Joint Optimization of Regional Allocation of Seed and Agricultural Input Subsidies for Maize and Rice in Cameroon: A Goal-Programming Approach in Support of the SND30
Este artigo apresenta um modelo de programação de metas para a alocação regional conjunta de subsídios para sementes e fertilizantes para milho e arroz em Camarões, demonstrando que, embora um orçamento de 300 bilhões de FCFA possa atingir 80% das metas de produção de milho e 90% de arroz sob restrições de terra compartilhadas, o cumprimento total da meta de arroz requer o aproveitamento do cultivo fora de época em esquemas irrigados existentes, em vez de depender apenas de aumentos orçamentários.
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Nas vastas paisagens agrícolas de Camarões, duas culturas destacam-se como os pilares da vida quotidiana e da segurança alimentar nacional: o milho e o arroz. O milho é o alimento básico familiar, consumido pela vasta maioria da população de inúmeras formas, enquanto o arroz transformou-se rapidamente de um luxo raro numa necessidade diária para as famílias urbanas. O país estabeleceu metas nacionais ambiciosas para produzir o suficiente de ambos para alimentar o seu povo até 2030, visando oito milhões de toneladas de milho e três quartos de um milhão de toneladas de arroz. No entanto, alcançar estes objetivos não é simplesmente uma questão de plantar mais sementes. Os agricultores enfrentam uma realidade fundamental: a terra disponível para cultivar estas culturas é limitada, e o dinheiro que o governo pode gastar para ajudar os agricultores com sementes e fertilizantes também é finito. Quando duas culturas competem pelo mesmo pedaço de terra e pelo mesmo pote de fundos públicos, decidir como dividir os recursos torna-se um quebra-cabeça complexo. Se o governo investir todo o seu apoio no milho, a produção de arroz poderá estagnar; se se focar apenas no arroz, o país poderá enfrentar uma escassez do milho, que é mais amplamente consumido. Esta tensão entre recursos limitados e múltiplas necessidades urgentes é o desafio central que os investigadores procuraram resolver.
Uma equipa de matemáticos e cientistas agrícolas da Universidade de Ngaoundéré abordou este problema construindo um modelo digital detalhado das dez regiões agrícolas de Camarões. Em vez de olhar para o milho e o arroz separadamente, criaram um sistema único onde ambas as culturas tinham de partilhar a terra disponível e o orçamento de subsídios. O seu objetivo era encontrar a forma mais eficiente de distribuir o apoio governamental — especificamente para sementes melhoradas para o milho e fertilizantes para o arroz — de modo que o país pudesse aproximar-se o máximo possível das suas metas de 2030 sem desperdiçar dinheiro ou terra. Eles não assumiram que a terra poderia ser expandida indefinidamente; em vez disso, trataram a área total disponível para a agricultura como uma restrição fixa com a qual ambas as culturas tinham de negociar. Ao realizar milhares de cálculos, procuraram a combinação precisa de subsídios que renderia a colheita mais elevada para ambas as culturas simultaneamente, revelando exatamente onde e quanto apoio cada região necessitava.
Os investigadores descobriram que, para atingir 80 por cento da meta de milho e 90 por cento da meta de arroz, o país precisaria de um orçamento de subsídios de aproximadamente 300 mil milhões de FCFA. Este valor é um mínimo teórico, representando a alocação mais eficiente possível sob as condições atuais. O modelo revelou um padrão impressionante na forma como este dinheiro deve ser gasto: a terra disponível para a agricultura é o verdadeiro gargalo, não o dinheiro em si. Na solução ótima, a terra disponível em cada uma das dez regiões está completamente saturada. Isto significa que, uma vez que a terra seja totalmente utilizada, injetar mais dinheiro no problema não aumentará a produção, a menos que mais terra possa ser disponibilizada. O estudo mostrou que a estratégia mais eficaz é intensificar a produção nas terras agrícolas existentes em vez de tentar desbravar novas florestas ou campos. Para o milho, isto significa focar os subsídios nas regiões com os rendimentos atuais mais baixos para elevar o seu potencial. Para o arroz, o modelo indicou que expandir a área sob cultivo não é a prioridade; em vez disso, o foco deve ser maximizar o rendimento da terra que já está a ser usada, particularmente nas três regiões com sistemas de irrigação estabelecidos no norte.
Um dos insights mais significativos do estudo diz respeito à relação custo-benefício de avançar cada cultura. Os investigadores descobriram que, à margem, é aproximadamente três vezes mais barato aumentar a produção de arroz do que aumentar a produção de milho. Isto ocorre porque os sistemas de arroz irrigado no norte podem produzir rendimentos muito mais elevados por hectare com um custo de insumos inferior em comparação com o milho. Esta descoberta desafia a ideia de que o milho, sendo a cultura mais volumosa, deve automaticamente receber a maior parte da atenção. O modelo sugere que ignorar o arroz em favor do milho seria um uso ineficiente dos fundos públicos, pois o mesmo investimento poderia gerar significativamente mais alimentos se fosse direcionado para a intensificação do arroz. No entanto, o estudo também esclareceu que esta eficiência não significa que o arroz possa facilmente atingir 100 por cento da sua meta por conta própria. O volume colossal de milho exigido significa que o milho inevitavelmente reclama a maior parte da terra disponível para expansão, deixando o arroz a crescer principalmente através de melhores rendimentos em parcelas existentes.
Os investigadores também investigaram uma ideia popular: será que cultivar uma segunda safra de arroz durante a estação seca, utilizando os canais de irrigação existentes, resolveria a escassez de terra? Eles examinaram dados históricos da década de 1980 e projetos governamentais atuais que visam revitalizar esta prática. Embora tenham confirmado que a dupla cultura é um método real e comprovado que pode impulsionar a produção de arroz, os seus cálculos mostraram que não é uma solução mágica. Mesmo com uma revitalização bem-sucedida do arroz de época seca, o modelo indicou que a restrição primária continua a ser a quantidade total de terra disponível para o milho. A colheita extra de arroz de uma segunda temporada pouparia uma pequena quantia de dinheiro, mas não mudaria fundamentalmente o facto de a terra ser o fator limitante. O estudo conclui que, embora a dupla cultura seja uma ferramenta de eficiência valiosa que deve ser apoiada, ela não pode substituir a necessidade de uma estratégia mais ampla que garanta o acesso à terra para ambas as culturas.
Em última análise, o trabalho fornece um roteiro claro e baseado em dados para os decisores políticos. Demonstra que um orçamento de cerca de 300 mil milhões de FCFA, se distribuído de acordo com as necessidades regionais específicas identificadas pelo modelo, poderia aproximar significativamente Camarões dos seus objetivos de segurança alimentar. O estudo enfatiza que o sucesso de tal programa depende não apenas do tamanho do orçamento, mas da precisão da sua alocação. O modelo destaca que as taxas atuais de adoção de sementes melhoradas e fertilizantes são uma variável crítica; se os agricultores não utilizarem realmente os insumos subsidiados devido a barreiras logísticas ou económicas, todo o plano falhará, independentemente do tamanho do orçamento. Os investigadores alertam que as suas descobertas se baseiam em simulações utilizando os melhores dados oficiais disponíveis, e que a implementação no mundo real exigirá atenção cuidadosa aos desafios práticos de colocar os insumos nas mãos dos agricultores. Ao tratar a terra e o dinheiro como recursos partilhados que devem ser equilibrados, o estudo oferece um caminho realista, mostrando que, com a mistura certa de intensificação e apoio direcionado, Camarões pode avançar para um futuro onde tanto o milho como o arroz sejam abundantes.
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