The Effectiveness of Integrated Group Therapy on Prolonged Grief Disorder among Internally Displaced Persons: The Case of Shimalacko IDP Center, Northwest Ethiopia
Cette étude quasi expérimentale démontre que la thérapie de groupe intégrée est hautement efficace pour réduire de manière significative le trouble du deuil prolongé et les symptômes de la dépression chez les personnes déplacées à l'intérieur du pays au centre de déplacés internes de Shimalacko, dans le nord-ouest de l'Éthiopie, comme en témoignent une taille d'effet importante et des améliorations statistiquement significatives par rapport à un groupe témoin.
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Lorsqu'une personne perd un être cher, le processus naturel du deuil l'aide à s'adapter à un monde sans cette personne. Mais pour certains, ce chagrin ne s'estompe pas avec le temps ; au contraire, il devient un poids lourd et incessant qui les empêche de mener leur vie quotidienne. Cette condition, connue sous le nom de trouble du deuil prolongé, est particulièrement fréquente chez les personnes contraintes de fuir leur foyer en raison de la guerre ou de catastrophes. Dans ces situations, les rituels habituels qui aident une communauté à guérir — chanter ensemble, se rassembler pour honorer les morts ou simplement prendre le temps de dire adieu — sont souvent brisés par la violence soudaine du déplacement. Sans ces ancres culturelles, la douleur peut s'enclaver, transformant une réaction naturelle à la perte en une maladie débilitante qui affecte à la fois l'esprit et le corps.
Dans les hauts plateaux du nord-ouest de l'Éthiopie, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre comment ce type spécifique de deuil affecte les personnes vivant dans un camp de déplacés internes. Le centre de Shimalacko abrite des milliers d'individus qui ont perdu des membres de leur famille à cause de violences intercommunautaires, dont beaucoup ont été incapables d'accomplir les rites funéraires traditionnels qui sont si vitaux dans leur culture. Les chercheurs voulaient savoir si un programme de thérapie de groupe structuré, conçu pour mêler les techniques psychologiques modernes aux besoins de cette communauté spécifique, pourrait aider ces individus à guérir. Ils se sont concentrés sur une approche de thérapie de groupe qui combine l'éducation sur le deuil, des compétences pour gérer les émotions difficiles et le pouvoir de partager des histoires avec d'autres personnes ayant subi des pertes similaires.
L'étude a commencé par le dépistage de centaines de résidents au centre de Shimalacko afin de trouver ceux qui souffraient le plus. Sur 352 adultes ayant perdu des proches, les chercheurs ont découvert que près de 10 % éprouvaient des symptômes de trouble du deuil prolongé, tandis que plus de 13 % souffraient de dépression sévère. L'équipe a examiné de près si des facteurs tels que le genre, l'âge ou le niveau d'instruction faisaient une différence dans la manière dont les gens vivaient leur deuil. Ils ont découvert que les hommes et les femmes étaient affectés de la même manière, mais que d'autres facteurs importaient de manière significative. Les personnes ayant un niveau d'éducation moins élevé avaient tendance à signaler des niveaux plus élevés de deuil et de dépression, et celles qui étaient mariées s'en sortaient mieux que celles qui étaient célibataires, divorcées ou veuves, probablement parce que le mariage offrait un réseau de soutien plus solide.
Pour tester s'ils pouvaient aider, les chercheurs ont sélectionné un petit groupe de 24 personnes souffrant le plus et les ont divisées en deux groupes. Un groupe a reçu la thérapie spécialisée, tandis que l'autre attendait de la recevoir plus tard. La thérapie consistait en seize séances, chacune durant quatre-vingt-dix minutes, au cours desquelles les participants apprenaient à comprendre leur deuil, à pratiquer des techniques d'apaisement et à recadrer les pensées douloureuses qui les maintenaient bloqués. Ils ont également participé à des activités telles que les arts expressifs et des discussions guidées pour les aider à traiter leurs souvenirs dans un environnement sûr. Le groupe témoin, qui n'a pas reçu la thérapie pendant la période de l'étude, a servi de base de référence pour voir si les changements étaient réellement dus au traitement.
Les résultats ont été frappants. Après les seize séances, les personnes ayant reçu la thérapie ont montré une réduction spectaculaire de leurs symptômes de deuil prolongé et de dépression par rapport à celles qui ne l'avaient pas reçue. L'amélioration était si substantielle qu'il ne s'agissait pas seulement d'un petit changement statistique, mais d'un changement majeur dans la façon dont les participants se sentaient et fonctionnaient. Les chercheurs ont mesuré ce changement à l'aide d'une échelle standard de taille d'effet, qui indiquait que la thérapie avait un impact très important sur le bien-être des participants. Bien que l'étude soit petite et menée dans un seul lieu, les conclusions suggèrent que ce type de thérapie de groupe intégrée peut être un outil puissant pour aider les personnes déplacées à naviguer dans la douleur complexe de la perte de proches dans des circonstances violentes.
L'étude conclut que pour les personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays, guérir du deuil nécessite plus que du temps ; cela nécessite souvent une approche structurée et culturellement sensible qui aide à reconstruire leur sentiment de sécurité et de connexion. En réunissant l'éducation, les compétences de régulation émotionnelle et le soutien communautaire, la thérapie a offert un moyen à ces individus de commencer à traiter leurs pertes sans être submergés par elles. Les chercheurs soulignent que, bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces résultats auprès de groupes plus larges, le succès de ce programme met en évidence un besoin urgent de services de santé mentale adaptés aux réalités spécifiques des personnes vivant dans les camps de déplacés. Pour les habitants de Shimalacko, et d'autres comme eux, de telles interventions offrent une voie vers la reconquête de leur vie après les dévastations de la guerre.
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