Epidemiology, Treatment Patterns, and Healthcare Utilisation Costs of Essential Tremor in Japan: An Analysis of Insurance Claims Data
Cette étude rétrospective utilisant des données de réclamations d'assurance japonaises de 2016 à 2022 révèle que, bien que la prévalence du tremblement essentiel soit en hausse chez les personnes âgées, les taux de traitement restent faibles avec une utilisation limitée des bêta-bloquants de première intention, suggérant un potentiel sous-traitement et soulignant le rôle significatif de cette pathologie dans l'escalade des coûts de santé pour la population vieillissante du Japon.
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Imaginez le corps humain comme une machine complexe et bien huilée. Pour la plupart des gens, les mains, la tête et la voix restent stables lorsqu'ils essaient de tenir une tasse ou de parler. Mais pour les personnes souffrant de tremblement essentiel (TE), cette machine présente un « bug » de tremblement persistant et indésirable. Ce n'est pas une maladie qui raccourcit la vie, mais cela peut faire en sorte que les tâches quotidiennes comme manger, écrire ou boire ressemblent à une tentative d'enfiler une aiguille tout en étant assis sur un bus cahotant.
Ce document de recherche est comme un immense audit financier et médical du Japon. Les chercheurs n'ont pas interrogé les patients un par un ; au lieu de cela, ils ont examiné les « reçus » (les demandes d'assurance) de plus de 12 millions de personnes pour voir à quelle fréquence ce « bug de tremblement » se produit, comment il est traité et combien il coûte au système de santé.
Voici ce que l'étude a révélé, décomposé en concepts simples :
1. Le « tremblement » est principalement un problème de « personnes âgées »
Considérez la population comme une immense bibliothèque. Les chercheurs ont découvert que les « livres qui tremblent » se trouvent presque exclusivement sur les étagères supérieures, réservées aux personnes de plus de 70 ans.
- La tendance : Le nombre de nouveaux cas a atteint un sommet en 2019, mais il augmente de façon constante dans l'ensemble.
- Le facteur de l'âge : Plus on vieillit, plus on est susceptible d'avoir cette affection. Lorsqu'on atteint la dizaine d'années, le « tremblement » est beaucoup plus courant.
- Le penchant de genre : Dans de nombreux autres pays, les hommes semblent plus sujets aux tremblements. Mais au Japon, les données ont montré un nombre légèrement plus élevé de femmes souffrant de cette affection. Les auteurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que les femmes au Japon sont plus susceptibles de consulter un médecin pour obtenir un « reçu » pour leurs symptômes, tandis que les hommes pourraient simplement ignorer le tremblement ou ne pas être diagnostiqués.
2. Le bug « sous-reconnu »
L'étude a révélé que le nombre de personnes diagnostiquées avec un TE au Japon est étonnamment bas par rapport aux pays occidentaux (comme les États-Unis ou l'Allemagne).
- L'analogie : Imaginez une pièce remplie de gens ayant une légère toux. Aux États-Unis, un médecin pourrait noter « toux » pour tout le monde. Au Japon, l'étude suggère que beaucoup de personnes présentant ce « tremblement » pourraient ne pas voir cette note inscrite.
- Pourquoi ? Le tremblement peut être léger, ou les gens peuvent penser qu'il s'agit simplement de la « vieillesse ». De plus, il n'y a pas autant de « mécaniciens » spécialisés (neurologues) dans les zones régionales pour repérer ce type spécifique de tremblement. Les chercheurs soupçonnent que de nombreux cas ne sont ni diagnostiqués ni traités.
3. Le « mauvais outil » pour la tâche
Lorsque les patients sont effectivement diagnostiqués, le traitement qu'ils reçoivent est un peu comme utiliser un marteau-piqueur pour casser une noix, ou un tournevis quand on a besoin d'une clé.
- Le manuel de règles : Les directives médicales stipulent que le premier outil à utiliser devrait être un type spécifique de médicament contre la tension artérielle (les bêta-bloquants).
- La réalité : Au Japon, les médecins prescrivent principalement des médicaments contre l'anxiété (benzodiazépines) et des médicaments contre l'épilepsie (anticonvulsivants).
- La pièce manquante : Le médicament spécifique contre la tension artérielle approuvé pour ce tremblement au Japon est rarement utilisé. Les chercheurs pensent que les médecins l'évitent peut-être parce qu'il peut trop abaisser la tension artérielle chez les patients âgés, ils se tournent donc vers les autres médicaments à la place.
- La chirurgie ? Très peu de personnes subissent les « grandes réparations » comme la chirurgie cérébrale ou l'ultrasons focalisé. C'est comme essayer de réparer une main qui tremble avec un marteau-piqueur ; la plupart des gens se contentent de prendre des pilules.
4. Le « lot de soucis » (comorbidités)
Les personnes souffrant de ce tremblement ont rarement uniquement le tremblement. Elles ont généralement tout un « lot d'autres problèmes ».
- Les associations courantes : L'hypertension artérielle, la douleur et le cholestérol élevé sont les compagnons les plus fréquents.
- Le lien mental : L'étude a révélé que si un patient souffre également de dépression ou d'hypertension artérielle, il est beaucoup plus susceptible de réellement prendre des médicaments pour le tremblement. S'ils n'ont pas ces autres problèmes, ils pourraient simplement vivre avec le tremblement sans traitement.
5. Le coût du « tremblement »
Combien cela coûte-t-il au système de santé japonais ?
- La facture de consultation externe : La plupart des gens ne finissent pas à l'hôpital (la « salle d'urgence » pour le tremblement). Au lieu de cela, ils visitent souvent leur médecin traitant (médecin généraliste). Environ deux tiers des patients consultent leur médecin cinq fois ou plus par an.
- L'étiquette de prix : La première année suivant le diagnostic, le coût moyen par personne était d'environ 248 000 yens (environ 1 500 $). La deuxième année, il est passé à 366 000 yens (environ 2 200 $).
- Le coût réel : L'étude note que ce coût n'est pas seulement lié au tremblement. Il concerne l'ensemble du « paquet » de la santé du patient. Puisque le tremblement commence généralement vers l'âge de 60 ans, il arrive souvent au moment même où d'autres problèmes coûteux (comme l'insuffisance cardiaque, la démence ou le diabète) commencent à apparaître.
- La métaphore : Le diagnostic de tremblement essentiel agit comme un canari dans une mine de charbon. C'est souvent le premier signe qu'une personne entre dans une phase où plusieurs systèmes commencent à s'user, entraînant une forte hausse des coûts de santé globaux.
L'essentiel
Cette étude est le premier grand regard sur le problème du « tremblement » au Japon en utilisant des données réelles d'assurance. Elle nous indique que :
- La condition est probablement sous-diagnostiquée (beaucoup de gens l'ont mais ne le savent pas).
- Lorsqu'elle est traitée, les médecins utilisent souvent des médicaments différents de ceux suggérés par les directives internationales.
- Cette condition est un signal fort qu'une personne entre dans une phase de la vie où les coûts de santé augmenteront, non seulement à cause du tremblement, mais aussi à cause des autres problèmes de santé qui arrivent en même temps.
Les chercheurs concluent que nous devons devenir meilleurs pour repérer ce « bug » tôt et le traiter correctement, non seulement pour le tremblement lui-même, mais parce qu'il pourrait être le premier signe d'un déclin de santé plus large dans la société vieillissante du Japon.
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