Desiderosmia as the presenting feature of iron deficiency anaemia secondary to undiagnosed ulcerative colitis in an adolescent – A Case Report
Ce rapport de cas décrit un garçon de 15 ans dont l'envie compulsive de sentir des substances non alimentaires (désiderosmie) a été le symptôme révélateur d'une anémie ferriprive sévère causée par une colite ulcéreuse jusque-là non diagnostiquée, une affection qui s'est résolue après un traitement médical approprié.
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Dans le corps humain, le fer agit comme un système de transport vital, acheminant l'oxygène vers chaque cellule pour maintenir des niveaux d'énergie stables et assurer le fonctionnement des organes. Lorsque cet approvisionnement vient à manquer, une condition connue sous le nom d'anémie ferriprive se développe, se manifestant souvent par des signes familiers tels qu'une fatigue extrême, une peau pâle ou une envie de manger des substances non comestibles comme de la terre ou de la glace. Cependant, le corps signale parfois une pénurie de manières plus étranges et moins reconnues. L'un de ces signaux est une envie puissante et compulsive de sentir des odeurs spécifiques, particulièrement des senteurs chimiques fortes comme l'essence ou les produits de nettoyage. Ce phénomène, distinct du fait de consommer la substance, a été lié à de faibles taux de fer dans la littérature médicale, pourtant il demeure un indice rare et souvent négligé qui peut dissimuler une maladie sous-jacente plus grave.
Cette histoire commence avec un garçon de quinze ans arrivé dans une clinique avec un comportement déroutant et persistant : un besoin irrésistible d'inhaler les vapeurs de pétrole et de kérosène. Depuis un an, il était attiré par ces odeurs fortes, une habitude qui s'était développée suite à une exposition accidentelle dans le garage de réparation automobile de son père pour devenir une routine compulsive. Parallèlement à cette envie, il ressentait une légère fatigue lors de l'effort, mais il niait les symptômes classiques d'une maladie grave, tels que l'essoufflement ou le désir de manger des substances non alimentaires. Il paraissait mince et pâle, mais par ailleurs, son examen physique était sans particularité, ne présentant aucun signe de ganglions gonflés ou d'élargissement des organes qui accompagnent souvent les maladies graves. L'équipe médicale faisait face à un puzzle difficile : s'agissait-il d'un problème de comportement, d'une habitude psychologique ou du signe d'un problème physique ?
Pour résoudre le mystère, les médecins ont effectué une série de tests qui ont révélé une réalité surprenante. Le sang du garçon montrait une anémie sévère, avec un taux de protéine transportant l'oxygène chutant à seulement 5,8 grammes par décilitre, bien en dessous de la plage normale pour un adolescent. Ses globules rouges étaient petits et pâles, et son corps produisait trop de plaquettes, un signe de stress et d'inflammation. Crucialement, un marqueur dans ses selles indiquait une inflammation active dans son intestin inférieur. Lorsque les médecins ont regardé l'intérieur de son côlon avec une caméra, ils ont trouvé une rougeur continue et un tissu fragile, confirmant un diagnostic de rectocolite hémorragique, une affection chronique où la paroi de l'intestin devient inflammée. Cette inflammation était la cause profonde de sa perte de fer, même s'il n'avait pas présenté les saignements spectaculaires ou la diarrhée sévère qui alertent habituellement les gens face à une telle maladie.
Le plan de traitement a traité à la fois le danger immédiat et la cause profonde. Le garçon a reçu une transfusion sanguine pour augmenter rapidement ses niveaux, suivie d'un médicament pour calmer l'inflammation de son côlon et de suppléments pour reconstituer ses réserves de fer. Le résultat fut rapide et décisif. En quelques semaines après le début de ce traitement, l'envie intense de sentir le kérosène a totalement disparu. Ses numérations sanguines ont commencé à se rétablir, et le comportement compulsif qui avait dominé sa vie pendant un an a disparu à mesure que les niveaux de fer de son corps étaient restaurés.
Ce cas met en lumière une leçon critique pour les soins médicaux : les envies sensorielles étranges peuvent être le premier et l'unique signe d'une carence physique grave. L'expérience du garçon démontre que lorsqu'un patient présente une envie inhabituelle de sentir des substances spécifiques, cela devrait déclencher une investigation pour une carence en fer, même s'il semble par ailleurs en bonne santé. Dans ce cas précis, la reconnaissance du lien entre l'envie d'odeur et la carence sanguine a permis aux médecins de découvrir une maladie intestinale non diagnostiquée qui aurait pu passer inaperçue pendant des années. En traitant la pénurie de fer, les médecins ont non seulement corrigé le trouble sanguin, mais ont aussi éliminé l'habitude dangereuse d'inhaler des vapeurs toxiques, prévenant ainsi un dommage potentiel aux poumons et au cerveau du garçon. La résolution de ses symptômes confirme que ce qui ressemblait à une excentricité comportementale était, en fait, une réponse physique directe à un manque de fer, une connexion qui, une fois identifiée, a mené à un rétablissement complet.
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