Spatiotemporal clustering of tuberculosis notifications in Nepal during the COVID-19 pandemic and subsequent recovery: A national space-time scan analysis, 2019-2024

La tuberculose est une infection bactérienne ancienne qui s'installe dans les poumons, se propageant par l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou parle. Pendant des décades, les agents de santé publique se sont appuyés sur un rythme régulier de signalement : lorsqu'un médecin diagnostique un cas, il en informe les autorités, qui suivent ensuite l'endroit où la maladie apparaît et la vitesse à laquelle elle progresse. Ce suivi est vital car la maladie ne se propage pas de manière uniforme ; elle s'accumule souvent dans des quartiers ou des régions spécifiques, créant des poches de haut risque qui nécessitent une attention particulière. Cependant, la pandémie mondiale d'un virus respiratoire différent, qui a débuté en 2020, a jeté ce rythme dans le chaos. Les confinements, les hôpitaux débordés et la peur de se rendre dans les cliniques ont fait que de nombreuses personnes atteintes de tuberculose sont restées non diagnostiquées ou non traitées pendant des mois. Alors que le monde commençait à se remettre de cette crise, les responsables de la santé ont été confrontés à une nouvelle question : alors que les services revenaient à la normale, où les cas de tuberculose sont-ils réapparus, et étaient-ils revenus aux mêmes endroits qu'auparavant, ou la perturbation avait-elle entièrement changé le schéma ?

Au Népal, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant les données des cinq dernières années, couvrant la période précédant la pandémie, le sommet de la perturbation et les années de rétablissement qui ont suivi. Ils ont recueilli les rapports de chaque district du pays, soit un total de soixante-dix-sept régions, afin de construire une image complète de l'évolution des notifications de tuberculose dans le temps et l'espace. Les chercheurs ont traité les données comme une carte pouvant être scannée à la recherche de points chauds, utilisant une méthode qui recherche des groupes de cas apparaissant ensemble dans un lieu et un moment spécifiques plus souvent que ne le permettrait le hasard. Ils ne se contentaient pas de compter les nombres totaux ; ils cherchaient la forme de l'épidémie, voulant voir si la maladie se regroupait dans certaines zones tout en s'estompant dans d'autres, et si ces regroupements changeaient à mesure que le pays traversait la pandémie et sa période de suite.

Les résultats ont révélé une histoire de changement significatif. Sur la période de cinq ans étudiée, le nombre de cas de tuberculose signalés au Népal a augmenté de façon marquée. À la dernière année de l'étude, le taux de cas signalés était passé de quatre-vingt-douze pour cent mille personnes à cent trente-neuf pour cent mille personnes, soit une augmentation de cinquante et un pour cent. Cette hausse n'était pas une dérive lente et uniforme à travers tout le pays. Au contraire, les données ont montré que l'augmentation s'est produite par vagues distinctes et dans des lieux spécifiques. Les chercheurs ont identifié quatre zones majeures où les cas se sont rassemblés d'une manière statistiquement improbable. Le groupe le plus large et le plus important de ces grappes couvrait un ensemble de districts dans les parties centrale et méridionale du pays, incluant Katmandou, Lalitpur et Bhaktapur, ainsi que plusieurs districts des plaines méridionales. Ce groupe était actif de la moitié de la période de rétablissement jusqu'à l'année la plus récente, suggérant que ces zones sont devenues un foyer persistant pour la maladie.

Au-delà du groupe central, l'analyse a trouvé d'autres poches d'activité élevée éparpillées à travers le paysage. Des groupes significatifs de cas sont apparus dans l'ouest du pays, dans les plaines de l'est, et dans un district spécifique nommé Rupandehi. Ces conclusions indiquent que le retour des cas de tuberculose après la pandémie n'était pas un simple rebond national, mais une mosaïque complexe de poussées locales. Lorsque les chercheurs ont examiné le calendrier des cas à l'échelle nationale, ils ont observé un pic clair de signalements durant les deux dernières années de la période d'étude, confirmant que la phase de rétablissement a entraîné une augmentation substantielle des cas diagnostiqués. Les données suggèrent que, bien que le nombre total de cas augmente, la maladie concentre son impact dans des zones géographiques particulières plutôt que de se propager uniformément.

L'étude conclut que la compréhension de ces schémas nécessite d'examiner simultanément le temps et le lieu. Les chercheurs ont constaté que la période de rétablissement post-pandémique au Népal a été marquée par une hétérogénéité géographique et temporelle distincte dans les notifications de tuberculose. L'identification de ces grappes spécifiques suggère qu'une approche uniforme de contrôle pourrait ne plus être suffisante. Au contraire, les preuves pointent vers la nécessité de stratégies adaptées aux districts spécifiques où la maladie se rassemble. En cartographiant ces grappes, les responsables de la santé peuvent diriger leurs ressources vers les zones où elles sont le plus nécessaires, garantissant que le rétablissement de la pandémie ne laisse pas derrière lui les communautés où la tuberculose a pris ses assauts les plus forts.