Economic Efficiency and Productivity of Smallholder Teff Producers in Awabel District of East Gojjam Zone in Ethiopia

Dans les hauts plateaux de l'Éthiopie, l'agriculture n'est pas seulement une industrie ; elle est l'épine dorsale de l'économie du pays et la réalité quotidienne de millions de familles. Pour ces petits exploitants, l'objectif est souvent simple : cultiver suffisamment de nourriture pour nourrir leurs foyers et générer assez de revenus pour survivre. Cependant, le chemin allant d'une graine plantée dans le sol à une récolte complète est semé d'embûches. Les agriculteurs doivent décider de la quantité de terre à utiliser, du nombre de travailleurs à embaucher et des outils et produits chimiques à acheter, tout en naviguant entre une météo imprévisible et des prix du marché fluctuants. La question centrale pour les économistes et les experts en développement n'est pas seulement de savoir quelle quantité de nourriture est produite, mais comment elle est produite efficacement. Cela implique d'examiner deux idées distinctes mais connectées. Premièrement, il y a la question de la compétence technique : le fermier tire-t-il le maximum possible de récolte des graines, de l'eau et de la main-d'œuvre qu'il a investis ? Deuxièmement, il y a la question de la sagesse économique : le fermier utilise-t-il le bon mélange de ressources aux bons prix pour maintenir les coûts bas ? Lorsqu'un agriculteur échoue à l'un ou l'autre, le résultat est un potentiel gaspillé, des coûts plus élevés et une lutte plus profonde contre la pauvreté.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Debre Markos s'est donné pour mission d'examiner ces dynamiques exactes parmi les petits exploitants cultivant le teff dans le district d'Awabel, dans la zone de l'Est Gojjam. Le teff est une petite céréale riche en nutriments qui sert de fondement au régime alimentaire national, utilisée pour fabriquer le pain plat de base appelé injera. Malgré son importance culturelle et économique, les rendements dans cette région sont souvent bien en deçà de ce que la culture est capable de produire. Les chercheurs voulaient comprendre pourquoi. Ils se sont rendus dans le district et ont interrogé 360 ménages agricoles, recueillant des informations détaillées sur tout, de la taille de leurs champs au nombre de bœufs qu'ils possédaient, en passant par les prix payés pour l'engrais et les conseils reçus des experts agricoles. En analysant ces données, ils visaient à séparer les problèmes causés par la malchance, comme une pluie inattendue ou des parasites, des problèmes causés par des décisions de gestion que les agriculteurs pouvaient réellement contrôler.

L'étude a révélé un paysage de contrastes saisissants. En moyenne, les agriculteurs de l'échantillon étaient assez habiles dans l'acte physique de l'agriculture. Ils parvenaient à produire environ 82 pour cent de la production maximale possible que leur combinaison spécifique de terres, de travail et d'outils pourrait théoriquement atteindre. Cela suggère que la plupart des agriculteurs savent planter, soigner et récolter leurs cultures efficacement. Cependant, le tableau change radicalement lorsque les chercheurs ont examiné l'efficacité économique. Les agriculteurs n'atteignaient qu'environ 64 pour cent de l'efficacité économique idéale. Cet écart n'était pas dû au fait qu'ils étaient mauvais pour faire pousser la céréale, mais parce qu'ils luttaient pour utiliser leurs ressources de la manière la plus rentable. Ils payaient souvent trop cher pour certains intrants ou utilisaient le mauvais mélange de main-d'œuvre et de machines, entraînant des dépenses inutiles qui réduisaient leurs profits.

L'enquête a identifié plusieurs facteurs clés derrière ces résultats. La taille de la terre cultivée par un agriculteur était le facteur le plus important pour déterminer la quantité de grain récoltée. Plus ils avaient de terres, plus ils produisaient. D'autres intrants jouaient également un rôle significatif : l'utilisation d'engrais chimiques, l'embauche de main-d'œuvre et l'emploi de bœufs pour le labour augmentaient tous directement la quantité de nourriture produite. Curieusement, l'utilisation de variétés de semences améliorées n'a pas montré de hausse significative de la productivité. Les chercheurs suggèrent que cela est probablement dû au fait que de nombreux agriculteurs comptent encore sur des semences recyclées issues des récoltes précédentes plutôt que d'acheter de nouvelles semences certifiées de haute qualité, ou parce qu'ils manquent du soutien complémentaire, tel qu'une formation spécifique ou l'irrigation, nécessaire pour faire fonctionner ces semences améliorées.

La découverte la plus révélatrice concernait la source de l'inefficacité. Les données ont montré que le principal obstacle au succès n'était pas un manque de connaissances techniques sur la culture, mais plutôt un échec de l'allocation des ressources en fonction des prix du marché. Les agriculteurs étaient confrontés à des coûts élevés pour la location de terres et l'embauche de main-d'œuvre, et en raison de sévères contraintes de crédit, ils faisaient souvent face à des difficultés pour faire des choix d'intrants optimaux. L'étude note que lorsque le crédit est disponible, il aide les petits exploitants à éviter de compromettre des choix sous-optimaux et moins productifs à cause des limites de trésorerie. Cette mauvaise gestion était alimentée par un manque d'accès au crédit et à la formation. Les agriculteurs ayant une éducation formelle, plus d'années d'expérience agricole et un accès aux services de vulgarisation agricole étaient nettement plus efficaces. De même, ceux qui possédaient plus de bétail ou avaient accès à des microcrédits étaient mieux à même de lisser leur flux de trésorerie et de prendre de meilleures décisions d'achat. L'étude a trouvé que des conditions météorologiques favorables jouaient également un rôle, mais les chercheurs ont souligné que les problèmes de gestion interne étaient bien plus importants que l'environnement externe.

Les implications de ces conclusions sont claires pour l'avenir de l'agriculture dans la région. Les chercheurs soutiennent que simplement dire aux agriculteurs d'utiliser plus d'engrais ou d'acheter plus de semences ne suffit pas. Au lieu de cela, l'accent doit passer sur l'aide aux agriculteurs pour qu'ils gèrent mieux leurs ressources. Cela signifie créer des systèmes permettant aux agriculteurs de partager des équipements coûteux comme des tracteurs ou des batteuses, ce qui réduirait leurs coûts. Cela signifie aussi établir des registres transparents pour la location de terres afin d'éviter la spéculation excessive et de donner aux agriculteurs la sécurité dont ils ont besoin pour investir dans leurs terres à long terme. De plus, l'étude suggère que les programmes de formation agricole doivent évoluer, passant de la simple distribution d'intrants à l'enseignement de compétences de gestion globales, incluant la lecture des prix du marché et la planification des pénuries de trésorerie saisonnières. En abordant ces barrières structurelles et institutionnelles, la région pourrait libérer le plein potentiel de ses petits exploitants, transformant un système de subsistance en un système de prospérité durable.