Genomic parameters reveal favorable genetic associations among carcass traits in Curraleiro Pé-Duro cattle.
Cette étude démontre que les bovins Curraleiro Pé-Duro possèdent des héritabilités modérées à élevées pour les caractères de carcasse et de taille corporelle et présentent une corrélation génétique positive unique et favorable entre la surface de l'œil de la côte et l'épaisseur du gras sous-cutané, suggérant qu'une amélioration génétique simultanée de la musculature et du dépôt de gras est réalisable sans compromettre les réserves énergétiques.
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Dans le monde de l'élevage, les éleveurs et les scientifiques cherchent constamment le bon équilibre entre la capacité d'un animal à survivre dans des conditions difficiles et sa capacité à produire une viande de haute qualité. Cet équilibre est souvent délicat. Les races qui sont robustes et adaptables aux climats chauds et secs ont souvent des squelettes plus petits et des corps plus maigres, ce qui peut signifier moins de viande et moins de couverture de gras que les races spécialisées élevées dans des environnements idéaux et riches en nutriments. Pour améliorer ces animaux sans perdre leur résilience naturelle, les éleveurs s'appuient sur la génétique. Ils recherchent des traits spécifiques qui peuvent être transmis des parents aux descendants, tels que la taille du muscle sur la côte, l'épaisseur de la couche de graisse sous la peau et la taille globale de l'animal. En comprenant comment ces traits sont liés, les scientifiques peuvent aider les éleveurs à sélectionner des animaux qui produiront mieux de la viande tout en conservant le type de corps robuste et efficace qui leur permet de prospérer dans des paysages exigeants.
Une étude récente s'est concentrée sur le Curraleiro Pé-Duro, une race de bétail indigène brésilienne connue pour son incroyable robustesse et sa capacité à survivre dans les régions semi-arides du pays. Bien que cette race soit prisée pour son adaptabilité, son potentiel de production de viande bovine n'a pas été pleinement exploré. Les chercheurs ont entrepris de comprendre le plan génétique de ces animaux en examinant la relation entre la taille de leur corps et la qualité de leur carcasse. Ils ont recueilli des données provenant de près de 1 900 bovins adultes répartis dans trente et une fermes différentes au Brésil. Pour obtenir un regard précis sur la génétique des animaux, l'équipe a collecté des échantillons de sang et a analysé des centaines de milliers de minuscules marqueurs génétiques, connus sous le nom de polymorphismes de nucléotides simples, qui agissent comme des panneaux indicateurs dans l'ADN. Ils ont également pris des mesures physiques, utilisant l'échographie pour scanner le dos des animaux afin de déterminer la taille du muscle de l'œil-de-bœuf et l'épaisseur de la couche de graisse, tout en mesurant la hauteur, la longueur et la profondeur de la poitrine des animaux.
Les résultats ont révélé un schéma génétique qui a surpris les chercheurs et qui diffère de ce que l'on observe habituellement dans d'autres races de bétail. Chez la plupart des bovins à viande, il existe un arbitrage connu : les animaux qui développent des muscles larges et lourds ont souvent moins de graisse, et ceux qui ont une épaisse couverture de graisse ont tendance à avoir moins de muscle. C'est généralement parce que le corps doit choisir où envoyer son énergie. Cependant, chez le Curraleiro Pé-Duro, l'étude a trouvé un lien positif et fort entre le muscle et le gras. Les données ont montré que les animaux possédant des muscles d'œil-de-bœuf plus larges avaient également tendance à avoir des couches de graisse plus épaisses. Cela signifie que les éleveurs peuvent sélectionner une meilleure qualité de viande sans craindre qu'ils ne réduisent accidentellement les réserves d'énergie de l'animal. L'étude a révélé que le potentiel génétique pour ces traits est assez fort, avec des estimations d'héritabilité pour le muscle et le gras allant de modérées à élevées, indiquant que ces caractéristiques peuvent être améliorées relativement rapidement grâce à une sélection minutieuse.
Les chercheurs ont également examiné comment la taille de l'animal est liée à sa production de viande. Ils ont découvert que la taille du muscle de l'œil-de-bœuf est étroitement liée au volume et au poids global de l'animal, mais qu'elle n'est pas liée à la taille de l'animal. C'est une découverte cruciale car elle suggère que les éleveurs peuvent sélectionner des animaux plus musclés et plus lourds sans les rendre plus grands. Les animaux plus grands nécessitent souvent plus de nourriture simplement pour maintenir leur poids corporel, ce qui peut être un inconvénient dans des environnements où la nourriture est rare. En sélectionnant le muscle et le poids sans augmenter la taille, les éleveurs peuvent améliorer la quantité de viande produite par l'animal tout en gardant son cadre corporel compact et efficace. L'étude a également révélé que la profondeur de la poitrine, qui est liée à la capacité de l'animal à respirer et à digérer les aliments, est hautement héritée, ce qui signifie qu'elle peut être améliorée par la sélection pour créer des animaux à la fois productifs et sains.
L'aspect le plus encourageant de ces découvertes est peut-être que la race Curraleiro Pé-Duro possède suffisamment de variété génétique pour soutenir un programme d'élevage qui améliore sa production de viande sans sacrifier sa légendaire robustesse. L'étude a montré que les traits responsables de la croissance musculaire et du dépôt de graisse travaillent ensemble plutôt que l'un contre l'autre dans cette race. Cela permet la possibilité de créer un troupeau qui produit une viande de haute qualité avec une bonne couverture de gras, tout en maintenant la taille corporelle modérée et la robustesse qui rendent la race si bien adaptée aux conditions difficiles de la région semi-aride du Brésil. La recherche offre une voie claire pour les éleveurs, proposant un moyen de préserver l'héritage génétique unique du Curraleiro Pé-Duro tout en libérant son plein potentiel en tant que source de bœuf durable et de haute qualité.
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