Suicidality, Self-Harm, and Psychiatric Hospitalization in an Intensive Outpatient Cognitive Behavioral Therapy Program for Anxiety and Related Disorders

Imaginez l'esprit humain comme une ville en pleine effervescence. Parfois, la circulation est fluide, mais d'autres fois, une tempête éclate, provoquant des embouteillages et de la panique. Dans le monde de la psychologie, deux grands types de tempêtes sont « l'anxiété » (un brouillard constant et pesant d'inquiétude) et le « TOC » (une boucle défectueuse où le cerveau reste bloqué sur une pensée ou une action spécifique). Pendant longtemps, les médecins ont traité ces tempêtes en apprenant aux gens à naviguer dans le brouillard à l'aide d'une carte appelée Thérapie Cognitivo-Comportementale (TCC), ce qui revient à apprendre à conduire sous la pluie sans s'écraser.

Cependant, ces dernières années, la météo s'est considérablement dégradée. De plus en plus de jeunes ne font pas seulement face au brouillard de l'anxiété, mais aussi à des « tempêtes de sécurité » dangereuses : des pensées de mettre fin à leurs jours (idées suicidaires), de se faire du mal sans vouloir mourir (automutilation), ou la nécessité d'être enfermés à l'hôpital pour leur sécurité. Bien que nous sachions que ces tempêtes s'intensifient dans les services d'urgence et les hôpitaux, nous ne savions pas exactement combien de jeunes apportaient ces tempêtes lourdes avec eux lorsqu'ils franchissaient la porte des cabinets de thérapie classiques. Cette étude pose une question cruciale : lorsqu'un jeune se présente à un programme de thérapie spécialisé pour l'anxiété, est-il simplement en train de gérer le brouillard, ou porte-t-il aussi une tempête de foudre composée de risques de sécurité ?

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L'Étude : Un regard à l'intérieur de la clinique de l'anxiété

Ce document de recherche, écrit par une équipe de scientifiques et de cliniciens, a plongé au cœur des dossiers d'admission de 123 jeunes (âgés de 7 à 19 ans) qui ont rejoint un Programme Ambulatoire Intensif (PAI) pour l'anxiété et le TOC. Considérez ce programme comme un « camp d'entraînement » pour l'esprit. Au lieu de voir un thérapeute une fois par semaine, ces enfants passaient 2,5 heures par jour, quatre jours par semaine, à apprendre à affronter leurs peurs en utilisant un outil puissant appelé Prévention de l'Exposition et de la Réponse (ERP). C'est comme une salle de sport où vous vous entraînez à soulever les poids lourds de votre anxiété jusqu'à ce qu'ils paraissent plus légers.

Mais voici le rebondissement : avant même de pouvoir commencer ce camp d'entraînement, les coachs (cliniciens) devaient vérifier si les campeurs étaient assez en sécurité pour participer. Si un jeune était en danger immédiat de se blesser ou avait des plans actifs et urgents pour mettre fin à ses jours, il était envoyé vers un niveau de soins supérieur (comme un hôpital) en premier lieu. Cette étude s'est penchée sur les enfants qui étaient assez en sécurité pour rejoindre le camp d'entraînement, mais qui portaient tout de même l'histoire de ces tempêtes effrayantes.

Ce qu'ils ont trouvé : Les tempêtes cachées

Les résultats ont été un signal d'alarme. Les chercheurs ont découvert que l'enfant « moyen » venant à ce programme d'anxiété gérait en réalité bien plus que de la simple inquiétude.

• Les chiffres clés :
  • 57,91 % des enfants ont déclaré avoir un historique de pensées ou de comportements suicidaires. Cela représente plus de la moitié du groupe.
  • 39,83 % avaient un historique d'automutilation (se faire du mal).
  • 34,95 % (plus d'un tiers) avaient été hospitalisés en psychiatrie à un moment donné.

Les auteurs suggèrent que ces chiffres pourraient être des estimations basses. Parce que le programme devait être strict sur la sécurité pour protéger tout le monde pendant l'entraînement intensif, ils ne pouvaient pas inclure les enfants présentant les crises les plus graves ou actives. Ainsi, les enfants de cette étude étaient ceux qui étaient « prêts mais complexes » : assez stables pour apprendre, mais portant toujours un lourd bagage.

Les connexions : Quelles tempêtes vont ensemble ?

Les chercheurs n'ont pas seulement compté les tempêtes ; ils ont observé comment elles dansent ensemble. Ils ont trouvé des schémas intéressants :

• Le lien avec l'anxiété sociale : Les enfants souffrant de Trouble de l'Anxiété Sociale (la peur d'être jugé ou humilié par les autres) étaient significativement plus susceptibles d'avoir un historique de pensées suicidaires et d'automutilation. Les auteurs suggèrent que cela peut être dû au fait que le sentiment d'isolement et la peur du rejet peuvent rendre une personne incroyablement seule et désespérée.
• La tendance du trouble panique : Les enfants souffrant de Trouble Panique (des poussées soudaines et intenses de peur) présentaient une « tendance » à présenter également ces problèmes de sécurité. Ce n'était pas une règle absolue dans cette étude, mais les chiffres étaient assez élevés pour suggérer un lien fort qui nécessite une analyse plus approfondie.
• La connexion avec l'hôpital : Il existait un lien clair entre le fait d'avoir été hospitalisé auparavant et avoir un historique de pensées suicidaires ou d'automutilation. Si un enfant avait été hospitalisé, il était beaucoup plus susceptible d'avoir ces préoccupations de sécurité.

Étonnamment, le fait d'avoir un Trouble Anxieux Généralisé (s'inquiéter pour tout) ou un TOC lui-même ne montrait pas de lien direct et fort avec ces problèmes de sécurité dans ce groupe spécifique. C'étaient les types spécifiques d'anxiété, comme la peur sociale et la panique, qui semblaient marcher main dans la main avec les tempêtes de sécurité.

Pourquoi cela importe

L'article conclut que le paysage du traitement de l'anxiété chez les jeunes a changé. Nous ne pouvons plus supposer qu'un enfant venant pour une thérapie de l'anxiété ne gère que de l'inquiétude. La majorité d'entre eux naviguent également à travers un historique d'automutilation, de pensées suicidaires ou de séjours à l'hôpital.

Les auteurs suggèrent que cela signifie que les « coachs » (thérapeutes) doivent être prêts pour cette complexité. Ils ne peuvent pas se contenter d'enseigner la carte de l'anxiété ; ils doivent également être des experts dans la détection et la gestion des tempêtes de foudre liées aux risques de sécurité. L'étude suggère que la formation de ces thérapeutes doit évoluer pour inclure la gestion de ces risques concomitants tout en enseignant les puissants outils de la thérapie d'exposition.

En bref, cet article met en lumière un groupe de jeunes qui sont assez courageux pour affronter leurs peurs en thérapie, même s'ils portent des poids lourds et dangereux. Il nous dit que pour les aider, nous devons comprendre l'image globale, et pas seulement l'anxiété.