24-Hour Movement Behaviors and Mental Health in University Students: Descriptive Data and Cluster Analysis of European Data
Cette étude portant sur 2 340 étudiants d'universités européennes révèle que la majorité ne respecte pas simultanément l'ensemble des recommandations de mouvement sur 24 heures, un déficit fortement associé à de moins bons résultats en matière de santé mentale, particulièrement chez les étudiantes et celles présentant des profils de comportement de mouvement défavorables.
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La journée humaine est une ressource unique et continue, un vingt-quatre heures fini qui doit être partagé entre le mouvement, le repos et l'immobilité. Pendant des décennies, les scientifiques ont étudié ces activités de manière isolée, se demandant quelle quantité d'exercice est suffisante, combien d'heures de sommeil sont nécessaires ou combien de temps passé assis est excessif. Cependant, une perspective plus récente suggère que ces comportements ne sont pas des éléments distincts sur une liste de contrôle, mais les parties d'un système unique et interconnecté. Ce cadre, connu sous le nom d'approche des comportements de mouvement sur vingt-quatre heures, reconnaît que le temps passé à être assis est du temps non passé à bouger, et que le temps passé à dormir est du temps non passé à être éveillé. Lorsque les chercheurs examinent ces habitudes ensemble, ils peuvent voir comment l'équilibre d'une journée entière influence l'esprit d'une personne, et pas seulement son corps. Cela est particulièrement urgent pour les étudiants universitaires, un groupe traversant une étape de vie critique où le stress psychologique est élevé et où les habitudes de vie sont en train de se former.
Une étude récente impliquant plus de deux mille étudiants universitaires dans cinq nations européennes a cherché à comprendre cet équilibre et son impact sur le bien-être mental. Les chercheurs ont recueilli des données auprès d'étudiants en France, en Espagne, en Roumanie et en Italie, leur demandant de rapporter leur activité physique hebdomadaire, le temps qu'ils passaient assis, leur temps d'écran de loisir, ainsi que la qualité et la durée de leur sommeil. Ils ont également mesuré la santé mentale à l'aide d'outils standards évaluant l'anxiété, la dépression, le stress et le sentiment de vitalité intérieure. L'objectif n'était pas seulement de compter combien d'étudiants respectaient des directives de santé spécifiques, mais de voir si des modèles de comportement distincts émergeaient au sein de la population étudiante et si ces modèles prédisaient la façon dont les étudiants se sentaient émotionnellement.
Les résultats ont révélé un tableau complexe de la vie étudiante. Bien qu'une vaste majorité d'étudiants ait déclaré pratiquer suffisamment d'activités physiques modérées à vigoureuses chaque semaine, beaucoup moins d'entre eux respectaient les recommandations pour les autres parties de leur journée. Seuls environ deux tiers des étudiants respectaient les recommandations concernant la durée du sommeil et le temps d'écran de loisir, et moins de la moitié respectaient les directives visant à limiter le comportement sédentaire. Lorsque les chercheurs ont examiné les étudiants qui parvenaient à respecter simultanément les quatre directives, ils ont constaté que seulement environ un quart des étudiants atteignait cet équilibre. Cela suggère qu'être physiquement actif ne signifie pas automatiquement qu'un étudiant mène un mode de vie équilibré ; beaucoup sont actifs tout en passant également des heures excessives assis ou devant des écrans.
L'étude a également mis en évidence une division marquée dans la santé mentale de ces étudiants. Près de la moitié des participants ont signalé des symptômes d'anxiété significatifs, tandis que plus d'un tiers ont fait l'expérience de la dépression ou de niveaux élevés de stress. Ces chiffres n'étaient pas répartis uniformément. Les étudiantes ont systématiquement rapporté des niveaux de détresse psychologique plus élevés et des niveaux de bien-être plus faibles que leurs homologues masculins. Elles étaient plus susceptibles de signaler une mauvaise qualité de sommeil, un temps de sédentarité plus élevé et une plus grande frustration vis-à-vis de leurs besoins psychologiques fondamentaux, tels que le sentiment d'autonomie ou de compétence dans leur vie.
Pour donner du sens à ces comportements variés, les chercheurs ont utilisé une méthode statistique pour regrouper les étudiants en fonction de leurs habitudes quotidiennes plutôt que de leurs scores individuels. Cette analyse a divisé la population en deux profils distincts. Le premier groupe, représentant légèrement plus de la moitié des étudiants, présentait un modèle favorable : ils étaient actifs, s'asseyaient moins et dormaient mieux. Le second groupe présentait un modèle défavorable, caractérisé par une activité moindre, plus de temps assis et un sommeil de moins bonne qualité. La différence entre ces deux groupes était profonde. Les étudiants appartenant au groupe défavorable étaient nettement plus susceptibles de signaler des niveaux élevés d'anxiété, de dépression et de stress, et étaient moins susceptibles de ressentir un sentiment de vitalité ou de satisfaction dans leur vie.
L'étude a confirmé que l'appartenance à ce profil comportemental défavorable était un prédicteur fort de la mauvaise santé mentale, indépendamment du genre. Cependant, le genre demeurait un facteur puissant en soi. Les étudiantes étaient surreprésentées dans le groupe défavorable et, quel que soit le groupe auquel elles appartenaient, elles faisaient face à un risque plus élevé de détresse psychologique que les étudiants. La recherche suggère que la combinaison d'un rythme quotidien malsain et du genre féminin crée une situation de vulnérabilité particulière pour la santé mentale.
Les auteurs soulignent que leurs conclusions sont basées sur des données auto-déclarées, ce qui signifie qu'elles reflètent les perceptions propres des étudiants concernant leurs habitudes plutôt que des mesures objectives provenant d'appareils. Ils notent également qu'en raison du fait que l'étude a été menée à un instant T, elle ne peut prouver que les mauvaises habitudes de mouvement causent des problèmes de santé mentale, mais seulement qu'elles sont étroitement liées. Malgré ces limites, l'étude fournit un avertissement clair : la santé mentale des étudiants universitaires est soumise à une tension significative, et cette tension est profondément liée à la façon dont ils passent leurs vingt-quatre heures. Les chercheurs concluent que les interventions visant à améliorer le bien-être des étudiants doivent aller au-delà des simples conseils d'exercice. Au lieu de cela, elles devraient se concentrer sur des stratégies intégrées qui aident les étudiants à équilibrer l'ensemble de leur journée, en réduisant le temps sédentaire et en améliant le sommeil, avec une attention particulière portée aux étudiantes qui semblent être les plus exposées au risque.
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