Prevalence of malaria among pregnant women attending ANC at public health institutions in Damote-Gale district, Southern Ethiopia

Dans de nombreuses parties du monde, une piqûre de moustique est bien plus qu'une simple nuisance qui démange ; elle peut être la porte d'entrée d'une maladie grave appelée paludisme. Cette maladie est causée par de minuscules parasites qui circulent dans le sang, et bien que tout le monde puisse l'attraper, le danger est particulièrement aigu pour les femmes qui attendent un bébé. Pendant la grossesse, le système immunitaire d'une femme change naturellement pour protéger le fœtus en croissance, un changement qui, malheureusement, la rend plus vulnérable à ces parasites. Lorsque le paludisme s'installe chez une femme enceinte, il se cache souvent sans provoquer de fièvre ou de frissons évidents, mais il peut tout de même voler les nutriments du bébé, entraînant un faible poids à la naissance, un accouchement prématuré ou même la perte de la grossesse. En raison de cette menace silencieuse, les agents de santé dans les régions sujettes au paludisme se concentrent intensément sur la protection des mères, en utilisant des outils comme des moustiquaires imprégnées d'insecticide et la pulvérisation de l'intérieur des habitations pour tuer les moustiques. Comprendre exactement l'étendue de l'infection et quels groupes spécifiques de femmes restent les plus à risque est essentiel pour sauver des vies.

Dans le district de Damot Gale, dans le sud de l'Éthiopie, des chercheurs se sont récemment donné pour mission de mesurer ce risque parmi les femmes se rendant dans les centres de santé locaux pour des soins prénatals. L'équipe, dirigée par des scientifiques des universités de Wolaita et de Hawassa, a visité quatre centres de santé sur une période de trois mois en 2024. Ils ont invité près de quatre cents femmes enceintes à participer, en leur expliquant l'étude et en demandant leur consentement. Pour chaque femme ayant accepté, un technicien formé a délicatement piqué un doigt pour prélever une infime goutte de sang. Cet échantillon a été étalé sur une lame de verre, coloré avec un colorant violet pour rendre les parasites visibles, et examiné au microscope. Les chercheurs cherchaient deux choses spécifiques : si des parasites du paludisme étaient présents, et si oui, quel type de parasite causait l'infection. Parallèlement aux tests sanguins, l'équipe a posé des questions aux femmes sur leur vie quotidienne, leur niveau d'éducation, leurs revenus et si elles utilisaient des mesures de protection comme des moustiquaires ou si leurs maisons avaient été traitées par pulvérisation d'insecticide.

Les résultats ont révélé que le paludisme reste un défi important dans cette région. Sur les 389 femmes testées, environ une sur dix s'est révélée porteuse d'une infection palustre dans le sang. La grande majorité de ces cas était causée par Plasmodium falciparum, le type de parasite du paludisme le plus dangereux, tandis qu'un nombre plus restreint de femmes présentaient l'espèce moins sévère Plasmodium vivax. L'étude a également dressé un portrait clair de celles qui étaient les plus vulnérables. Les femmes enceintes pour la première ou la deuxième fois étaient plus susceptibles d'être infectées que celles qui avaient déjà eu de nombreuses grossesses auparavant. Ce schéma suggère que les femmes ayant eu plusieurs grossesses peuvent avoir développé une défense naturelle plus forte contre le parasite au fil du temps, tandis que les primipares apprennent encore à le combattre.

Les données ont également mis en évidence le rôle puissant de la prévention. Les femmes dormant sous des moustiquaires imprégnées d'insecticide étaient beaucoup moins susceptibles d'avoir le paludisme que celles qui n'en utilisaient pas. Plus frappant encore fut l'impact de la pulvérisation intra-domiciliaire résiduelle, une méthode où les murs et les plafonds des maisons sont recouverts d'un produit chimique qui tue les moustiques. Les femmes vivant dans des maisons ayant été récemment pulvérisées avaient une probabilité d'infection considérablement plus faible que celles vivant dans des maisons non traitées. Bien que la plupart des femmes de l'étude sachent que les moustiques transmettent le paludisme et comprennent l'utilité des moustiquaires, l'étude a montré que la connaissance seule ne suffisait pas ; l'utilisation réelle de ces outils faisait la différence critique. Les chercheurs ont conclu que, bien que les efforts de lutte contre le paludisme aient progressé, la maladie demeure un problème de santé publique majeur à Damot Gale. Pour protéger les mères et leurs bébés, les responsables de la santé doivent s'assurer que les moustiquaires ne sont pas seulement disponibles, mais qu'elles sont utilisées correctement, et que la pulvérisation saisonnière des habitations continue d'être une priorité.