Multi-sectorial exploration of the association between unemployment, fragile employment and health care utilisation: a cross-sectional study
Cette étude transversale portant sur 3 841 personnes en âge de travailler dans l'est de Londres révèle que les demandeurs d'emploi bénéficiant de l'Allocation de recherche d'emploi (Jobseekers' Allowance) engendrent des coûts de santé significativement plus élevés et utilisent plus fréquemment les services dans les secteurs de la médecine de premier recours, de la médecine secondaire et de la santé mentale par rapport aux non-bénéficiaires, soulignant ainsi la nécessité d'un soutien intégré entre les soins primaires et les services d'emploi.
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Dans le paysage de la santé publique, le statut professionnel d'une personne est souvent considéré comme un puissant prédicteur de son bien-être. Lorsqu'une personne perd son emploi, ou occupe un poste offrant peu de sécurité, les répercussions s'étendent bien au-delà du compte bancaire. Cette perte de travail régulier peut éroder la santé physique et la stabilité mentale à travers un mélange de pressions financières, de stress lié à l'incertitude et de l'isolement qui en découle souvent. Bien qu'il soit bien connu que le chômage et l'instabilité professionnelle sont liés à une moins bonne santé, une question cruciale reste sans réponse : comment cette lutte modifie-t-elle la façon dont les gens interagissent avec le système de santé ? La pression financière liée à l'absence de travail pousse-t-elle les gens à éviter les médecins, ou la détérioration de leur santé les pousse-t-elle à chercher davantage d'aide ? Comprendre cette relation est vital pour les décideurs politiques qui tentent de soutenir les communautés où le travail est rare ou précaire.
Une nouvelle étude provenant de l'Est de Londres a approfondi cette question, allant au-delà des simples suppositions pour examiner les coûts réels et les modes de soins des demandeurs d'emploi. Les chercheurs se sont concentrés sur un groupe spécifique de personnes dans le district de Barking et Dagenham, une zone présentant des défis économiques importants. Ils ont examiné les dossiers de près de 4 000 adultes en âge de travailler qui cherchaient activement un emploi et recevaient une allocation gouvernementale connue sous le nom de Jobseeker's Allowance (allocation de recherche d'emploi). Pour établir une comparaison équitable, l'équipe a associé chaque demandeur d'emploi à trois autres personnes de la même zone ne recevant pas cette prestation, en veillant à ce que les deux groupes soient similaires en termes d'âge, de sexe, d'origine ethnique et de niveau de privation de leur quartier. Ce jumelage minutieux a permis aux chercheurs d'isoler l'effet du chômage lui-même, plutôt que d'autres facteurs qui pourraient influencer la santé.
L'étude a examiné cinq types différents de soins : les visites chez les médecins généralistes et les pharmacies, les traitements hospitaliers, les services de santé mentale, le soutien communautaire et les services de soins sociaux comme l'aide à domicile. En analysant les données de 2016 à 2020, l'équipe a calculé le coût réel des soins utilisés par chaque personne. Les résultats ont révélé un modèle clair et cohérent. Les personnes à la recherche d'un emploi n'évitaient pas le système de santé ; en fait, elles l'utilisaient davantage. À travers chaque type de cadre de soins étudié, les demandeurs d'emploi étaient plus susceptibles d'accéder aux services que leurs homologues employés ou ne recevant pas de prestations. Cela était particulièrement vrai pour les services de santé mentale et les soins primaires, où les demandeurs d'emploi étaient nettement plus susceptibles de générer des coûts par rapport à ceux ne recevant pas de prestations.
Lorsque les chercheurs ont examiné l'argent dépensé pour ceux qui utilisaient effectivement les services, l'écart persistait. En moyenne, un demandeur d'emploi a engendré environ 117 £ de plus en coûts de santé par an qu'une personne similaire ne recevant pas la Jobseeker's Allowance. Ce coût supplémentaire n'était pas dû à un seul type de service mais était réparti entre les soins primaires, les traitements hospitaliers et le soutien de santé mentale. L'étude a révélé que la pression financière du chômage n'empêchait pas les gens de chercher de l'aide ; au contraire, le stress et le déclin de la santé associés au chômage semblaient les pousser à utiliser davantage de services. Cette conclusion remet en question l'idée que les difficultés économiques entraînent simplement moins de visites médicales. Au contraire, elle suggère que le coût sanitaire du chômage est suffisamment élevé pour augmenter la demande de soins, même lorsque l'argent manque.
L'étude a également exploré si ces modèles différaient selon des groupes spécifiques de personnes. Les données ont montré que les coûts supplémentaires pour les demandeurs d'emploi étaient plus prononcés pour les femmes que pour les hommes, les chercheuses d'emploi faisant face à un écart financier plus important dans l'utilisation des soins de santé par rapport à leurs homologues ne cherchant pas d'emploi. L'âge jouait également un rôle, les personnes dans la trentaine présentant une différence de coûts légèrement plus élevée par rapport aux demandeurs d'emploi plus jeunes. Cependant, l'étude n'a trouvé aucune différence significative basée sur l'origine ethnique ou le niveau de privation du quartier de la personne, suggérant que le lien entre le statut de demandeur d'emploi et l'utilisation accrue des soins de santé est un phénomène large affectant divers groupes de manière similaire.
Pour s'assurer que ces conclusions étaient solides, les chercheurs ont testé leurs résultats de plusieurs manières différentes. Ils ont vérifié si les résultats tenaient bon en regardant uniquement les personnes qui venaient de commencer à recevoir des prestations, plutôt que celles qui en recevaient depuis longtemps. Ils ont également essayé différentes méthodes statistiques pour voir si les résultats changeaient selon la façon dont les données étaient calculées. Dans chaque cas, le résultat central est resté le même : les demandeurs d'emploi utilisent plus de services de santé et coûtent plus cher que leurs homologues ne recevant pas de prestations. La cohérence de ces résultats à travers différents tests donne confiance dans le fait que le lien est réel et n'est pas seulement un coup de chance des données.
Les implications de ce travail sont significatives pour la manière dont les communautés soutiennent leurs résidents les plus vulnérables. L'étude suggère que les besoins de santé des demandeurs d'emploi sont substantiels et qu'ils se tournent vers le système de santé pour faire face au stress et à la mauvaise santé qui accompagnent souvent le chômage. Plutôt que de considérer le chômage uniquement comme un problème économique, les conclusions pointent vers un besoin de soutien intégré. Les auteurs proposent que le rapprochement entre les médecins de soins primaires et les conseillers en emploi pourrait créer un environnement plus favorable. En traitant ensemble les besoins d'emploi et de santé, plutôt qu'en isolation, les communautés pourraient mieux soutenir les demandeurs d'emploi durant une période difficile, en veillant à ce qu'ils reçoivent les soins dont ils ont besoin tout en travaillant à trouver un emploi stable.
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