Perceived Realism of 3D-Printed Teeth, Extracted Human Teeth and Clinical Patient Cases in Endodontic Training: A Within-Subject Study
Cette étude a révélé que, bien que les dents humaines extraites offrent le réalisme perçu le plus élevé par rapport aux cas cliniques pour la formation en endodontie, les modèles actuels imprimés en 3D constituent des compléments standardisés et éthiques précieux malgré leur fidélité moindre, particulièrement pour les procédures nécessitant un retour tactile.
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Apprendre à traiter une dent dont le nerf est endommagé exige un toucher délicat et une main sûre. Avant même de travailler sur un patient vivant, l'étudiant doit s'exercer sur des modèles qui imitent l'intérieur d'une véritable bouche. Pendant des décennies, la norme pour cet entraînement a été les dents extraites de personnes qui les ont perdues. Ces dents naturelles offrent une carte parfaite des tunnels complexes et sinueux à l'intérieur d'une racine, mais elles deviennent plus difficiles à trouver, et leur utilisation soulève des questions d'éthique et de sécurité. Ces dernières années, la technologie a ouvert une nouvelle voie : les modèles imprimés en trois dimensions. Ces dents artificielles sont créées par des machines qui superposent des couches de matière pour construire une réplique d'une dent, complète avec les minuscules canaux dans lesquels le dentiste doit travailler. Elles promettent une solution toujours disponible, parfaitement identique d'une à l'autre, et exempte de risques biologiques. Mais la question cruciale demeure : ces répliques en plastique ressemblent-elles et réagissent-elles comme la réalité, ou existe-t-il un fossé entre la simulation et la réalité à laquelle l'étudiant sera confronté en clinique ?
Une équipe de chercheurs de l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf s'est donné pour mission de répondre à cette question en demandant à de jeunes diplômés en dentisterie de comparer les différentes méthodes qu'ils ont utilisées pour apprendre à nettoyer les racines dentaires. Ils ont réuni vingt nouveaux dentistes qui venaient de terminer leurs examens finaux et leur ont demandé d'évaluer le degré de réalisme de trois outils de formation différents. Le premier outil était la référence absolue : de véritables dents extraites de patients. Le deuxième et le troisième étaient deux marques différentes de dents imprimées en 3D, connues sous les noms de TrainyDent et Frasaco, qui sont largement utilisées dans les écoles dentaires allemandes. Pour que la comparaison soit équitable, les chercheurs ont également utilisé les propres expériences des étudiants traitant de vrais patients comme référence ultime de ce que représente le ressenti « réel ». Les étudiants ont effectué les huit mêmes étapes d'un traitement de canal sur chaque type de modèle, de l'ouverture par forage jusqu'au scellement de l'obturation finale, puis ont évalué à quel point chaque étape correspondait à la sensation de travailler sur une dent humaine vivante.
Les résultats ont été clairs et cohérents à chaque étape de la procédure. Lorsque les étudiants ont évalué le réalisme des outils de formation sur une échelle de zéro à dix, dix étant identique à un vrai patient, les dents humaines extraites ont obtenu le score le plus élevé, avec une moyenne de 7,51. Les modèles imprimés en 3D ont obtenu des scores inférieurs, la marque TrainyDent avec une moyenne de 6,07 et la marque Frasaco avec 5,55. Cette différence n'était pas une simple opinion sur une seule étape ; elle se vérifiait pour chaque partie du traitement, y compris la recherche des minuscules ouvertures des canaux, le façonnage de l'intérieur et le remplissage de l'espace. Les chercheurs ont constaté que les modèles artificiels semblaient sensiblement différents des dents naturelles, particulièrement en ce qui concerne la sensation physique de coupe et de mouvement des instruments à l'intérieur de la racine. Les dents naturelles offraient un retour tactile que les modèles en plastique ne pouvaient pas reproduire pleinement, probablement parce que les matériaux utilisés pour imprimer les dents sont plus durs et se comportent différemment de la structure complexe d'une vraie dent.
Malgré les scores de réalisme plus faibles, l'étude ne suggère pas que les dents imprimées en 3D soient inutiles. Les chercheurs soulignent que ces modèles offrent quelque chose que les dents naturelles ne peuvent pas offrir : une méthode de pratique standardisée, répétable et éthique. Comme chaque dent imprimée est fabriquée selon des spécifications exactes, chaque étudiant fait face au même défi, ce qui est essentiel pour une évaluation équitable et un apprentissage constant. L'étude suggère que, bien que ces outils artificiels ne permettent pas encore de ressentir exactement une vraie dent, ils servent de partenaires d'entraînement précieux qui aident les étudiants à renforcer leur confiance et leurs compétences avant de toucher un patient. Les conclusions indiquent que l'avenir de la formation dentaire impliquera probablement un mélange des deux approches, utilisant la constance des modèles imprimés pour bâtir une base et l'imprévisibilité des dents réelles pour affiner les compétences finales nécessaires aux soins cliniques.
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