Gaslighting Exposure, Cognitive Emotion Regulation, and Relationship Satisfaction in Pakistani Couples: An Actor–Partner Interdependence Study
Cette étude portant sur 100 couples mariés pakistanais révèle que l'exposition des deux partenaires au gaslighting et l'utilisation de la régulation émotionnelle maladaptative sont fortement et négativement associées à la satisfaction relationnelle par le biais d'effets d'acteur et de partenaire significatifs, tandis que la régulation adaptative offre des avantages protecteurs limités.
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Dans les recoins silencieux d'un mariage, la confiance est le fondement sur lequel tout le reste est construit. Lorsque cette confiance est ébranlée, la relation commence souvent à trembler. Une forme particulièrement insidieuse de ce phénomène est une forme de manipulation psychologique connue sous le nom de « gaslighting ». Il ne s'agit pas d'une dispute bruyante ou d'un coup physique, mais d'un effort subtil et persistant d'un partenaire pour amener l'autre à douter de sa propre mémoire, de sa perception et de sa santé mentale. C'est un processus par lequel une personne est convaincue que sa réalité est défaillante, la laissant dans un état de confusion, d'insécurité et de dépendance vis-à-vis du manipulateur. Parallèlement à cela, la manière dont une personne gère ses propres émotions joue un rôle critique dans un mariage. Les individus utilisent des stratégies mentales pour gérer le stress et les sentiments difficiles ; certaines de ces stratégies sont utiles, comme trouver une nouvelle perspective ou accepter une situation, tandis que d'autres sont néfastes, comme se blâmer sans fin ou s'attarder sur les pires scénarios possibles. Comprendre comment ces deux forces — l'expérience d'être manipulé et la façon dont les émotions sont gérées — interagissent au sein d'un mariage est vital, en particulier dans les cultures où quitter un mariage n'est souvent pas une option socialement ou pratiquement viable.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'explorer ces dynamiques dans le contexte des mariages pakistanais. Ils se sont concentrés sur cent couples mariés depuis deux à dix ans. L'étude a été conçue pour examiner la relation comme une unité globale, reconnaissant que ce qui arrive à l'un des conjoints affecte inévitablement l'autre. Les chercheurs ont demandé à chaque partenaire de rendre compte de ses propres expériences : la fréquence à laquelle il se sentait victime de gaslighting de la part de son conjoint, la manière dont il régulait habituellement ses émotions et le degré de satisfaction qu'il ressentait vis-à-vis de son mariage. Ils ont utilisé des questionnaires spécifiques traduits en urdu pour mesurer ces facteurs, s'assurant que les questions faisaient sens dans le cadre culturel local. L'objectif était de voir si la façon dont une personne se sentait victime de gaslighting ou gérait ses émotions influençait non seulement son propre bonheur, mais aussi celui de son partenaire.
Les résultats ont révélé un lien flagrant et puissant entre le fait d'être victime de gaslighting et le sentiment d'insatisfaction dans le mariage. Pour les maris comme pour les femmes, plus ils sentaient que leur réalité était niée ou déformée par leur partenaire, moins ils déclaraient être satisfaits de leur mariage. Cet effet était fort et direct. Cependant, l'étude a également mis au jour un effet de « débordement », où l'expérience d'un partenaire influence profondément l'autre. Lorsqu'une épouse sentait qu'elle était victime de gaslighting, la satisfaction de son mari vis-à-vis du mariage chutait considérablement. De même, lorsqu'un mari se sentait victime de gaslighting, la satisfaction de sa femme diminuait. Cela suggère que la détresse causée par cet abus psychologique ne reste pas confinée à la personne qui l'expérimente ; elle imprègne l'ensemble de la relation, abaissant la qualité de vie des deux partenaires.
La manière dont les couples géraient leurs émotions jouait également un rôle majeur, mais de façon spécifique. Les chercheurs ont découvert que l'utilisation de stratégies émotionnelles néfastes, telles que l'autoculpabilisation ou la rumination sur des événements négatifs, était fortement liée à une plus faible satisfaction conjugale pour les deux partenaires. Ce schéma se vérifiait quel que soit l'auteur de la stratégie ; si un mari ou une femme avait tendance à gérer le stress en se blâmant soi-même ou les autres, le mariage en souffrait. Curieusement, l'étude a révélé que l'utilisation de stratégies émotionnelles bénéfiques, comme l'acceptation ou la pensée positive, ne augmentait pas de manière significative la satisfaction conjugale en soi. En fait, pour la plupart, ces stratégies positives ne servaient pas de bouclier contre les dommages causés par le gaslighting.
Il y avait une exception notable à ce schéma, offrant un aperçu de la complexité des dynamiques de genre dans les relations étudiées. Les chercheurs ont constaté que la capacité d'un mari à utiliser des stratégies émotionnelles positives offrait une certaine protection pour lui personnellement. Lorsqu'un mari parvenait à réguler ses émotions de manière saine, cela atténuait l'impact négatif que le sentiment d'être victime de gaslighting avait sur son propre bonheur. Cependant, cet effet protecteur ne s'étendait pas aux épouses ; la capacité d'une femme à réguler ses émotions ne la protégeait pas contre les méfaits du gaslighting, et ne protégeait pas non plus significativement son mari. Dans un retournement de situation qui souligne la complexité de ces relations, l'étude a également noté que la régulation émotionnelle positive d'une épouse semblait parfois intensifier l'impact négatif du gaslighting sur la satisfaction de son mari, suggérant que, dans ce contexte culturel spécifique, les réponses émotionnelles sont profondément entrelacées et ne peuvent être facilement séparées de la relation dans son ensemble.
Les chercheurs ont souligné que, parce que cette étude portait sur un instant T, elle ne peut prouver que le gaslighting cause la baisse de satisfaction ou que les stratégies émotionnelles sont la seule cause du problème. Il est possible que des mariages malheureux mènent à davantage de gaslighting, ou que d'autres facteurs non mesurés soient en jeu. Cependant, les données montrent clairement que ces deux éléments — être soumis à une manipulation psychologique et compter sur des moyens néfastes pour faire face au stress — sont profondément liés à l'insatisfaction conjugale au Pakistan. L'étude suggère que, puisque le mariage est souvent perçu comme une obligation sociale permanente dans cette région, les couples peuvent rester dans des situations difficiles où ces schémas négatifs persistent. Les conclusions pointent vers la nécessité d'interventions qui traitent les deux partenaires simultanément, en les aidant à reconnaître ces schémas destructeurs et à développer des manières plus saines d'interagir les uns avec les autres, plutôt que de se concentrer sur un seul individu.
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