Exploring Service Engagement among Youth in Concurrent Disorder Services: A Qualitative Study

Lorsqu'un jeune homme ou une jeune femme est aux prises avec des troubles de la santé mentale et de la consommation de substances en même temps, le chemin vers le rétablissement ressemble souvent à la navigation dans un labyrinthe aux parois mouvantes. Dans le monde médical, cette combinaison est connue sous le nom de trouble concomitant. Il s'agit d'une situation complexe où l'anxiété, la dépression ou d'autres difficultés émotionnelles se mêlent à l'usage de drogues ou d'alcool, créant un fardeau plus lourd que l'un ou l'autre de ces problèmes pris isolément. Depuis des décennies, les experts savent que les jeunes âgés de 14 à 24 ans sont de plus en plus confrontés à ces doubles défis. Pourtant, un problème persistant demeure : même lorsque l'aide spécialisée est disponible, de nombreux jeunes cessent de venir. Ils peuvent assister à quelques rendez-vous, puis disparaître, laissant leur traitement inachevé. Ce schéma d'abandon n'est pas seulement une question de volonté ; il suggère que la manière dont les services sont offerts pourrait ne pas correspondre à la façon dont les jeunes vivent leur monde ou leurs propres luttes. Comprendre pourquoi ils partent, et ce qui les pousserait à rester, nécessite de regarder au-delà des simples registres de présence pour examiner l'expérience humaine réelle de la recherche d'aide.

Pour découvrir ces dynamiques cachées, une équipe de chercheurs de l'Université de Toronto et du Centre de l'addiction et de la santé mentale (CAMH) au Canada a entrepris d'écouter directement les jeunes eux-mêmes. Ils ont mené des conversations approfondies avec 20 individus, âgés de 16 à 24 ans, qui avaient fréquenté un programme ambulatoire spécialisé pour les troubles concomitants à Toronto. Les participants comprenaient ceux qui recevaient encore des soins et ceux qui avaient arrêté de fréquenter le programme. Les chercheurs n'ont pas demandé de statistiques ou coché de cases ; ils ont plutôt posé des questions ouvertes sur ce que l'on ressentait en thérapie, ce qui aidait à venir aux rendez-vous et ce qui donnait envie de partir. L'objectif était de cartographier la véritable forme de « l'engagement », un terme souvent utilisé pour décrire à quel point un patient est impliqué dans son traitement. L'étude a révélé que, pour ces jeunes, l'engagement n'était pas un simple interrupteur marche/arrêt, mais un processus fluide et multicouche qui changeait d'un jour à l'autre.

La découverte la plus frappante fut que les jeunes considéraient leur participation à la thérapie comme un ensemble de différents comportements, et non pas seulement comme le fait d'être assis sur une chaise. Pour eux, être engagé signifiait se présenter au rendez-vous, mais cela signifiait aussi parler ouvertement pendant la séance, écouter les autres et faire le travail entre les visites, comme pratiquer de nouvelles stratégies d'adaptation ou tenter de réduire la consommation de substances. Cependant, les chercheurs ont constaté que cet engagement était fragile. De nombreux participants ont décrit un cycle où manquer un ou deux rendez-vous pouvait mener à un sentiment de défaite, une spirale mentale où l'on se disait : « J'en ai déjà manqué quelques-uns, alors pourquoi revenir ? » Ce n'était pas nécessairement parce qu'ils ne voulaient pas aller mieux, mais parce que l'élan de leur participation était facilement brisé. L'étude a révélé que pour beaucoup, la décision d'arrêter de fréquenter le programme n'était pas un rejet définitif de l'aide, mais une pause. Certains considéraient l'arrêt comme un choix fait en fonction de leurs besoins actuels, plutôt que comme un échec. Ils exprimaient souvent le désir de revenir plus tard, tout en se sentant paralysés par la peur de comment s'y prendre.

Un obstacle important au retour était la confusion et la honte entourant la réintégration. Les jeunes qui s'étaient éloignés ont décrit le sentiment d'être incertains de la procédure pour revenir. Ils craignaient de devoir tout recommencer, de remplir d'interminables formulaires et de raconter à nouveau leurs histoires douloureuses à des inconnus. Un participant a décrit la perspective de revenir comme le fait de devoir parler à cent personnes et de remplir vingt formulaires de plus, une perspective décourageante qui les faisait hésiter. Cette incertitude était aggravée par une peur du jugement. Beaucoup de jeunes craignaient que les cliniciens ou leurs pairs en thérapie de groupe ne les perçoivent négativement pour avoir « échoué » à rester sur la bonne voie. Cette peur d'être jugés pour leurs luttes ou pour leurs rechutes créait un mur émotionnel puissant qui les tenait éloignés. L'étude a souligné que le sentiment d'être jugé, qu'il soit réel ou imaginé, était un facteur majeur qui affaiblissait leur volonté de se réengager.

En revanche, les facteurs qui aidaient les jeunes à rester connectés étaient profondément relationnels. Les chercheurs ont découvert que le moteur le plus puissant de l'engagement était la qualité de la relation avec le clinicien. Les jeunes ont parlé de l'importance de se sentir acceptés, entendus et traités avec chaleur. Ils appréciaient les thérapeutes qui ne leur faisaient pas la leçon ou ne leur disaient pas exactement quoi faire, mais qui écoutaient plutôt sans jugement, surtout lorsqu'ils discutaient de leur consommation de substances. Lorsqu'un jeune sentait qu'un thérapeute comprenait sa situation et l'acceptait tel qu'il était, il se sentait plus en sécurité pour s'ouvrir et participer. Ce sentiment de sécurité s'étendait également au cadre de groupe, où le fait de nouer des amitiés avec des pairs partageant des luttes similaires créait un sentiment d'appartenance qui encourageait l'assiduité. L'étude a montré que lorsque l'environnement semblait de soutien et non critique, les jeunes étaient plus susceptibles d'essayer de nouvelles choses et de suivre le programme, même quand c'était difficile.

La motivation jouait également un rôle complexe dans la façon dont ces jeunes s'engageaient dans les services. Bien que beaucoup veuillent changer leur vie et réduire leur consommation de substances, les chercheurs ont constaté que la motivation n'était pas une force constante. Elle fluctuait, oscillant souvent entre un désir profond de s'améliorer et un sentiment d'être dépassé par l'effort requis. Certains participants ont décrit la difficulté de traduire leur désir de changement en actions quotidiennes, notant que les vieilles habitudes étaient difficiles à briser et que le coût émotionnel de l'effort de changement pouvait être épuisant. L'étude a suggéré que les jeunes avaient souvent besoin de soutien pour naviguer dans ces fluctuations. Ils avaient besoin de sentir qu'il était acceptable d'avoir de mauvais jours ou de lutter avec leur volonté de changer. La recherche a indiqué que les services capables de s'adapter à ces hauts et ces bas, plutôt que d'exiger un chemin de progression constant et linéaire, étaient plus susceptibles de maintenir l'implication des jeunes.

Les implications de ces résultats pointent vers la nécessité d'un changement fondamental dans la manière dont les services sont conçus. Les chercheurs ont conclu que pour réellement soutenir les jeunes souffrant de troubles concomitants, les programmes doivent s'éloigner des modèles rigides et uniformes. Au lieu de cela, ils doivent adopter des approches flexibles et centrées sur les jeunes qui reconnaissent l'engagement comme un processus dynamique. Cela signifie créer des parcours clairs et accueillants pour que les jeunes puissent revenir aux soins après une pause, en éliminant les obstacles bureaucratiques qui font de la réintégration un processus impossible. Cela signifie également former les cliniciens à bâtir des relations solides et de confiance capables de résister aux faux pas inévitables de la guérison. En abordant la peur du jugement et en offrant un espace où les jeunes se sentent compris et autonomes, les services peuvent mieux soutenir le parcours complexe et non linéaire de la guérison. L'étude suggère finalement que lorsque les jeunes se sentent en sécurité et soutenus, ils sont beaucoup plus susceptibles de poursuivre leur chemin, même quand le sentier est difficile.