Physical climate hazard exposure shapes small and medium enterprises’ adaptation plans indirectly through risk perception
Cette étude portant sur 2 088 PME italiennes révèle que l'exposition objective aux aléas climatiques physiques ne dicte pas directement les plans d'adaptation, mais influence ces derniers indirectement en façonnant la perception des risques par les entreprises, laquelle est ensuite modérée par des capacités organisationnelles telles que la gouvernance environnementale et la culture de la durabilité.
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Le changement climatique n'est plus seulement une histoire de hausse des températures ou de fonte des glaces ; pour les entreprises, c'est une question de survie économique immédiate. Lorsqu'une usine est inondée ou qu'une chaîne d'approvisionnement est coupée par un glissement de terrain, les dommages financiers sont réels et souvent dévastateurs. Pour survivre, les entreprises doivent s'adapter, ce qui signifie élaborer des plans pour protéger leurs actifs, changer leur mode de fonctionnement ou même déplacer l'intégralité de leurs activités vers des zones plus sûres. Cependant, une question cruciale demeure : le simple fait d'être situé dans un endroit dangereux force-t-il une entreprise à opérer ces changements ? Ou une entreprise doit-elle d'abord ressentir le danger, croire véritablement que la menace est réelle pour elle, avant de passer à l'action ? C'est ce puzzle central que les chercheurs se sont donné pour mission de résoudre, en examinant comment la réalité physique du risque est liée à la décision humaine de s'y préparer.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Turin a décidé d'étudier cette question en se concentrant sur les petites et moyennes entreprises de la région du Piémont, en Italie. Cette zone est connue pour sa vulnérabilité spécifique à deux types d'événements naturels soudains et violents : les inondations et les glissements de terrain. Les chercheurs ont rassemblé une quantité massive de données, combinant des cartes détaillées des lieux où ces aléas se produisent réellement avec des enquêtes menées auprès de plus de 2 000 chefs d'entreprise locaux. Ils voulaient voir si le fait objectif d'être situé dans une zone à haut risque suffisait à stimuler l'investissement dans la protection, ou si la perception personnelle du risque par le chef d'entreprise était le maillon manquant. Ils ont également examiné si les connaissances internes et la formation d'une entreprise jouaient un rôle dans sa façon de percevoir le monde.
L'étude a débuté par une hypothèse simple que beaucoup pourraient tenir : si une entreprise est située dans une zone inondable, elle devrait naturellement prévoir de construire des défenses ou de souscrire une assurance. Les chercheurs ont testé cela en vérifiant l'emplacement exact de milliers de lieux de travail d'entreprises par rapport aux cartes de risques officielles du gouvernement. Ils ont découvert quelque chose de surprenant. L'emplacement physique d'une entreprise, qu'elle soit dans une zone inondable à haut risque ou dans une zone sûre, n'avait aucun lien direct avec le fait que cette entreprise prévoie d'investir dans l'adaptation. Une entreprise située dans un endroit dangereux n'était pas plus susceptible d'avoir un plan qu'une entreprise située dans un endroit sûr. Les cartes seules n'ont pas déclenché l'action.
Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert que le chemin vers l'action passe par l'esprit du décideur. Le danger physique n'importait que parce qu'il modifiait la perception de la menace par le chef d'entreprise. Lorsqu'une entreprise était située dans une zone sujette aux inondations, les propriétaires étaient plus susceptibles de déclarer qu'ils ressentaient un niveau de risque élevé. C'était ce sentiment de danger, cette conscience accrue, qui menait réellement à la décision d'investir dans la protection. Le danger physique agissait comme un signal qui éveillait l'attention du propriétaire, mais c'était la réaction du propriétaire à ce signal qui dictait le changement. Sans cette perception du risque, le danger physique restait une simple ligne sur une carte, ignorée par le plan d'affaires.
L'étude a également examiné ce qui aidait les entreprises à passer de la peur à l'action. Ils ont découvert que les capacités internes d'une entreprise étaient tout aussi importantes que le danger extérieur. Les entreprises dont le personnel était formé aux questions de durabilité ou qui disposaient de systèmes de gestion environnementale formels étaient beaucoup plus susceptibles de planifier l'avenir. Curieusement, ces entreprises formées étaient plus aptes à reconnaître tant les menaces soudaines, comme les tempêtes, que les menaces à évolution lente, comme les changements de modèles météorologiques. Pour ces entreprises, le lien entre le risque et l'action était encore plus fort. Elles ne se contentaient pas de réagir au danger ; elles le comprenaient suffisamment bien pour opérer des changements complexes et à long terme dans leurs modèles économiques, plutôt que de simplement souscrire une assurance.
Les conclusions suggèrent que le simple fait d'indiquer aux entreprises où se situent les risques ne suffit pas à les rendre plus sûres. Si un chef d'entreprise ne reconnaît pas le danger comme une menace réelle pour ses opérations spécifiques, il n'investira pas dans leur protection, quels que soient les messages des cartes. La recherche indique que les politiques visant à aider les entreprises à s'adapter doivent faire plus que simplement partager des données. Elles doivent aider les entreprises à comprendre et à ressentir la pertinence de ces risques. En combinant l'information sur les aléas avec une formation et un soutien qui renforcent la capacité d'une entreprise à reconnaître le danger, les décideurs politiques peuvent aider à transformer une conscience passive du risque en une préparation active et salvatrice. Le monde physique fournit le danger, mais c'est la compréhension humaine de ce danger qui construit le bouclier.
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