Rising transnational economic risks of potential flood-induced outages at global fossil-fuelled power plants in the past decade
Cette étude quantifie l'augmentation des risques économiques transnationaux liés aux pannes causées par les inondations dans les centrales électriques mondiales à combustibles fossiles entre 2015 et 2024, révélant que les dommages annuels attendus ont presque doublé pour atteindre 8,75 milliards d'euros, principalement en raison de l'intensification de la propagation dans la chaîne d'approvisionnement plutôt que de la seule exposition physique, avec des pertes étrangères passant de 31,4 % à 61,6 % du total.
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Imaginez le réseau électrique mondial comme une immense et complexe partie de dominos. Pendant des décennies, nous avons craint que si un domino (une centrale électrique) est renversé par une inondation, toute la ligne puisse s'effondrer. Mais cette nouvelle étude suggère que le véritable danger n'est pas seulement la chute du domino ; c'est la façon dont le son de cette chute se propage dans toute la pièce, secouant des personnes assises en toute sécurité de l'autre côté de la maison.
Les chercheurs ont construit un test de résistance numérique géant pour voir ce qui se passe lorsque la pluie devient trop forte pour les centrales à combustibles fossiles (les géants du charbon, du gaz et du pétrole qui alimentent encore une grande partie de notre monde). Ils ont examiné les années 2015 et 2024 pour voir comment les « domino des risques d'inondation » ont évolué.
Les dominos se multiplient
En 2015, environ 493 de ces centrales électriques étaient situées dans des zones où une inondation pourrait les mettre hors service. En 2024, ce nombre est passé à 750. C'est comme si quelqu'un avait déplacé plus de dominos juste à côté de l'eau.
Lorsque ces centrales cessent de fonctionner, l'argent perdu n'est pas seulement un problème local. L'étude a révélé que le dommage annuel attendu total (EAD — Expected Annual Damage), soit le coût du chaos causé par ces interruptions, a presque doublé, passant de 4,42 milliards d'euros en 2015 à 8,75 milliards d'euros en 2024.
L'effet « Écho » : Pourquoi l'inondation de votre voisin vous coûte de l'argent
C'est la partie la plus surprenante de l'histoire. En 2015, la majeure partie de l'argent perdu (environ 68 %) était ressentie là où l'inondation se produisait. Mais en 2024, l'histoire s'est inversée. Désormais, un énorme 61,6 % du dommage total (5,39 milliards d'euros sur 8,75 milliards d'euros) est ressenti par des pays qui n'ont jamais vu une goutte de pluie.
Voyez cela ainsi : si une usine au Mexique est inondée et cesse de fabriquer des pièces, une usine automobile aux États-Unis pourrait devoir arrêter la construction de voitures parce qu'elle attend ces pièces. Les États-Unis n'ont pas été mouillés, mais ils ont quand même perdu de l'argent. L'étude montre que les chaînes d'approvisionnement sont devenues si emmêlées qu'une inondation dans un pays fait désormais un « écho » à travers le globe, frappant les économies lointaines plus durement que les économies locales.
Il ne s'agit pas seulement d'être mouillé
Vous pourriez deviner que la raison pour laquelle les dommages se sont tellement aggravés est qu'il y a plus d'inondations ou des inondations plus importantes. Mais les chercheurs ont mené une analyse spéciale pour découvrir le véritable coupable. Ils ont découvert que l'exposition physique (le nombre de centrales proches de l'eau) n'était pas le principal moteur.
Au lieu de cela, l'explosion des coûts a été entraînée par la propagation des chaînes d'approvisionnement. En termes simples, l'économie mondiale est devenue si interconnectée que lorsqu'une centrale critique tombe en panne, l'effet de ricochet est beaucoup plus fort qu'auparavant. Ce n'est pas que l'eau est plus profonde ; c'est que les dominos sont désormais reliés par des cordes très solides, de sorte que lorsque l'un d'eux tombe, il tire sur tous les autres.
Les « Super-Dominos »
L'étude a également révélé que tous les dominos ne sont pas égaux. Le risque est incroyablement concentré. Un petit nombre de « super-dominos » (des centrales électriques spécifiquement importantes) représentent une part énorme du risque. Par exemple, une seule centrale au Mexique, la centrale électrique de Petacalco, était responsable de près de la moitié du risque d'inondation total lié au charbon du Mexique. Si cette centrale est frappée, les dominos économiques de tout le pays vacillent.
Ce que cela signifie pour l'avenir
Les auteurs suggèrent que nous ne pouvons pas simplement construire des murs plus hauts autour de chaque centrale. Cela serait trop coûteux et inutile. Au lieu de cela, ils proposent une « approche de précision » : identifier ces « super-dominos » critiques et leur donner la protection la plus forte possible contre les inondations. Si vous protégez seulement quelques centrales clés, vous pourriez stopper presque tous les dommages économiques en cascade.
Ils préviennent également que nous devons être plus intelligents quant à l'endroit où nous construisons de nouvelles centrales. En regardant vers l'avenir, en 2050, de nombreuses centrales prévues sont toujours implantées dans des zones qui seront probablement inondées. C'est comme construire une nouvelle maison dans une zone inondable connue en espérant que le niveau de l'eau ne montera pas.
L'essentiel à retenir
Cette étude ne prétend pas avoir résolu le problème, mais elle a cartographié la zone de danger avec une grande précision. Elle montre que, bien que nous ne puissions pas arrêter la pluie, nous pouvons arrêter l'avalanche économique en protégeant les quelques centrales critiques qui soutiennent la chaîne d'approvisionnement mondiale. L'eau peut ne monter qu'à un seul endroit, mais grâce à notre monde connecté, l'éclaboussure financière atteint désormais tout le monde.
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