Design and validation of a digital surveillance support system for febrile illness detection and reporting in primary boarding schools in Uganda: a mixed-methods design science study
Cette étude de science de la conception aux méthodes mixtes a développé et validé un système de soutien à la surveillance numérique centré sur l'utilisateur pour la détection des maladies fébriles dans les écoles primaires avec internat en Ouganda, révélant que si le signalement manuel actuel est fragmenté et entravé par des lacunes infrastructurelles, le système proposé démontre un fort potentiel d'adoption et d'efficacité pour permettre une surveillance des maladies en temps réel et interopérable.
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Dans de nombreuses parties du monde, la journée d'école n'est pas seulement un temps d'apprentissage, mais un moment critique pour la santé publique. Lorsque des enfants vivent ensemble dans des internats, dormant dans les mêmes dortoirs et partageant les mêmes repas, ils créent un environnement unique où les maladies peuvent se propager rapidement. Si une fièvre commence chez un enfant, elle peut se propager par ricochet à toute la population en quelques jours. Depuis des décennies, les responsables de la santé s'appuient sur des systèmes pour suivre ces épidémies, utilisant souvent des outils numériques pour collecture des données auprès des cliniques et des hôpitaux. Cependant, un fossé existe souvent entre les portes des écoles et le bureau de la santé du district. Dans beaucoup d'endroits, au moment où un enfant se sent malade, l'information est inscrite sur un morceau de papier, conservée dans un carnet, et peut-être évoquée lors d'un appel téléphonique. Ce processus manuel est lent, sujet aux erreurs et échoue souvent à alerter les autorités avant qu'une épidémie ne soit déjà devenue importante. Le défi n'est pas seulement de posséder de la technologie, mais de créer un chemin fiable qui relie le premier signe de maladie dans une salle de classe aux experts capables d'empêcher la propagation d'une maladie.
Une équipe de chercheurs en Ouganda s'est donné pour mission de résoudre ce problème spécifique en concechant une nouvelle façon de suivre les fièvres dans les écoles primaires avec internat. Ils se sont concentrés sur la division centrale de Mukono, où ils ont étudié dix internats pour comprendre comment les maladies sont actuellement signalées. Ils ont constaté que, bien que les écoles soient diligentes pour remarquer les enfants malades, le système était entièrement basé sur le papier. Chaque école tenait des registres de cas de fièvre, mais ceux-ci étaient manuscrits dans des registres. Le personnel, qui comprenait des infirmiers, des gouvernantes et des enseignants, comptait énormément sur l'observation de symptômes tels que les frissons ou la fatigue, et vérifiait parfois la température. Lorsqu'un enfant était trouvé malade, l'information voyageait principalement par téléphone. Les rapports étaient envoyés au directeur de l'école et aux cliniques de santé proches, généralement une fois par semaine. Très peu d'écoles rapportaient directement au bureau de la santé du district, et presque personne n'utilisait d'outils numériques comme les messages texte ou les formulaires en ligne. Les chercheurs ont identifié que les plus grands obstacles étaient le manque d'ordinateurs et de connexions Internet, ainsi qu'une pénurie de personnel formé à l'utilisation des outils numériques. Malgré ces obstacles, chaque personne interrogée a exprimé un désir profond de passer à un système numérique.
Pour combler ce fossé, les chercheurs ont utilisé une méthode appelée recherche en design science (design science research). Au lieu de simplement acheter une application existante et d'essayer de l'imposer dans les écoles, ils ont commencé par les problèmes réels qu'ils ont observés. Ils ont interviewé le personnel, cartographié précisément leur mode de travail actuel et écouté leurs besoins. À partir de ces conversations, ils ont construit un plan directeur personnalisé pour un système de soutien numérique. Ce système proposé a été conçu pour être simple et pratique. Il permettrait au personnel de saisir des données sur un enfant malade directement sur un appareil mobile, même si Internet ne fonctionne pas à ce moment-là. Le système vérifierait automatiquement les données pour détecter les erreurs et, s'il détectait un schéma suggérant une épidémie, il enverrait une alerte immédiate à l'école et au district. Il comprenait également un tableau de bord visuel, un écran qui montrerait les tendances et aiderait les dirigeants à avoir une vue d'ensemble de la santé dans l'école. Crucialement, la conception incluait un plan pour se connecter ultérieurement à la base de données nationale de la santé, afin que les données au niveau de l'école puissent circuler de manière fluide dans le réseau de surveillance sanitaire plus large du pays.
Les chercheurs ont ensuite testé leur plan avec les personnes mêmes qui l'utiliseraient. Ils ont réuni trente parties prenantes, incluant des administrateurs scolaires et des responsables de la santé, pour examiner le système proposé. Ils ont demandé si la conception était cohérente, si elle serait facile à apprendre et si elle les aiderait réellement dans leur travail. La réponse a été extrêmement positive. Presque tout le monde est convenu que le système serait utile pour détecter les fièvres plus tôt et les signaler plus rapidement. Ils se sentaient confiants quant à leur capacité à apprendre à l'utiliser rapidement et à l'intégrer naturellement dans leur routine quotidienne. Le tableau de bord visuel a été jugé clair et facile à comprendre, et les alertes ont été considérées comme exploitables. Plus important encore, chaque participant a affirmé son intention d'utiliser le système une fois construit. Cependant, le groupe a également noté que, bien que l'idée soit solide, les conditions physiques nécessaires pour la faire fonctionner n'étaient pas encore parfaites. Ils ont souligné que sans une connexion Internet fiable, suffisamment d'appareils et une formation continue, le système aurait du mal à réussir.
L'étude conclut que, bien que les écoles fassent déjà un bon travail pour remarquer les enfants malades, la manière dont elles partagent cette information est obsolète et déconnectée. Les nouveaux modèles numériques offrent une voie claire, transformant un processus fragmenté et lourd en papier en un réseau coordonné et en temps réel. La conception est prête, et les personnes qui en ont besoin sont impatientes de l'adopter. Mais le travail n'est pas terminé. Avant que ce système ne puisse sauver des vies en stoppant les épidémies, les fondations physiques doivent être posées. Cela signifie fournir aux écoles les ordinateurs et les connexions Internet nécessaires, former rigoureusement le personnel et s'assurer qu'un support technique est toujours disponible. Les chercheurs soulignent que le succès de ce projet dépend de la mise en place de ces conditions au préalable. Ce n'est qu'alors que les outils numériques pourront être déployés pour transformer le suivi des fièvres, garantissant que lorsqu'un enfant dans un internat tombe malade, l'alerte parvienne instantanément aux bonnes personnes, permettant une réponse plus rapide et plus efficace.
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