence and minimum infectious dose differences between lineages 1 and 2

ウエスト・ナイルウイルスを、蚊のタクシーに乗ってある場所から別の場所へと移動しようとする旅行者のグループだと想像してみてください。これらには9つの異なる「家系（系統）」がありますが、人間を病気にさせることで知られているのは、家系1と家系2の2つだけです。科学者たちは、これら2つの家系は移動の仕方が異なるのかを知りたいと考えました。彼らが蚊に運んでもらうためには、異なる量の「燃料」が必要なのでしょうか？そして、彼らは異なる種類の蚊のタクシーを好むのでしょうか？

これを知るために、研究者たちはヨーロッパで管理された実験を行いました。彼らはバスの運転手のように振る舞い、雌の蚊に3種類の異なる「血の食事（ブラッドミール）」を与えました。これらの食事には、スパイスの濃度が異なるスープのように、さまざまな量のウイルスが含まれていました。彼らは、2種類の一般的なヨーロッパ産の種（Culex pipiens と Culex torrentium）と、1種類の外来種（Aedes albopictus）という、3つの特定の蚊の種をテストしました。

蚊に14日間（空港でのレイオーバーのようなもの）休息と消化の時間をさせた後、科学者たちは2つのことを確認しました。一つは、蚊の体内にどれくらいのウイルスが含まれていたか、そして最も重要なのは、ウイルスが実際に唾液の中に現れていたかどうかです。もし唾液の中にいれば、その蚊は再び人を刺した時にウイルスを伝えることができます。

以下は、簡単な比較を用いた彼らの発見です：

• 「スーパー旅行者」効果： 家系2（系統2）は、家系1よりもずっと効果的に蚊を乗っ取ることがわかりました。家系2を、ほんのわずかなチップ（低用量のウイルス）だけでタクシー運転手を説得できる、口のうまい旅行者だと考えてみてください。一方で、家系1は同じような乗車を実現するために、もっと大きな賄賂（高用量）を必要としました。一度乗り込んでしまえば、家系2は目的地（蚊の唾液）に到達し、広播する準備を整える成功率もはるかに高かったのです。
• アンダードッグのタクシー： 蚊の中では、Culex torrentium が驚きのスターとなりました。科学者たちが他の種ほど頻繁に研究していないにもかかわらず、この種は信じられないほど効率的なタクシー運転手であることが判明しました。この種は、ごく少量のリスクでウイルスを拾い上げ、最大30%の割合で伝播させることができました。それはまるで、小さな地元のバス会社が、実は有名な大手航空会社よりも優れた旅客輸送を行っていると気づくようなものです。
• レシピが重要： この研究は、血の食事の「レシピ」が重要であることを示しました。もし血液中のウイルス濃度が低すぎると、どの家系のウイルスであっても、蚊はそれを捕まえることができませんでした。しかし、一度濃度が十分に高くなると、家系2は一貫して家系1を上回る性能を発揮しました。

要するに、この論文は、すべてのウエスト・ナイルウイルス株が均一ではないということを教えてくれます。家系2は、より少ない労力で広まることができる、より攻撃的で効率的な旅行者であり、しばしば見過ごされがちな Culex torrentium のような特定の蚊の種が、その拡散を驚くほど上手く助けているのです。これは、ヨーロッパの蚊の集団の中でウイルスがどのように移動するのか、そのメカニズムを理解する助けとなります。