Multidimensional Impacts of Traditional Cooking Practices in Ethiopia

Imaginez la cuisine comme le cœur battant d'un foyer, mais dans de nombreuses parties du monde, ce cœur a du mal à respirer. Depuis des décennies, les scientifiques et les décideurs politiques tentent de résoudre un puzzle qui se situe à l'intersection de la santé, de la nature et de la vie quotidienne : comment cuisiner nos aliments sans empoisonner l'air à l'intérieur de nos maisons ou brûler les forêts à l'extérieur ? Il ne s'agit pas seulement de préparer le dîner ; il s'agit d'un concept appelé « transition énergétique », qui est simplement le passage de méthodes de cuisson anciennes et sales (comme les feux ouverts) à des méthodes plus propres et plus intelligentes. Voyez cela comme le passage d'une bougie fumante et fuyante à une ampoule LED brillante et efficace. Les enjeux sont incroyablement élevés car la façon dont nous cuisinons affecte tout, des poumons d'un enfant à la stabilité du climat. Si nous continuons à utiliser les anciennes méthodes, la fumée étouffe les familles et les forêts disparaissent ; si nous changeons, nous gagnons du temps, de l'argent et des vies.

Ce document explore en profondeur l'histoire spécifique de l'Éthiopie, un pays où la grande majorité des gens dépendent encore des méthodes de cuisson traditionnelles. Les auteurs, Zenebe Mekonnen et Abirham Cherinet, agissent comme des détectives, rassemblant des indices à partir d'entretiens, de groupes de discussion et de simulations informatiques massives pour comprendre exactement ce qui se passe lorsque les familles cuisinent sur des feux ouverts par rapport aux poêles améliorées. Ils ne regardent pas seulement la fumée ; ils mesurent les coûts invisibles : le temps que les femmes passent à ramasser du bois, l'argent dépensé pour le combustible, les risques pour la santé des enfants et les dommages à l'environnement. Le document suggère que bien que l'Éthiopie ait fait certains progrès, la transition vers une cuisine propre est coincée dans un embouteillage. Les chercheurs constatent que le simple fait de distribuer de nouveaux poêles ne suffit pas, car les gens continuent souvent d'utiliser leurs anciens foyers fumants à trois pierres à côté des nouveaux, une habitude appelée « empilement énergétique » (energy stacking). Ils soutiennent que pour résoudre ce problème, nous avons besoin d'une refonte complète de la manière dont les poêles sont conçus, de la manière dont on les paie et de la manière dont on respecte les cultures culinaires locales, plutôt que de pousser une solution universelle.

Le problème de la cuisine enfumée
En Éthiopie, la plupart des foyers sont comme une pièce bondée avec un feu brûlant dans un coin, mais les fenêtres sont fermées hermétiquement. Plus de 80 % de la population utilise des poêles traditionnels — souvent juste trois pierres tenant une marmite au-dessus d'un feu — et brûle des combustibles solides comme du bois de chauffage, de la bouse de vache ou des résidus de récolte. Le document explique que cette configuration est une triple menace. Premièrement, c'est un danger pour la santé : la fumée crée un nuage toxique à l'intérieur de la cuisine qui provoque des maladies respiratoires, des infections oculaires et même une mort prématurée. Les auteurs notent qu'en 2020, dans le monde, environ 3,2 millions de personnes sont mortes prématurément de ce type de pollution de l'air domestique, les femmes et les enfants étant les plus touchés car ils passent le plus de temps près du feu.

Deuxièmement, c'est un piège temporel. Imaginez passer des heures chaque jour rien que pour marcher dans la forêt afin de trouver du bois pour cuisiner votre dîner. Le document souligne que les femmes et les enfants en Éthiopie perdent d'innombrables heures pour cette tâche, du temps qui pourrait être consacré à l'école, au travail ou au repos. Troisièmement, c'est un désastre environnemental. Le besoin constant de bois est comme un aspirateur géant qui aspire les forêts. Les auteurs soulignent que cela conduit à la déforestation et libère d'énormes quantités de gaz à effet de serre, accélérant le changement climatique.

L'« échelle énergétique » contre le « stock de combustibles »
Vous pourriez penser qu'à mesure que les gens s'enrichissent, ils grimpent simplement une « échelle énergétique », remplaçant leur feu de bois par un poêle à gaz, puis un poêle électrique, sans jamais regarder en arrière. Mais ce document soutient que la réalité est plus complexe. Au lieu d'une échelle droite, les foyers éthiopiens pratiquent souvent l'« empilement énergétique ». C'est comme avoir un groupe électrogène de secours ; les familles peuvent utiliser l'électricité pour faire bouillir l'eau mais s'appuient toujours sur l'ancien feu de bois pour cuire leur pain plat traditionnel, l'injera, parce que le nouveau poêle n'a pas le bon goût ou n'est pas assez fiable. Le document suggère que cette habitude rend difficile la prédiction exacte de la baisse de la pollution, car les gens ne changent pas complètement ; ils ajoutent simplement de nouveaux outils à leur ancien kit de outils.

Le coût de l'inaction
Les chercheurs ont utilisé de puissants outils informatiques, tels que le « Benefits of Action to Reduce Household Air Pollution » (BAR-HAP) et le « Household Air Pollution Intervention Tool » (HAPIT), pour simuler ce qui se passerait si l'Éthiopie opérait un grand changement vers une cuisine plus propre. Les résultats sont stupéfiants. Le document suggère que si le pays passe de la cuisson traditionnelle par biomasse à des options plus propres comme les poêles électriques, le GPL ou les poêles à biomasse améliorées, les économies seraient massives.

• Santé : Les simulations indiquent que ce changement pourrait prévenir des milliers de décès annuels. Par exemple, passer aux poêles électriques pourrait éviter plus de 17 000 décès prématurés par an selon certains scénarios politiques.
• Temps : Le temps économisé pour les femmes et les enfants serait énorme, représentant des centaines de millions d'heures par an qui pourraient être utilisées pour l'éducation ou le travail générateur de revenus.
• Argent : Les bénéfices économiques sont immenses. Le document calcule que le coût annuel de l'inaction — dû aux frais de santé, au temps perdu et aux dommages environnementaux — pourrait être d'environ 2,2 milliards de dollars. Inversement, la transition pourrait faire économiser des milliards de dollars aux ménages et à la nation en évitant ces coûts.
• Nature : La quantité de bois économisée équivaudrait à la préservation de vastes étendues de forêts, réduisant les émissions de carbone qui alimentent le changement climatique.

Pourquoi la transition est bloquée
Alors, si les bénéfices sont si clairs, pourquoi tout le monde n'a-t-il pas fait le changement ? Le document identifie plusieurs obstacles. Un problème majeur est que de nombreux poêles « améliorés » distribués par le passé ne correspondaient pas à la culture locale. Par exemple, certains poêles étaient trop étroits pour le type de bois utilisé, ou ne pouvaient pas cuire correctement l'injera. Les auteurs ont constaté que lorsqu'un poêle ne correspond pas à la façon dont une famille cuisine, ils l'abandonnent et reviennent au feu de trois pierres.

Il existe également des obstacles financiers et structurels. Les poêles propres peuvent être coûteux et l'accès au crédit est difficile. De plus, le document souligne un manque de coordination ; différentes organisations gouvernementales et organismes travaillent sur le problème, mais ils ne se parlent pas toujours, ce qui entraîne de la confusion et un gaspillage de ressources. Les auteurs notent également que dans certaines zones, l'électricité est peu fiable ou trop chère, forçant les gens à revenir au bois.

La voie à suivre
Le document conclut qu'il n'y a pas de solution miracle. Pour résoudre le problème, l'Éthiopie a besoin d'une « transition juste ». Cela signifie concevoir des solutions qui respectent les habitudes culinaires locales et les connaissances indigènes. Il ne suffit pas de déposer un nouveau poêle dans un village ; il faut comprendre comment ce village cuisine, ce qu'il mange et ce qu'il peut s'offrir. Les auteurs suggèrent un mélange de stratégies : de meilleures politiques, des subventions pour rendre les poêles propres abordables, des règles strictes pour interdire les technologies les plus polluantes, et une vaste campagne pour éduquer les populations sur les dangers de la fumée.

Ils soulignent que l'engagement politique est la clé. Tout comme le pays a fait des progrès dans d'autres domaines, comme la réduction de l'intensité énergétique, il doit appliquer cette même énergie à la cuisine. Le document suggère qu'en combinant une technologie améliorée avec une meilleure gouvernance et un engagement communautaire, l'Éthiopie peut briser le cycle de la fumée, sauver ses forêts et rendre aux femmes et aux enfants leur temps et leur santé. Le voyage du foyer fumant à trois pierres vers une cuisine propre et efficace est long, mais le document rend clair que la destination en vaut chaque étape.