Mapping, Identifying and Reaching Zero-Dose Children in Tanzania: A Mixed-Methods Cross-Sectional Study

Chaque année, les vaccins empêchent des millions d'enfants de mourir de maladies qui étaient autrefois des tueurs courants. Ces injections sont plus efficaces lorsqu'un enfant reçoit une série complète de doses, en commençant par la toute première. Dans le monde de la santé publique, un enfant qui ne reçoit jamais cette première dose est appelé un enfant « zéro dose ». Ces enfants ne manquent pas seulement un rendez-vous ; ils sont souvent complètement coupés du système de soins de santé primaires. Ils ont tendance à vivre dans des endroits où la pauvreté, les terrains difficiles ou les conflits rendent difficile l'accès des familles à un centre de santé. Parce qu'ils ne sont pas vaccinés, ils courent un risque élevé de tomber malades, et leur présence dans une communauté peut affaiblir la protection globale que les vaccins procurent à tous les autres. Trouver ces enfants cachés et les intégrer au système de soins est l'un des défis les plus urgents pour les responsables de la santé aujourd'hui.

En Tanzanie, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre exactement comment le pays tente de trouver ces enfants manqués et de les amener au centre de santé. Ils ne se sont pas contentés d'examiner des chiffres sur une page ; ils sont allés sur le terrain pour voir ce qui se passait réellement dans les hôpitaux et les villages. L'équipe a examiné les rapports et les plans officiels du gouvernement, a observé des sessions de vaccination dans des dizaines d'établissements de santé et a interrogé cinquante-deux personnes différentes, des planificateurs de santé nationaux aux infirmiers et agents communautaires sur le front de première ligne. Leur objectif était de cartographier les stratégies utilisées pour identifier les enfants zéro dose et de voir si ces méthodes fonctionnaient comme prévu à travers le pays.

Les chercheurs ont découvert que la Tanzanie a construit un cadre solide pour trouver ces enfants, bien que le système ne soit pas encore parfait partout. Un élément central de la stratégie est un outil de planification appelé microplanification « Atteindre chaque enfant » (Reaching Every Child). Ce processus implique que les équipes de santé locales dessinent des cartes de leur zone, comptent les familles et identifient les villages qui ont des enfants n'ayant jamais été vaccinés. Selon un rapport gouvernemental de 2025 examiné par l'équipe, environ deux tiers des établissements de santé avaient élaboré ces plans détaillés. Ces cartes aident les travailleurs à décider où envoyer les équipes mobiles et comment organiser les visites de sensibilisation. Les chercheurs ont entendu des responsables de la santé que ces plans sont vitaux car ils transforment l'idée vague de « zones difficiles d'accès » en lieux spécifiques où les travailleurs peuvent aller de porte en porte.

Une fois qu'un plan est en place, l'étape suivante est le suivi. L'étude a montré que la plupart des établissements de santé disposent de systèmes pour tenir des listes d'enfants qui ont manqué leurs doses ou qui n'ont jamais commencé le programme. Environ trois quarts des établissements avaient un moyen d'identifier les enfants zéro dose, et un nombre similaire disposait de systèmes pour suivre ceux qui avaient abandonné le programme. Cependant, les chercheurs ont remarqué un écart entre ce qui était écrit dans les rapports et ce qu'ils ont vu lors de leurs visites. Bien que de nombreux établissements disposaient des bons outils, tels que des registres et des carnets de rendez-vous, un nombre important d'entre eux ne les utilisaient pas de manière cohérente. Dans certains endroits, les dossiers étaient incomplets, ce qui rendait difficile de savoir exactement quels enfants devaient être suivis. Cela suggère que, bien que les outils existent, l'habitude quotidienne de les utiliser doit être renforcée.

Le moyen le plus efficace pour atteindre les enfants dans les zones reculées, a confirmé l'étude, est d'apporter le vaccin à eux plutôt que d'attendre qu'ils viennent au centre de santé. Les agents de santé utilisent des équipes mobiles pour se rendre dans les villages de pêcheurs, les camps de pasteurs et les îles isolées où vivent les familles, loin d'un centre de santé permanent. Ces équipes combinent souvent la vaccination avec d'autres services, comme la vérification de la croissance d'un enfant ou le traitement d'une maladie mineure. Cette approche fait sens pour les familles, qui peuvent accomplir plusieurs choses en un seul voyage. Les chercheurs ont constaté que les agents de santé communautaires et les chefs de villages locaux jouent un rôle critique dans ce processus. Ces voisins de confiance connaissent chaque foyer de leur zone. Ils aident à identifier les nouveau-nés, informent les familles de l'arrivée d'une session de vaccination et vont parfois de maison en maison pour trouver les enfants qui ont été oubliés.

Malgré ces stratégies solides, l'étude a révélé que le système n'est pas encore uniforme à travers le pays. Si de nombreux établissements font un excellent travail, d'autres sont en difficulté. Environ un tiers des centres de santé ne disposaient pas d'un microplan à jour, et près d'un tiers manquait d'un système pour suivre les enfants ayant manqué leurs rendez-vous. Dans certains établissements, les sessions de vaccination n'étaient pas tenues selon un calendrier régulier, ce qui signifie que les familles pourraient manquer leur chance de se faire vacciner si elles ne peuvent pas revenir un jour précis. Les chercheurs ont noté que ces lacunes sont souvent dues à un manque de ressources, à des pénuries de personnel ou à la difficulté pure de joindre certaines populations. L'étude n'a pas mesuré si ces stratégies ont réussi à réduire le nombre d'enfants zéro dose, mais elle a montré que la machinerie pour les trouver est en place, même si elle ne fonctionne pas de manière fluide partout.

Les conclusions dressent le portrait d'un pays qui sait ce qu'il doit faire, mais qui travaille encore sur les détails de la mise en œuvre pour tous. La Tanzanie a établi les bonnes politiques, formé ses agents communautaires et créé les cartes nécessaires pour trouver les enfants disparus. La clé du succès, suggèrent les chercheurs, réside dans le fait de s'assurer que ces systèmes sont utilisés chaque jour, dans chaque village. En renforçant le lien entre l'établissement de santé et la communauté, et en veillant à ce que chaque enfant soit compté et suivi, le pays peut se rapprocher d'un avenir où aucun enfant n'est laissé de côté sans la protection d'un vaccin. Le travail est loin d'être terminé, mais la voie à suivre est claire.