Mapping the Latin American neurorights initiatives: Overview of a fragmented, limited, and premature regional legislation
Cet article analyse 33 initiatives latino-américaines en matière de neurodroits pour conclure que, malgré le statut de pionnière de la région, le paysage législatif demeure fragmenté, prématuré et largement inefficace en raison de définitions vagues, d'un manque de rigueur scientifique et d'un consensus politique insuffisant, suggérant la nécessité d'un dialogue international plus rigoureux et d'un développement de politiques fondées sur des preuves avant toute adoption ultérieure.
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Imaginez un monde où les pensées à l'intérieur de votre tête pourraient être lues, enregistrées ou même altérées par une machine. Ce n'est plus de la science-fiction ; c'est la réalité émergente de la neurotechnologie. Des dispositifs sont en cours de développement pour pouvoir se connecter directement au cerveau humain, traduisant les signaux neuraux en commandes numériques ou, inversement, envoyant des signaux dans l'esprit. À mesure que cette technologie progresse, une nouvelle question surgit : nos lois existantes nous protègent-elles suffisamment ? En 2017, un groupe de chercheurs a proposé que nous ayons besoin d'un nouvel ensemble de règles spécifiquement dédiées à l'esprit, les appelant les « neurodroits ». Ceux-ci incluraient des protections pour notre vie privée mentale, notre liberté de penser sans interférence et notre droit à préserver l'intégrité de notre identité personnelle. L'idée a gagné un terrain rapide, particulièrement en Amérique latine, où plusieurs nations ont commencé à rédiger des lois pour inscrire ces protections, positionnant la région comme le pionnier mondial de la régulation de l'esprit humain.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Zurich, de l'American University et de l'Universidad Externado de Colombie a décidé d'examiner de plus près ce mouvement. Ils ont cartographié chaque tentative législative liée aux neurodroits en Amérique latine depuis 2020. Leur objectif était de voir ce qui avait réellement été accompli. Ils ont examiné trente-trois initiatives différentes, allant de propositions de modifications des constitutions nationales et de nouvelles lois dans des pays comme le Chili, le Brésil, le Mexique et l'Argentine, jusqu'à des déclarations non contraignantes par des organisations régionales. Ils voulaient savoir si ces lois étaient des protections solides, fondées sur des preuves, ou autre chose entièrement.
Les chercheurs ont découvert un paysage bien plus fragmenté et incertain que ce que suggéraient les gros titres. Sur les trente-trois initiatives qu'ils ont suivies, seules huit ont été officiellement approuvées. Plus frappant encore, seulement trois de ces mesures approuvées étaient des lois réellement contraignantes pouvant être appliquées devant un tribunal. Le reste était soit bloqué dans un limbe législatif, soit rejeté, soit constituait du « droit souple » (soft law) — des directives ou des déclarations qui semblent importantes mais ne possèdent aucun poids juridique. L'étude révèle que, bien que l'Amérique latine soit souvent célébrée comme l'avant-garde de cette nouvelle frontière juridique, la réalité est une collection de propositions prématurées et souvent vagues qui n'ont pas encore abouti à des protections concrètes pour les citoyens.
Les auteurs ont découvert que beaucoup de ces projets de loi étaient davantage motivés par le symbolisme politique et le battage médiatique que par une science rigoureuse ou une compréhension claire des problèmes qu'ils visaient à résoudre. Dans leur analyse, les chercheurs ont noté que les justifications de ces lois reposaient souvent sur des articles de presse, des billets de blog et les activités de quelques entreprises technologiques de haut niveau, plutôt que sur des preuves scientifiques examinées par des pairs. Dans certains cas, les propositions législatives étaient si larges et indéfinies qu'elles manquaient de la précision nécessaire pour fonctionner comme une véritable loi. Par exemple, un projet de loi majeur au Chili, qui visait à transformer un amendement constitutionnel en une loi opérationnelle, a finalement été rejeté par une commission parlementaire. Les experts qui ont témoigné devant la commission ont averti que la loi proposée était mal conçue, qu'elle étoufferait la recherche médicale et que les agences gouvernementales responsables de son application n'avaient ni la capacité technique ni le budget pour accomplir la tâche.
Une partie importante de l'activité législative était basée sur un cadre spécifique promu par une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, la NeuroRights Foundation. Cependant, les chercheurs ont souligné que même les partisans des neurodroits ne se sont pas mis d'accord sur ce que ces droits devraient être ou sur leur nombre. Certaines propositions énumèrent quatre droits, d'autres en énumèrent cinq, et les définitions varient souvent d'un document à l'autre. Ce manque de consensus a conduit à un patchwork de lois où un pays pourrait traiter les données cérébrales comme une catégorie spéciale d'informations sensibles, tandis qu'un autre tente de créer des droits constitutionnels entièrement nouveaux sans définir ce que ces droits signifient réellement. L'étude souligne que, dans de nombreux cas, les lois existantes concernant la vie privée, la protection des données et l'éthique médicale pourraient déjà traiter les risques de la neurotechnologie, mais l'élan vers de nouveaux « neurodroits » spécifiques a souvent contourné ces cadres établis.
Les chercheurs ont également observé que la région régule une technologie qu'elle ne produit pas ou n'utilise pas largement. Les lois sont écrites pour gouverner des dispositifs et des scénarios qui ne sont pas encore présents dans ces pays, menant à des réglementations qui semblent déconnectées de la réalité locale. Dans un exemple notable, une proposition législative au Mexique s'est avérée avoir été rédigée presque entièrement par intelligence artificielle, soulevant des questions sur la profondeur de la délibération humaine derrière ces textes juridiques complexes. L'étude conclut que la course à l'être le « premier » à légiférer sur les neurodroits a abouti à une vague de gestes symboliques plutôt qu'à une gouvernance efficace.
Enfin, l'article suggère que la voie à suivre nécessite de ralentir. Au lieu d'adopter hâtivement de nouveaux droits mal définis, les décideurs politiques devraient se concentrer sur le renforcement des lois existantes sur les droits de l'homme et la protection des données pour couvrir les défis spécifiques de la neurotechnologie. Les auteurs soutiennent qu'un véritable cycle de politique publique devrait commencer par demander quels sont les problèmes réels et spécifiques dans la région, plutôt que d'essayer de faire entrer de nouvelles technologies dans une boîte préfabriquée de nouveaux droits. Tant qu'il n'y aura pas un débat plus profond, plus inclusif et scientifiquement fondé, le paysage actuel des neurodroits en Amérique latine demeure une collection fragmentée de propositions avec un impact réel très limité. La région n'a pas encore construit une forteresse pour l'esprit ; elle a surtout construit une série de panneaux indiquant des directions différentes.
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