Neural correlates of cognitive enhancement after probiotic supplementation
Dans un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo mené auprès de personnes âgées présentant un trouble cognitif précoce, la supplémentation en probiotiques multi-souches a permis d'augmenter la surface corticale dans le gyrus lingual gauche et le cuneus, des changements structurels qui étaient associés à une amélioration des performances cognitives visuospatiales.
Article original sous licence CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA d'un preprint qui n'a pas été évalué par des pairs. Ce n'est pas un avis médical. Ne prenez pas de décisions de santé basées sur ce contenu. Lire la clause de non-responsabilité complète
Le cerveau humain n'est pas un organe isolé ; il existe en conversation constante avec le reste du corps, particulièrement avec le système digestif. Ce réseau de communication bidirectionnel, connu sous le nom d'axe intestin-cerveau, permet aux trillions de bactéries vivant dans nos intestins d'envoyer des signaux qui peuvent influencer l'humeur, le comportement et même la mémoire. Alors que la population mondiale vieillit, la prévalence du déclin cognitif et de la démence a augmenté de manière marquée, incitant les scientifiques à chercher au-delà des traitements traditionnels vers des facteurs modifiables qui pourraient ralentir ou prévenir cette détérioration. Bien que le cerveau change naturellement avec l'âge, des recherches récentes ont commencé à explorer si de simples interventions diététiques, telles que la prise de probiotiques — des bactéries bénéfiques souvent présentes dans les aliments fermentés — pourraient aider à préserver la structure et la fonction cérébrales chez les adultes plus âgés confrontés aux premiers signes de perte de mémoire.
S'appuyant sur cette compréhension croissante, une équipe de chercheurs de Corée du Sud a cherché à savoir si un supplément probiotique spécifique pouvait modifier physiquement le cerveau chez les personnes présentant un déclin cognitif précoce. Leurs travaux ont suivi un groupe de soixante-huit adultes, tous âgés de soixante ans ou plus, qui avaient déjà participé à un essai clinique plus vaste et rigoureux. Dans cette étude originale, la moitié des participants avait pris quotidiennement un mélange de trois différentes souches de bactéries bénéfiques pendant un an, tandis que l'autre moitié avait pris un placebo inoffensif. Les chercheurs derrière cette nouvelle analyse voulaient voir si le groupe ayant pris les probiotiques présentait des changements physiques différents dans son cerveau par rapport au groupe ayant pris le placebo. Pour le découvrir, ils ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique à haute résolution, une technique de numérisation non invasive qui crée des images détaillées de la structure du cerveau, afin de mesurer la taille et la forme de régions cérébrales spécifiques au début de l'étude et à nouveau après cinquante-deux semaines.
Les résultats ont révélé une différence distincte dans la façon dont les cerveaux des deux groupes ont changé au cours de l'année. Dans le groupe ayant reçu le supplément probiotique, deux zones spécifiques à l'arrière du cerveau — le gyrus lingual gauche et le cuneus — ont montré une augmentation mesurable de la surface. Ces régions font partie du cortex visuel, la partie du cerveau responsable du traitement de ce que nous voyons et de la compréhension de nos relations spatiales. En revanche, le groupe prenant le placebo a connu une réduction significative de la surface de ces mêmes régions, un schéma cohérent avec le rétrécissement naturel qui survient souvent lors du vieillissement du cerveau. Plus précisément, le groupe probiotique a vu son gyrus lingual gauche croître en moyenne de 21,53 millimètres carrés, tandis que celui du groupe placebo a rétréci de 54,39 millimètres carrés. De même, la zone du cuneus dans le groupe probiotique s'est légèrement étendue, alors qu'elle s'est contractée dans le groupe placebo. Curieusement, alors que la surface de ces régions augmentait ou se maintenait dans le groupe probiotique, l'épaisseur du tissu cérébral dans ces mêmes endroits diminuait légèrement, un schéma complexe qui suggère que le cerveau subissait une forme spécifique de réorganisation structurelle plutôt qu'une simple croissance ou un simple déclin.
L'étude a également lié ces changements physiques directement à la performance des participants lors de tests cognitifs. Les chercheurs ont constaté que l'augmentation de la surface dans le gyrus lingual gauche était liée à une meilleure performance dans la copie de figures complexes, une tâche qui nécessite des capacités visuospatiales. De plus, l'amincissement léger du tissu cérébral dans la région du cuneus était associé à des améliorations dans les tests de mémoire visuelle. Cela suggère que les changements structurels observés dans le groupe probiotique n'étaient pas aléatoires ; ils étaient liés aux capacités cognitives spécifiques qui avaient montré une amélioration lors de l'essai précédent. Le gyrus lingual et le cuneus sont connus pour être critiques pour le traitement visuel de haut niveau, tel que l'organisation de l'espace et la récupération des souvenirs visuels, ce qui s'aligne parfaitement avec les gains cognitifs observés chez les participants.
Malgré ces résultats prometteurs, les chercheurs mettent en garde contre les limites de l'étude. Comme les scanners cérébraux n'ont été effectués qu'au début et à la fin de l'année, le moment exact où ces changements se sont produits demeure inconnu. De plus, le nombre de personnes dans cette étude d'imagerie spécifique était relativement faible, ce qui signifie que les résultats doivent être confirmés dans des groupes de personnes plus larges avant de pouvoir être considérés comme un traitement définitif. L'étude n'a pas inclus d'imagerie moléculaire pour voir si les changements étaient liés à des marqueurs de maladies spécifiques, comme les protéines associées à la maladie d'Alzheimer. Néanmoins, ce travail fournit un lien tangible entre une intervention diététique et des changements physiques dans le cerveau, suggérant que l'axe intestin-cerveau peut offrir une voie viable pour soutenir la santé cérébrale des populations vieillissantes. Les conclusions indiquent que, pour les adultes plus âgés souffrant de déclin cognitif précoce, un supplément probiotique multi-souches était associé à la préservation et même à l'expansion de zones spécifiques du cerveau qui sont vitales pour la pensée visuelle et spatiale, offrant une nouvelle perspective sur la façon dont nous pourrions protéger notre esprit en vieillissant.
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