Joint Optimization of Regional Allocation of Seed and Agricultural Input Subsidies for Maize and Rice in Cameroon: A Goal-Programming Approach in Support of the SND30
Cet article présente un modèle de programmation par objectifs pour l'allocation régionale conjointe des subventions aux semences et aux engrais pour le maïs et le riz au Cameroun, démontrant qu'un budget de 300 milliards de FCFA peut atteindre 80 % des objectifs de production de maïs et 90 % de ceux du riz sous des contraintes de terres partagées, mais que l'atteinte complète de l'objectif de riz nécessite de tirer parti de la culture de contre-saison sur les périmètres irrigués existants plutôt que de compter uniquement sur l'augmentation du budget.
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Dans les vastes paysages agricoles du Cameroun, deux cultures se dressent comme les piliers de la vie quotidienne et de la sécurité alimentaire nationale : le maïs et le riz. Le maïs est l'aliment de base familier, consommé par la grande majorité de la population sous d'innombrables formes, tandis que le riz est passé rapidement d'un luxe rare à une nécessité quotidienne pour les familles urbaines. Le pays s'est fixé des objectifs nationaux ambitieux pour produire suffisamment des deux cultures pour nourrir sa population d'ici 2030, visant huit millions de tonnes de maïs et trois quarts de million de tonnes de riz. Cependant, atteindre ces cibles n'est pas simplement une question de planter plus de graines. Les agriculteurs sont confrontés à une réalité fondamentale : la terre disponible pour cultiver ces produits est limitée, et l'argent dont le gouvernement dispose pour aider les agriculteurs avec des semences et des engrais est également fini. Lorsque deux cultures sont en compétition pour la même parcelle de terre et la même enveloppe de fonds publics, décider de la répartition des ressources devient un casse-tête complexe. Si le gouvernement injecte tout son soutien dans le maïs, la production de riz pourrait stagner ; s'il se concentre uniquement sur le riz, le pays pourrait faire face à une pénurie du maïs, plus largement consommé. Cette tension entre des ressources limitées et des besoins multiples et urgents est le défi central que les chercheurs ont cherché à résoudre.
Une équipe de mathématiciens et de spécialistes de l'agriculture de l'Université de Ngaoundéré a abordé ce problème en construisant un modèle numérique détaillé des dix régions agricoles du Cameroun. Au lieu d'examiner le maïs et le riz séparément, ils ont créé un système unique où les deux cultures devaient partager la terre disponible et le budget des subventions. Leur objectif était de trouver la manière la plus efficace de distribuer le soutien gouvernemental — spécifiquement pour les semences améliorées de maïs et l'engrais pour le riz — afin que le pays puisse se rapprocher autant que possible de ses objectifs de 2030 sans gaspiller d'argent ou de terre. Ils n'ont pas supposé que la terre pouvait être étendue indéfiniment ; au contraire, ils ont traité la superficie totale disponible pour l'agriculture comme une contrainte fixe que les deux cultures devaient négocier. En effectuant des milliers de calculs, ils ont cherché la combinaison précise de subventions qui permettrait d'obtenir la récolte la plus élevée possible pour les deux cultures simultanément, révélant exactement où et comment le soutien devait être apporté dans chaque région.
Les chercheurs ont découvert que pour atteindre 80 % de l'objectif de maïs et 90 % de l'objectif de riz, le pays aurait besoin d'un budget de subvention d'environ 300 milliards de FCFA. Ce chiffre est un minimum théorique, représentant l'allocation la plus efficace possible dans les conditions actuelles. Le modèle a révélé un schéma frappant dans la manière dont cet argent devrait être dépensé : la terre disponible pour l'agriculture est le véritable goulot d'étranglement, et non l'argent lui-même. À la solution optimale, la terre disponible dans chacune des dix régions est complètement saturée. Cela signifie qu'une fois la terre pleinement utilisée, injecter plus d'argent dans le problème n'augmentera pas la production à moins que plus de terres ne puissent être mises à disposition. L'étude a montré que la stratégie la plus efficace est d'intensifier la production sur les terres agricoles existantes plutôt que d'essayer de défricher de nouvelles forêts ou champs. Pour le maïs, cela signifie de concentrer les subventions sur les régions ayant les rendements actuels les plus faibles afin de les amener à leur potentiel. Pour le riz, le modèle a indiqué que l'expansion de la surface cultivée n'est pas la priorité ; l'accent doit plutôt être mis sur la maximisation du rendement des terres déjà utilisées, particulièrement dans les trois régions dotées de systèmes d'irrigation établis dans le nord.
L'un des enseignements les plus importants de l'étude concerne le rapport coût-efficacité de l'avancement de chaque culture. Les chercheurs ont découvert qu'à la marge, il est environ trois fois moins coûteux d'augmenter la production de riz que celle du maïs. Cela s'explique par le fait que les systèmes de riz irrigué dans le nord peuvent produire des rendements bien plus élevés par hectare avec un coût d'intrants inférieur par rapport au maïs. Cette conclusion remet en question l'idée selon laquelle le maïs, étant la culture la plus volumineuse, devrait automatiquement recevoir la plus grande part de l'attention. Le modèle suggère qu'ignorer le riz au profit du maïs serait une utilisation inefficace des fonds publics, car le même investissement pourrait générer nettement plus de nourriture s'il était dirigé vers l'intensification du riz. Cependant, l'étude a également précisé que cette efficacité ne signifie pas que le riz peut facilement atteindre 100 % de son objectif de son côté. Le volume massif de maïs requis signifie que le maïs revendique inévitablement la majorité des terres disponibles pour l'expansion, laissant le riz croître principalement grâce à de meilleurs rendements sur les parcelles existantes.
Les chercheurs ont également examiné une idée populaire : la culture d'une deuxième saison de riz pendant la saison sèche, en utilisant les canaux d'irrigation existants, pourrait-elle résoudre la pénurie de terres ? Ils ont examiné les données historiques des années 1980 et les projets gouvernementaux actuels visant à relancer cette pratique. Bien qu'ils aient confirmé que la double culture est une méthode réelle et prouvée qui peut booster la production de riz, leurs calculs ont montré qu'elle n'est pas un remède miracle. Même avec une relance réussie du riz de saison sèche, le modèle indique que la contrainte principale reste la quantité totale de terres disponibles pour le maïs. La récolte supplémentaire de riz issue d'une deuxième saison économiserait une petite somme d'argent, mais ne changerait pas fondamentalement le fait que la terre est le facteur limitant. L'étude conclut que si la double culture est un outil d'efficacité précieux qui doit être soutenu, elle ne peut remplacer la nécessité d'une stratégie plus large qui sécurise l'accès aux terres pour les deux cultures.
En fin de compte, ce travail fournit une feuille de route claire et basée sur les données pour les décideurs politiques. Il démontre qu'un budget d'environ 300 milliards de FCFA, s'il est distribué selon les besoins régionaux spécifiques identifiés par le modèle, pourrait rapprocher considérablement le Cameroun de ses objectifs de sécurité alimentaire. L'étude souligne que le succès d'un tel programme ne dépend pas seulement de la taille du budget, mais de la précision de son allocation. Le modèle met en évidence que les taux d'adoption actuels des semences améliorées et des engrais sont une variable critique ; si les agriculteurs n'utilisent pas réellement les intrants subventionnés en raison de barrières logistiques ou économiques, l'ensemble du plan échouera, quelle que soit la taille du budget. Les chercheurs avertissent que leurs conclusions sont basées sur des simulations utilisant les meilleures données officielles disponibles, et que la mise en œuvre réelle nécessitera une attention particulière aux défis pratiques de l'acheminement des intrants vers les mains des agriculteurs. En traitant la terre et l'argent comme des ressources partagées qui doivent être équilibrées, l'étude offre une voie réaliste, montrant qu'avec le bon mélange d'intensification et de soutien ciblé, le Cameroun peut progresser vers un avenir où le maïs et le riz seront abondants.
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