Association Between Anti-Cancer Food Score and Breast Cancer Recurrence: An Exploratory Cohort Analysis

Pour des millions de personnes ayant survécu au cancer du sein, le voyage ne s'arrête pas lorsque le traitement cesse. Les années qui suivent sont souvent empreintes d'une question silencieuse et persistante : que peut-on faire pour s'assurer que la maladie ne revienne pas ? Si les médecins peuvent contrôler les tumeurs grâce à la chirurgie et aux médicaments, les choix quotidiens que fait une survivante — ce qu'elle mange, comment elle bouge, comment elle gère son poids — restent largement entre ses propres mains. Parmi ces choix, l'alimentation se distingue comme un outil puissant qui peut être ajusté. Pourtant, malgré le fort désir de conseils clairs, la science a eu du mal à déterminer précisément quels aliments aident à prévenir une récidive. Le conseil général de « manger sainement » est facile à donner mais difficile à traduire en actions spécifiques, surtout quand les études sur le régime alimentaire et le cancer ont parfois produit des résultats contradictoires. Certaines recherches suggèrent que réduire les graisses aide, tandis que d'autres études montrent que manger plus de légumes ne change pas toujours l'issue. Cette incertitude laisse les survivantes sans une carte concrète pour leurs assiettes.

Pour combler cette lacune, une équipe de chercheurs en Corée du Sud a décidé de tester une nouvelle façon de mesurer l'alimentation. Au lieu de demander simplement aux patientes de manger plus de telle chose ou moins de telle autre, ils ont utilisé un système appelé système de Score Alimentaire Anti-Cancer, ou ACFS (Anti-Cancer Food Scoring system). Cet outil a été construit sur des décades de preuves scientifiques liant des ingrédients alimentaires spécifiques au risque de cancer. Il attribue une valeur numérique à ce que les gens consomment en fonction du fait que ces ingrédients soient connus pour combattre le cancer ou pour l'encourager. Les chercheurs voulaient voir si un score plus élevé sur cette échelle, reflétant un régime riche en aliments protecteurs et pauvre en aliments nocifs, pouvait réellement prédire si le cancer du sein reviendrait. Ils se sont concentrés sur un groupe de femmes qui avaient déjà terminé leur traitement initial et vivaient en tant que survivantes du cancer, suivant leurs habitudes alimentaires et leur santé au fil du temps pour voir si les chiffres dans leurs assiettes correspondaient à la réalité de leur rétablissement.

L'étude a suivi 87 femmes ayant été traitées pour un cancer du sein. Pour obtenir une image précise de ce que ces femmes mangeaient réellement, les chercheurs ne se sont pas appuyés sur un seul jour de mémoire. Au lieu de cela, ils ont interrogé chaque femme deux fois, en lui demandant de se remémorer tout ce qu'elle avait mangé lors d'un jour de semaine typique et d'un week-end typique. Cette approche sur deux jours a permis de capturer les différences naturelles dans la façon dont les gens mangent pendant la semaine de travail par rapport à leurs jours de repos. Les chercheurs ont ensuite injecté ces listes alimentaires détaillées dans le système ACFS. Le système décomposait chaque repas en ses ingrédients de base, tels que les céréales complètes, le poisson, le soja, les légumes verts et les fruits, et les comparait à une base de données de preuves scientifiques concernant cinq types majeurs de cancer. Il attribuait des points pour les aliments susceptibles de protéger contre le cancer et en déduisait pour ceux qui pourraient le favoriser, générant ainsi un score hebdomadaire unique pour chaque participante. L'objectif était de voir si les femmes ayant des scores plus élevés, indiquant un régime plus protecteur, étaient moins susceptibles de subir une récidive de leur cancer.

Les résultats ont offert un signal prometteur, particulièrement pour le type de récidive le plus grave. Sur une période de suivi médiane de près de trois ans, les chercheurs ont observé que les femmes ayant des scores ACFS plus bas étaient effectivement à un risque plus élevé de voir leur cancer revenir. La différence était la plus claire lorsqu'on examinait la récidive à distance, où le cancer se propage à d'autres parties du corps. Dans ce groupe, les femmes dont les scores étaient inférieurs à un certain seuil étaient significativement plus susceptibles de connaître un retour de la maladie par rapport à celles ayant des scores plus élevés. Plus précisément, le risque de récidive à distance diminuait à mesure que le score alimentaire augmentait ; pour chaque augmentation du score, la probabilité que le cancer revienne ailleurs dans le corps diminuait. Bien que l'étude soit trop petite pour prouver un lien de cause à effet avec une certitude absolue, le schéma était cohérent : celles qui mangeaient d'une manière alignée avec le système de score anti-cancer semblaient avoir une meilleure chance de rester sans cancer.

Cependant, les chercheurs ont pris soin de présenter ces conclusions comme une exploration préliminaire plutôt que comme un verdict final. Le groupe de femmes étudiées était relativement restreint, et le nombre de récidives de cancer observées était limité, ce qui signifie que les résultats doivent être confirmés auprès de groupes de personnes plus larges sur des périodes plus longues. L'étude n'a pas ajusté tous les facteurs possibles pouvant influencer la santé, tels que d'autres habitudes de vie ou des traitements médicaux spécifiques, de sorte que les résultats doivent être considérés comme une suggestion forte plutôt que comme une règle définitive. Les auteurs ont noté que les femmes ayant des scores plus bas étaient par hasard légèrement plus jeunes que celles ayant des scores plus élevés, mais même en tenant compte de l'âge, le lien entre un score alimentaire plus bas et un risque plus élevé persistait. Cela suggère que la qualité de l'alimentation elle-même, telle que mesurée par le système, joue un rôle, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l'image complète.

En fin de compte, cette étude offre une nouvelle façon de penser à la nourriture pour les survivantes du cancer. Elle dépasse les conseils vagues pour proposer une méthode concrète et fondée sur des preuves pour évaluer les repas quotidiens. En montrant qu'un régime riche en aliments connus pour combattre le cancer est corrélé à un risque moindre de récidive, la recherche offre l'espoir que ce qui se trouve dans l'assiette compte. Bien que le système ne soit pas encore prêt à être utilisé comme un outil standard pour prendre des décisions cliniques, il ouvre une porte pour de futures études. Si ces premiers résultats se confirment dans des essais plus larges, l'ACFS pourrait un jour devenir un guide pratique, aidant les survivantes à naviguer dans leur alimentation avec la même confiance qu'elles ont dans leurs traitements médicaux, transformant la science complexe de la nutrition en un chemin clair et actionnable vers l'avenir.