Tracking vaccination coverage and pertussis incidence in Brazil before and after dTPA vaccine implementation
Cette étude écologique observationnelle analyse 17 années de données brésiliennes pour évaluer l'impact de la mise en œuvre du vaccin dTpa en 2014 sur l'incidence de la coqueluche et la couverture vaccinale, soulignant la nécessité de renforcer les stratégies de prévention et la surveillance continue.
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La coqueluche est une infection respiratoire féroce causée par une minuscule bactérie qui se propage facilement dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. La maladie progresse dans le corps par étapes, commençant par des symptômes légers semblables à un rhume avant de dégénérer en quintes de toux violentes et incontrôlables qui peuvent laisser une personne chercher son souffle ou devenir bleue. Bien que les vaccins constituent depuis longtemps la principale défense contre cette maladie, la protection qu'ils offrent n'est pas permanente ; elle peut s'estomper avec le temps, laissant les enfants plus âgés et les adultes vulnérables à nouveau. Cet affaiblissement de l'immunité, combiné aux lacunes des programmes de vaccination, a permis à la maladie de réapparaître dans diverses parties du monde, posant un danger particulier pour les nourrissons qui sont trop jeunes pour être pleinement vaccinés. Comprendre comment ces épidémies se produisent et qui elles affectent est essentiel pour les responsables de la santé publique qui tentent de protéger les communautés.
Au Brésil, des chercheurs se sont donné pour mission d'examiner l'histoire de la coqueluche sur une période de dix-sept ans, en observant de près comment la maladie s'est comportée avant et après un changement spécifique dans la stratégie nationale de vaccination. En novembre 2014, le pays a introduit une nouvelle version du vaccin, appelée dTpa, qui était conçue pour les groupes à haut risque comme les femmes enceintes et le personnel soignant. L'objectif était de créer un bouclier protecteur autour des nouveau-nés en veillant à ce que les mères soient immunisées. L'équipe a analysé les données de millions de cas signalés dans toutes les régions du pays, suivant non seulement le nombre de personnes tombées malades, mais aussi le nombre de personnes ayant reçu leurs injections. Ils ont divisé leur chronologie en trois ères distinctes : les années précédant le nouveau vaccin, les années suivant immédiatement son introduction, et les années plus récentes couvrant la pandémie mondiale et ses suites.
Les données ont révélé un schéma clair de montée et de descente. Dans les années précédant la disponibilité généralisée du nouveau vaccin, le nombre de cas augmentait régulièrement. Lorsque le vaccin dTpa a été introduit, la tendance a changé et le nombre de cas signalés a commencé à chuter, particulièrement chez les nourrissons de moins d'un an, qui avaient historiquement supporté le plus lourd fardeau de la maladie. Cependant, cette amélioration n'était pas permanente. Au fil du temps, le nombre de cas a recommencé à grimper, culminant par une forte poussée en 2024. Cette récente épidémie s'est distinguée par un changement dans le profil des personnes malades. Alors que les nourrissons étaient le groupe le plus vulnérable pendant la majeure partie de l'étude, le pic de 2024 a montré une augmentation spectaculaire des cas chez les enfants âgés de dix à quatorze ans, un groupe qui était auparavant moins affecté. Ce changement suggère que la protection issue des vaccins infantiles peut s'estomper lorsque les enfants atteignent le début de l'adolescence.
Les chercheurs ont également examiné l'efficacité des programmes de vaccination. Ils ont constaté que, bien que les vaccins infantiles standards soient administrés à une grande majorité d'enfants, la couverture n'a jamais atteint l'objectif de quatre-vingt-quinze pour cent recommandé par les organisations de santé mondiales pour stopper complètement la propagation de la maladie. La situation était encore plus prononcée pour le vaccin dTpa administré aux femmes enceintes ; dans certaines régions, moins de la moitié des femmes éligibles ont reçu l'injection. L'étude indique que cette lacune dans la vaccination maternelle est un facteur significatif expliquant pourquoi les nourrissons continuent de tomber malades, car ces mères sont incapables de transmettre suffisamment de protection à leurs bébés. De plus, les données ont montré que la région Sud du Brésil a connu l'épidémie la plus grave récemment, avec des taux d'infection bien plus élevés que dans les autres parties du pays, tandis que la région Nord a systématiquement lutté avec les taux de vaccination les plus bas.
L'étude conclut que, bien que l'introduction du vaccin dTpa ait permis une réduction temporaire et significative des cas de coqueluche, les gains n'ont pas été maintenus durant les années de la pandémie. La résurgence de la maladie, en particulier le glissement inattendu vers les enfants plus âgés, souligne la nécessité de stratégies actualisées. Les auteurs suggèrent que le Brésil pourrait envisager d'ajouter une dose de rappel pour les adolescents afin de combler la faille immunitaire et doit redoubler d'efforts pour garantir que les femmes enceintes reçoivent le vaccin dTpa. Sans ces ajustements, le cycle des épidémies est susceptible de continuer, laissant les membres les plus vulnérables de la société exposés à une maladie évitable.
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